Mathieu van der Poel, een naam die synoniem staat voor wielrennen op topniveau, had een carrière kunnen hebben die er heel anders uitzag. Voor hij op dertigjarige leeftijd uitgroeide tot de beste wielrenner van Nederland, koesterde hij namelijk ook de ambitie om profvoetballer te worden. Dit artikel duikt in de voetbalcarrière van Mathieu van der Poel, belicht zijn talent, de redenen achter zijn keuze voor het wielrennen en de meningen van scouts die hem in zijn jeugd aan het werk zagen.
Een veelbelovende start in de voetbalwereld
De in België geboren Mathieu van der Poel begon zijn voetbalcarrière op zesjarige leeftijd bij Heibos SV, waar zijn vader Adrie als trainer fungeerde. Al snel bleek dat hij over uitzonderlijk talent beschikte. Fedor Govaert, een voormalig ploeggenoot, herinnert zich nog goed dat Van der Poel er ‘met kop en schouders bovenuit stak’. Na een periode bij Heibos SV vervolgde Van der Poel zijn carrière bij de Belgische amateurclub KSK Kalmtout.
Zijn talent bleef niet onopgemerkt. Jac Havermans (79), scout van Willem II, zag in de jonge Van der Poel een speler met potentie en haalde hem op achtjarige leeftijd naar de talentenschool van de Tilburgse club. Daar maakte hij een jaar deel uit van de selectie.
Interesse van Willem II en Antwerp FC
Niet alleen Willem II, maar ook Antwerp FC toonde interesse in de voetbalkwaliteiten van Van der Poel. Hij testte bij beide clubs. Een contract zou MVDP uiteindelijk nooit tekenen in Tilburg, hij besloot al op twaalfjarige leeftijd de kant van de fiets te kiezen, zo vertelde hij jaren later in De Morgen. Ondertussen had ook Royal Antwerp hem meerdere keren aan het werk gezien op een stage.
De keuze voor het wielrennen: een individuele strijd
Ondanks zijn talent en de interesse van verschillende clubs, koos Van der Poel er uiteindelijk voor om zich op het wielrennen te richten. In een interview met De Morgen in 2019 legde de wielrenner uit waarom hij stopte met voetbal. "Ik heb getest bij Willem II en bij Antwerp, maar het ergerde me afhankelijk te zijn van anderen om te winnen. Ik wil het zelf doen en als ik de beste ben, wil ik kunnen winnen."
Lees ook: Analyse van Mathieu van der Poel's Palmares
Deze behoefte aan individuele controle en de mogelijkheid om zelf de uitkomst te bepalen, speelde een cruciale rol in zijn beslissing. Hij wilde niet afhankelijk zijn van andere om te winnen en besloot zijn eigen weg te gaan.
Een scoutingsrapport vol lof
De Volkskrant publiceerde in 2020 een foto van de jonge voetballende Van der Poel bij Kalmtout. De krant sprak ook met Havermans, die het scoutingrapport van Van der Poel nog had liggen. Het was een ronkend rapport. “Fysiek: zeer goed. Techniek: goed. Snelheid: goed. Tactisch inzicht: ruim voldoende. En nu komt het, drive: uitmuntend. Elke keer als ik hem op de fiets zie, denk ik: ja, dat had hij toen ook al, die ongebreidelde wil om te winnen.”
Havermans was onder de indruk van Van der Poels persoonlijkheid en mentaliteit. "Het klinkt misschien gek, want hij was amper acht jaar", blikte hij terug. "Maar toen al viel me zijn persoonlijkheid op. Hij vuurde zijn ploeggenoten aan en ging voorop in de strijd. En ook bijzonder: de meeste jongens van die leeftijd worden boos als de coach zegt wat ze moeten doen. Mathieu niet."
"Hij zou zéker profvoetballer geworden zijn"
Havermans is ervan overtuigd dat Van der Poel het ver had kunnen schoppen als profvoetballer. “Er zijn heel veel goede voetballers die het niet hebben gered omdat ze niet de juiste mentaliteit hadden. Juist dat was bij Mathieu dik in orde. Met zijn drive had hij een heel eind gekomen", zei de scout in 2020 tegen De Volkskrant. Anno 2025 is Havermans die mening nog steeds toebedeeld. Vorige week lichtte hij toe in Het Nieuwsblad: “Twee jaar na Mathieu is ook Frenkie de Jong bij ons komen testen. Die speelt inmiddels bij FC Barcelona. Ik zeg niet dat Mathieu evenveel talent had als Frenkie, maar ze hadden allebei toch iets speciaals. Zulke jongens kom je niet vaak tegen in je carrière. Als Mathieu zich op negenjarige leeftijd bij ons had aangesloten en zijn techniek wat meer had kunnen verfijnen, dan had hij het toch behoorlijk ver kunnen schoppen. Hij zou zéker profvoetballer geworden zijn.
Volgens Havermans had Van der Poel iets speciaals, net als Frenkie de Jong. Hij gelooft dat als Van der Poel zich op negenjarige leeftijd bij Willem II had aangesloten en zijn techniek had kunnen verfijnen, hij een succesvolle profvoetballer zou zijn geworden.
Lees ook: Van voetbal naar wielrennen: Mathieu van der Poel
Een vergelijking met Frenkie de Jong
De oud-scout van de Tilburgse club had Van der Poel alsnog graag bij Willem II gehad en trekt een vergelijking met Frenkie de Jong. "Twee jaar na Mathieu is ook Frenkie de Jong bij ons komen testen. Die speelt inmiddels bij FC Barcelona. Ik zeg niet dat Mathieu evenveel talent had als Frenkie, maar ze hadden allebei toch iets speciaals. Zulke jongens kom je niet vaak tegen in je carrière", vertelt hij.
Waar De Jong uitzonderlijk was, had Van der Poel iets meer moeite aan de bal. "Als Mathieu zich op 9-jarige leeftijd bij ons had aangesloten en zijn techniek wat meer had kunnen verfijnen, dan had hij het toch behoorlijk ver kunnen schoppen.
Andere sportieve interesses
Van der Poel komt uit een echt wielrennest. Zijn vader Adrie won in 1986 de Ronde van Vlaanderen; opa Raymond Poulidor zegevierde in Milaan San-Remo en in Ronde van Spanje. In dat opzicht is het geen verrassing dat Mathieu een topwielrenner is geworden. Maar in de jeugd deed hij behalve voetbal ook aan turnen, tennis en atletiek.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
tags: #Mathieu #van #der #Poel #voetbalcarrière