Vanaf het begin in 1934 was het doel van het Masters Tournament om golf ten goede te laten komen. Elk jaar in april brengt The Masters 's werelds beste golfers bijeen om te spelen om de Groene Blazer en een plek in de geschiedenis. Het biedt fans een podium om dramatische competitiemomenten op het hoogste niveau te beleven en promoot de sport in binnen- en buitenland'.
De Masters, officieel bekend als het Masters Tournament, is een van de meest prestigieuze en geliefde golftoernooien ter wereld. Het toernooi, dat jaarlijks in april wordt gehouden op de Augusta National Golf Club in Augusta, Georgia, is doordrenkt van traditie, historie en onvergetelijke momenten. De Masters is één van de vier Majorgolftoernooien in een kalenderjaar.
De vroege jaren en de oprichting van Augusta National
De geschiedenis van de Masters is lang. In 1935 werd het toernooi voor het eerst gehouden. Toen heette het nog het Augusta National Invitation Tournament. Vijf jaar later kreeg het de naam ‘Masters’. De Augusta National Golf Club werd in 1932 opgericht door Bobby Jones en Clifford Roberts. Augusta National, een voormalige plantenkwekerij. De baan is ontworpen door Jones en de beroemde golfarchitect Alistair MacKenzie.
De Groene Blazer en andere tradities
De winnaar van de US Masters wordt erelid van Augusta en krijgt als symbool het zogeheten groene jasje. Deze krijgt hij uitgereikt uit de handen van de winnaar van de voorgaande editie. De winnaar die niet alleen een groen jasje krijgt bij de prijsuitreiking, maar ook een paar warme kussen van een rondemiss zoals we die kennen bij het wielrennen. Tien jaar lang ging het echt zo bij de Masters. Van 1957 tot 1967 werd in de aanloop naar het toernooi een Miss Golf-verkiezing gehouden in een theater in Augusta. De winnares kreeg een geldbedrag, FootJoy-golfschoenen en een zijden sjerp met daarop de tekst Miss Golf en het betreffende jaartal. Miss Golf assisteerde bij de prijsuitreiking en poseerde uiteraard met de trotse winnaar.
De Masters is de enige van de vier majors die elk jaar op dezelfde baan wordt gespeeld. De Augusta National is een zeer exclusieve golfclub waar je alleen op voorspraak van een van de leden, een kans maakt om binnen te komen. De winnaars krijgen wel een Green Jacket, maar worden niet automatisch lid van de Augusta National Golf Club. De winnaar van het jaar daarvoor reikt direct na afloop van het toernooi, tijdens de live-uitzending vanuit de Butler Cabin, aan de nieuwe winnaar een nieuw groen jasje uit. De huidige winnaar mag zijn Green Jacket voor een jaar mee naar huis nemen en op gepaste momenten aantrekken. Na dat jaar wordt zijn jasje bewaard in een locker op de club.
Lees ook: Uw gids voor ITF Masters Tour
Altijd een speciaal moment, de Honorary Starters die donderdagochtend voor de start van de eerste ronde een drive slaan om de Masters officieel te openen. Na het overlijden van Arnold Palmer in 2015 stonden Jack Nicklaus (zesvoudig winnaar) en Gary Player (drievoudig winnaar) samen op de tee. Drie jaar geleden kregen ze gezelschap van iemand die de Masters nooit wist te winnen, maar wel historie schreef. Lee Elder was in 1975 de eerste Afro-Amerikaan die in de Masters mocht aantreden. In de periode daarvoor werden de kwalificatiecriteria een aantal keren heel bewust aangepast om zwarte golfers als Charlie Sifford (Tiger Woods heeft zijn zoon naar hem vernoemd) en Lee Elder te weren.
Op de dinsdagavond voor het toernooi, vind het Champions Dinner plaats. Winnaars willen dat diner nog wel eens gebruiken om hun collega’s lekker te stangen. ‘Hoi Rory. Ik zie je dinsdagavond bij het diner.
De caddies van de spelers lopen de hele week rond in een witte overal met achter op de naam van de speler in mooie groene letters. Ieder jaar worden de winnaars van de grootste amateurwedstrijden uitgenodigd om deel te nemen aan de Masters. Gedurende die week worden zij ondergebracht in The Crow’s nest in het clubhuis. Voorafgaand aan het toernooi wordt er op woensdag traditioneel een par 3 wedstrijd gespeeld.
Augusta National: Een iconische golfbaan
De Masters is de enige van de vier Majors die jaarlijks op dezelfde locatie plaatsvindt: de Augusta National Golf Club. Augusta is een baan die met zijn groene glooiingen, fraaie waterpartijen en prachtige bomen sterk tot de verbeelding spreekt. Er wordt bovendien gespeeld in de lente, wanneer de baan met bloeiende azalea’s en rododendrons op zijn allermooist is. Augusta National bloeit in april op zijn mooist en de Masters bulkt van de mooiste verhalen. Zeg je de Masters, dan denken golfers automatisch aan het groene jasje, aan Amen Corner en de bloeiende azalea’s, aan het Champions Dinner op dinsdagavond, de Par 3 Contest de dag voor het toernooi en aan de grote witte scoreborden die nog lekker ouderwets met de hand worden bediend.
Voor veel golfers is de in januari 1933 geopende baan van de Augusta National Golf Club zo’n beetje heilige grond. Wat doe je met heilige grond? Daar blijf je als het even kan vanaf. De machthebbers op de club dachten en denken daar duidelijk anders over. Er is aan de baan meer versleuteld dan aan alle Kardashians bij elkaar. Zo is de fairwaybunker op hole 10 de enige bunker die is overgebleven van het originele ontwerp. Alle 18 holes zijn in de loop der jaren in meer of mindere mate aangepast, van greens op een andere plek of in een heel andere vorm tot aan waterpartijen vergroten en bomen bijplaatsen om fairways smaller te maken in de strijd tegen de steeds verder vliegende golfbal.
Lees ook: Parijs Masters: Historie en Vooruitblik
Extra concentratie is vereist in de zogeheten Amen Corner, een stuk baan dat geheel hole 12 en delen van 11 en 13 beslaat. Het is niet voor niets dat hole 11, 12 en 13, Amen Corner genoemd worden. Francesco Molinari sloeg in 2019 zijn bal in het water voor hole 12 en verloor daar het kampioenschap. Met zijn enorme ervaring en klasse, sloeg hij daarna de bal genadeloos op de green. Op diezelfde hole 12 maakte Tiger Woods in 2020 een 10. Het kan verkeren.
Amen Corner is de naam van de hoek op Augusta National waar hole 11, 12 en 13 samenkomen (de green van de par-4 11de, de korte par-3 12de en de 13de tee). De naam Amen Corner is in 1958 bedacht door de golfschrijver Herbert Warren Wind. Hij kwam op de naam door een jazznummer met de titel Shouting in that Amen Corner. De hoek had daarvoor een minder poëtische naam: Water Loop. Een schietgebedje bij aanvang van Amen Corner kan helpen. Het is het verste punt van het clubhuis en je kunt op deze holes je ronde maken of ruïneren. Denk maar aan de Masters van 2016 (video onder), toen Jordan Spieth op weg was naar de overwinning - tot de pijnlijke inzinking op Amen Corner.
Augusta National GC streeft naar het perfecte plaatje op televisie. Er wordt weleens gezegd dat de club vlak voor de Masters planten bevriest, zodat ze precies op tijd (in de Mastersweek) bloeien. Maar er is geen bewijs voor deze stelling. De magnolia en azalea op de baan stammen uit de tijd dat het terrein nog een bomenkwekerij was. De eigenaar van de plantage was een Belgische baron. In de televisie-uitzendingen horen we veel vogels. Meer dan er in werkelijkheid zijn op de baan. Voor greenkeepers over de hele wereld is het moeilijk dat het golfseizoen begint met de Masters op de altijd perfecte baan van Augusta National. De club heeft een onbeperkt budget en doet er alles aan om een donkergroene baan te presenteren met razendsnelle greens.
Memorabele momenten en recordhouders
Jack Niklaus won de Masters meer dan wie dan ook, en zegevierde wel zes keer. Dustin Johnson is de recordwinnaar op de US Masters. De Amerikaan tekende voor rondes van 65-70-65-68 voor een totaal van 268 in 2020. Woods zette eerder de maatstaf neer met 270, in 1997, toen hij ook de jongste winnaar van het toernooi ooit werd met zijn 21 jaar en 104 dagen oud.
Ik weet zelf nog heel goed hoe Greg Norman in 1987 tijdens de play-off op hole 11, de Masters verloor omdat Larry Mize vanaf 42 meter tot aan de hole, zijn bal de hole in chipte. Nog eentje dan, van Tiger Woods. Zijn chip-in op hole 16 in 2015 blijft legendarisch.
Lees ook: Friese Masters Judo Toernooi Stiens: Resultaten en hoogtepunten
De Masters en LIV Golf
Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Sergio García, Cameron Smith, Bubba Watson en Patrick Reed melden zich begin april vrolijk op Augusta National om hun deelname aan The Masters te bevestigen. Zij vormen de kerngroep van misschien wel twintig spelers van LIV Golf die het recht hebben gekregen om aan het eerste Major van 2023 mee te doen. Zo goed als zeker zullen ook de andere Majors de in facto werknemers van het Saoedische circuit toelaten.
Er was lang uitgekeken naar het moment waarop Augusta National zijn deelname-eisen bekend zou maken. Zouden de hoge heren ‒ en enkele dames ‒ van de organiserende club zich achter het standpunt van de PGA Tour scharen en iedere LIV-golfer verbannen? ‘Vanaf het begin in 1934 was het doel van het Masters Tournament om golf ten goede laten te komen. Elk jaar in april brengt The Masters 's werelds beste golfers bijeen om te spelen om de Groene Blazer en een plek in de geschiedenis. Het biedt fans een podium om dramatische competitiemomenten op het hoogste niveau te beleven en promoot de sport in binnen- en buitenland.’ Zo opende voorzitter Fred Ridley van Augusta National vlak voor de kerstdagen zijn verklaring over het invitatiebeleid voor The Masters van 2023. Waarop hij vervolgde met: ‘Daarom zullen we, aangezien er deze week uitnodigingen worden verzonden, degenen die volgens onze huidige criteria in aanmerking komen, uitnodigen om deel te nemen aan het Masters-toernooi van 2023. Zoals we in het verleden hebben gezegd, kijken we elk jaar naar elk aspect van het toernooi, en eventuele aanpassingen of wijzigingen in de uitnodigingscriteria voor toekomstige toernooien zullen in april worden aangekondigd. We hebben een belangrijk punt bereikt in de geschiedenis van onze sport. Bij Augusta National hebben we er vertrouwen in dat golf, dat door de jaren heen vele uitdagingen heeft overwonnen, weer stand zal houden.’Het komt erop neer dat oud-winnaars van The Masters alsmede Major-kampioenen van de laatste jaren, spelers die nu in de top 50 van de wereldranglijst staan en winnaars van wedstrijden van de PGA Tour in ieder geval dit jaar mee mogen doen op Augusta National.
Recente Winnaars en Favorieten
De 87ste editie van de Masters ging naar Jon Rahm. Hij werd daarmee de vierde Spaanse winnaar ooit op de Masters. Rahm won naast de prestigieuze prijs en het groene jasje ook nog zo’n 3,25 miljoen euro. De Spanjaard kwam in de finale terug van een achterstand en liet uiteindelijk iedereen achter zich.
Scottie Scheffler is tot topfavoriet gebombardeerd door de bookmakers. Dat is ook niet vreemd aangezien hij de duidelijke leider is als we kijken naar de wereldranking. De Amerikaan weet ook hoe het is om de Masters te winnen, want hij schreef deze prijs in 2022 en 2024 op zijn naam.
In een lijstje met favorieten kan de naam van Rory McIlroy niet ontbreken. De Noord-Ier is één van de meest ervaren namen van het hele stel en draait al jaren mee in de top van het golf.
Collin Morikawa is de nummer vier van de wereld en volgens de bookmakers ook een kanshebber. Ludvig Aberg, de nummer twee van vorig jaar. Hij kon Scottie Scheffler het langste bijhouden en eindigde de Masters met -7 to par.
De Grand Slam en de Masters
Nu de eerste major van het jaar voor de deur staat, het Masters Tournament in Augusta, zullen velen zich afvragen waar de term Grand Slam vandaan komt. De term is voor het eerst gebruikt in golf voor de prestatie van Robert Tyre (Bobby) Jones om in één jaar in 1930 vier klassieke golfkampioenschappen te winnen: het US Amateur en The Amateur (Brits Amateur) alsmede het US Open en The Open (Brits Open).
In de jaren vijftig van de vorige eeuw begon onder invloed van de televisie in de VS golf een enorme populariteitsgroei onder fans en journalisten. Mede door grote kampioenen als Ben Hogan en de opkomst van de jonge Arnold Palmer ontstond bij de pers de behoefte om de titel Grand Slam een nieuw jasje te geven. In gesprekken tussen golfjournalisten en Palmer in het vliegtuig naar een volgend golftoernooi werd besloten de moderne Grand Slam in het leven te roepen en vier professionele toernooien te selecteren. Dit werden vanzelfsprekend het US Open- en Brits Open-kampioenschappen (onderdeel van de klassieke Grand Slam van Bobby Jones), en daaraan toe te voegen het Masters Tournament (als hommage aan de nog levende legendarische Bobby Jones), alsmede de USPGA (het belangrijkste kampioenschap in de VS, dat openstond voor alle professional golfers).
Concluderend bestaat de moderne Grand Slam sinds 1958 als voortzetting van de klassieke Grand Slam van Bobby Jones. Sedert de instelling van de moderne Grand Slam is deze nog door geen enkele golfer bereikt. Wel kwam Tiger Woods dichtbij door de vier major titels achtereen te winnen maar niet in hetzelfde kalenderjaar. Saillant detail is dat het Masters Tournament, dat in 1933 gedoopt is als Augusta National Invitation Tournament, officieel geen kampioenschap maar nog steeds een invitatietoernooi. Echter, de kwalificatievereisten zijn zodanig aangepast dat het gelijkwaardig is aan een open kampioenschapswedstrijd. Wel worden vast de amateurkampioenen van bepaalde landen uitgenodigd deel te nemen.
De Masters in een veranderende golfwereld
De golfwereld bevindt zich in een periode van grote veranderingen, met de opkomst van LIV Golf en de discussies over de wereldranglijst. De Masters, met zijn rijke tradities en status, speelt een belangrijke rol in het navigeren door deze veranderingen. De beslissingen die Augusta National neemt over deelname en erkenning van spelers van verschillende circuits, hebben een grote invloed op de toekomst van de sport.
tags: #masters #toernooi #golf #geschiedenis