Louis van Gaal, een van de meest iconische en invloedrijke figuren in de voetbalwereld, heeft in een uitgebreid interview met Voetbal International openhartig gesproken over zijn carrière, zijn visie op het spel en zijn persoonlijke leven. Van zijn jeugdige fascinatie voor Rinus Michels tot zijn turbulente periode bij Manchester United, het interview biedt een boeiend inkijkje in de denkwereld van een man die altijd zijn eigen weg is gegaan.
Van Michels' Voetsporen tot Wereldtrainer
Al op jonge leeftijd raakte Van Gaal gefascineerd door Rinus Michels, de legendarische trainer die bekend stond om zijn innovatieve tactieken en sterke persoonlijkheid. "Als kind was ik heel erg geboeid door Michels," vertelt Van Gaal. "Ik fietste vaak langs zijn huis vlak bij stadion De Meer om een handtekening te vragen, maar meestal durfde ik niet eens aan te bellen. Eén keer heb ik het toch gedaan en is het me gelukt. Ik wist al op jonge leeftijd dat ik ook zo’n trainer als Michels wilde worden."
Michels' invloed reikte verder dan alleen het voetbalveld. Hij was ook de reden voor Van Gaal om naar de Academie voor Lichamelijke Oefening (ALO) te gaan, dezelfde opleiding die Michels had gevolgd. Van Gaal zag dit als een goede voorbereiding op een carrière als trainer, omdat hij daar leerde hoe hij een visie kon overbrengen en het gedrag van mensen kon beïnvloeden.
De Drijfveer achter het Trainerschap
Van Gaal's belangrijkste drijfveer om trainer te worden was de invloed en het respect dat Michels genoot. "Ik zag hoeveel invloed Michels had en hoe groot het respect voor hem was. Dat vond ik mooi en zou ik allebei ook wel willen hebben," legt Van Gaal uit. Hij geloofde dat hij als trainer het uiterste uit zijn spelers kon halen, net zoals Michels dat deed.
Zijn ervaring als onderwijzer op de ALO leerde hem om zich te verplaatsen in anderen en de juiste benadering te vinden. "Als onderwijzer kreeg ik het gevoel dat mensen voor me openstonden. Dat komt ook omdat ik op de ALO had geleerd jezelf te verplaatsen in een ander. Door de academie leerde ik hoe ik mensen het beste kon benaderen."
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
Manchester United: Een Teleurstellende Periode
Een van de meest besproken periodes in Van Gaal's carrière is zijn tijd bij Manchester United. Hoewel hij de FA Cup won, was zijn verblijf in Engeland over het algemeen teleurstellend. Van Gaal windt er geen doekjes om en vertelt openhartig over de problemen waarmee hij te maken had.
Niet Nakomen van Afspraken
Volgens Van Gaal werden de afspraken die hij met de club had gemaakt niet nagekomen. "Manchester United had niet de kwaliteiten om kampioen te worden en bezat een verouderde selectie met tien spelers van boven de dertig, waarvan vijf boven de 35. Dus vertelde ik dat ik zou gaan verjongen en welke spelers er zouden moeten komen. Daarvan heb ik er niet één gekregen. Dan kom je in een ander segment terecht en moet je als coach je grenzen verleggen. Zoiets verwacht je niet bij de rijkste club ter wereld."
Van Gaal eiste dan ook dat Manchester United hem tot de laatste cent zou betalen, omdat ze zich niet aan hun afspraak hadden gehouden. "Omdat zij zich niet aan hun afspraak hebben gehouden. De eigenaars en mensen van het bestuur stonden achter mijn visie. Daarover heb ik vooraf, net als bij FC Barcelona en Bayern, heel uitvoerig gesproken. Ik legde ze mijn visie voor, vroeg of ze die konden accepteren en zei dat het niet zo gemakkelijk is om met mij samen te werken, omdat ik in principe geen technische inspraak van mijn directie wil."
Hij benadrukt dat hij altijd uitvoerige gesprekken voert met clubs voordat hij aan de slag gaat. "Zo'n gesprek bereid ik heel goed voor en duurt vaak erg lang," legt Van Gaal uit. "Ik wil alles vooraf duidelijk hebben besproken. Ik interview die mensen en niet andersom. Als ze dan akkoord gaan en de financiële middelen hebben, leg ik uit welke spelers ik wil hebben. Maar als ze vervolgens niet nakomen wat ze beloven, moeten ze betalen."
Gevangen in de Premier League Industrie
Van Gaal voelde zich in zekere zin een gevangene van het geld en de industrie van de Premier League. "Een omzet van 600 miljoen pond en niet de spelers kunnen kopen die je nodig hebt. Je moet nummer één kopen en niet nummer zeven. De verkopende club denkt natuurlijk ook: Als jullie zo rijk zijn, moet je ook het hoogst denkbare bedrag betalen voor een speler. Dat was wat er gebeurde bij transfers. Vervolgens moet je het doen met de nummers zeven of acht van je wensenlijstje. Waarvoor je eigenlijk ook veel te veel geld betaalt, waarop de coach dan weer wordt beoordeeld en veroordeeld."
Lees ook: Kleding en benodigdheden Uganda
Hij was ook kritisch op de jeugdopleiding van Manchester United, die volgens hem niet zo goed was als die van Ajax. "Als je dan ook nog weet dat de opleiding van Manchester United lang niet zo goed is als die van Ajax en dat allemaal doorgrondt, vind ik het nog steeds buiten elke proportie hoe ze me vervolgens aan de kant hebben gezet."
Naïviteit en Optimisme
Ondanks de teleurstellingen blijft Van Gaal een optimist. "Maar ik was en ben nog steeds een naïeveling. Ik geloof in de mens, ik ben optimistisch. Mij moet je meer dan één keer teleurstellen, wil ik de deur dicht doen. Iedereen krijgt bij mij een tweede kans."
Een Nieuw Leven in Portugal en Zwitserland
Zijn loopbaan als trainer is definitief gesloten. Van Gaal heeft vrijwel alles gewonnen wat hij redelijkerwijs kon winnen. Dat knaagt aan hem. Hij was ook met Oranje graag succesvoller geweest dan zijn idool Rinus Michels. Tegenwoordig geniet Van Gaal van zijn nieuwe leven in Portugal, waar hij aan de Algarve woont. Ook in de Zwitserse Alpen heeft hij een huis. Een enkele keer reist hij nog naar Nederland, voornamelijk om zijn familie te bezoeken.
Hij houdt zich bezig met het inrichten van zijn toekomst en investeert in onroerend goed en jonge ondernemingen. "Als succesvolle trainer heb ik natuurlijk geld verdiend. Daar moet ik wel wat mee doen, dat laat ik niet tegen nul procent rente op de bank staan," aldus Van Gaal. Samen met zijn vrouw Truus heeft hij een plan opgesteld om comfortabel oud te worden. "Nu hebben Truus en ik een plan opgesteld, zodat we samen comfortabel oud kunnen worden. We hebben penthouses gekocht in drie verschillende landen met andere klimaten."
Van Gaal's Visie op Leiderschap en Teamwork
In het interview komt ook Van Gaal's visie op leiderschap en teamwork naar voren. Hij benadrukt het belang van harde beslissingen nemen en spelers verantwoordelijk houden. Dit bleek onder meer uit zijn beslissing om Georginio Wijnaldum niet te selecteren voor de Nations League-wedstrijden.
Lees ook: Steun het Nederlands Elftal met stijl
Harde Beslissingen Nemen
"Topsport kan niet zonder het nemen van harde beslissingen," zei Van Gaal bij de toelichting op zijn selectie. Hij maakte duidelijk dat niemand een automatische rittenkaart heeft bij het Nederlands elftal, ook niet sleutelspelers als Frenkie de Jong, Virgil van Dijk en Memphis Depay. "Niemand heeft een automatische rittenkaart bij het Nederlands elftal." Dat was het signaal. Ook Frenkie de Jong, Virgil van Dijk en Memphis Depay moeten "leveren".
Zijn beslissing om Wijnaldum te passeren, stuitte op kritiek van Depay en Van Dijk, maar Van Gaal bleef bij zijn standpunt. Hij legde uit dat Wijnaldum in Oranje niet had "geleverd" en dat hij spelers nodig had die alles voor het team gaven.
Het Belang van Mentaliteit
Van Gaal benadrukt dat hij op zoek is naar een WK-selectie die niet alleen uit kwaliteit bestaat, maar ook uit de juiste mentaliteit. "Ik moet een WK-selectie maken die vertrouwd is. Om kunnen gaan met het feit dat je niet speelt en dat je dan niet gaat etteren. Daarop ga ik een selectie maken. Op kwaliteit maar ook op mentaliteit."
Als voorbeeld van een positieve houding noemt hij Guus Til, een speler die volgens Van Gaal wel heeft geleverd. "Ik heb een team nodig op het WK en spelers zoals Til zijn daarin heel belangrijk," zei Van Gaal. "Daarvoor moet je bondscoach geweest zijn of coach van een selectie. Het gaat er niet alleen om dat je vrolijk en leuk bent als je speelt, maar ook als je niet speelt."
Humor en Zelfspot
Ondanks zijn serieuze imago staat Van Gaal ook bekend om zijn humor en zelfspot. Zo maakte hij een grap over zijn uiterlijk: "Hij ziet er patent uit. ‘Beter dan vijf jaar geleden’, zegt Louis van Gaal schertsend."
Ook zijn Engelse interviews, waarin hij soms opzettelijk ongebruikelijke uitdrukkingen gebruikte, werden gekenmerkt door zijn gevoel voor humor. "That is a different cook," zei hij ooit, een uitspraak die veel stof deed opwaaien. "Dat deed ik bewust. Dan krijgt het juist de aandacht. Als ik zeg: Different cook, wekt dat nieuwsgierigheid op en wordt het nog duidelijker wat je bedoelt. Ik vond het wel leuk."