Op zaterdag 14 juni 2025 stonden Rico Verhoeven, de onbetwiste 'King of Kickboxing', en Artem Vakhitov tegenover elkaar tijdens het spectaculaire Glory 100-evenement in een uitverkocht Ahoy Rotterdam. Het gevecht om de wereldtitel in de zwaargewichtsklasse was het hoogtepunt van een avond vol kickboksactie. Voorafgaand aan het gevecht heerste er grote spanning en speculatie over de uitkomst, gezien de reputatie van beide vechters.
De Achtergrond: Glory 100 en Rico Verhoeven's Dominantie
Glory 100 was een jubileum evenement dat de honderdste editie van de Glory Kickboxing organisatie markeerde. De organisatie had het evenement omgevormd tot één gigantisch evenement, met vier wereldtitelgevechten en vier zwaargewichttoernooien op één avond. Rico Verhoeven, al jarenlang een prominente figuur in Glory Kickboxing, stond centraal in dit evenement. Verhoeven is sinds 2014 onafgebroken wereldkampioen in de zwaargewichtsklasse. Op 14 juni was Rico 4011 dagen in bezit van de kampioensriem. Er zijn fans die nog nooit een andere zwaargewichtkampioen hebben meegemaakt.
De Uitdager: Artem Vakhitov
Rico trof in Vakhitov geen gemakkelijke tegenstander. Vakhitov, de jarenlang regerende Glory Light Heavyweight Champion, werd gezien als een van de beste Light Heavyweight kickboxers ter wereld. Voorafgaand aan het gevecht werd benadrukt dat Vakhitov tussen 2016 en 2021 kampioen was in het lichtgewicht. Hij stond bekend om zijn technische klasse en was tevens de laatste man die Alex Pereira wist te verslaan.
De Krachtsverhoudingen en Voorbereiding
De zege van de 36-jarige Verhoeven kwam niet als een verrassing. De Nederlander was 10 centimeter langer en bijna 17 kilo zwaarder dan Vakhitov, die vooral succesvol was bij de lichtzwaargewichten. Verhoeven had zich intensief voorbereid op het gevecht. Hij had de laatste twaalf weken keihard getraind en een streng dieet gevolgd. Verhoeven erkende dat zijn lichaam en geest het wel een beetje gehad hadden, maar hij was er honderd procent klaar voor. Hij had zelfs besloten om vier kilo meer af te vallen dan normaal, om nog meer kans te hebben tegen een snelle jongen als Vakhitov.
Vakhitov is snel en fit, maar kwam kracht tekort tegen Verhoeven. Hij besloot weinig risico te nemen en bleek in staat veel klappen en trappen te incasseren.
Lees ook: Bereid je voor op je eerste demo wedstrijd kickboksen
Het Gevecht: Tactiek en Dominantie
Meer dan 12.000 kickboksliefhebbers waren afgereisd naar Rotterdam om Verhoeven in actie te zien. Verhoeven, die al sinds 2014 de wereldkampioen is in het zwaargewicht, kwam geen moment in de problemen en zette zijn ongekende zegereeks voort. Zonder indruk te maken pakte Verhoeven in elk van de vijf rondes meer punten. Maar spectaculair werd het titelgevecht geen moment. Verschillende toeschouwers verlieten voor het einde van het gevecht de zaal.
Verhoeven scoorde veel punten en won alle vijf de ronden. Maar ook de Nederlander vocht met de handrem op en nam genoegen met een zege op punten.
Verhoeven's Reactie en Analyse
Verhoeven erkende dat het niet zijn mooiste gevecht was. "Ik had jullie graag een andere wedstrijd gegeven", zei hij in een flashinterview in de ring. "Maar dit was schaken voor gevorderden. Deze man is zo goed. Ik moest verstandig blijven vechten. Gelukkig is het weer gelukt. Ik had er ook alles aan gedaan."
Na afloop van het gevecht zei Verhoeven: "Sorry jongens, als dit niet het gevecht was waar jullie op gehoopt hadden. Maar dit was echt een schaakwedstrijd op het hoogste niveau. Vachitov is een hele lastige tegenstander die alles beheerst, het was een moeilijke wedstrijd."
De Nasleep en Verhoeven's Toekomst
Door de overwinning kon de 36-jarige Nederlander mogelijk later dit jaar voor de veertiende keer zijn wereldtitel gaan verdedigen.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
De vraag blijft hoe lang hij nog doorgaat na zijn komende wedstrijd in Rotterdam Ahoy of dat het mogelijk zijn laatste partij is. "Ik wil stoppen als wereldkampioen." Ondanks zijn 36 jaar denkt Verhoeven nog niet aan stoppen. Hij wil de komende jaren een betere versie van zichzelf laten zien. Hij is zich ervan bewust dat zijn sportcarrière meer achter hem ligt dan voor hem.
Glory's Strategische Keuzes en de Rol van Verhoeven
Opmerkelijk was de keuze om Verhoeven te koppelen aan iemand die buiten zijn gewichtsklasse valt. Met Vachitov kreeg Verhoeven niet alleen een opponent die bijna 20 kilo lichter is tegenover zich, maar ook één die 10 centimeter kleiner is. Glory verzekerde echter dat het zeker geen makkelijke opgave zou worden voor Verhoeven, gezien Vakhitovs status als voormalig kampioen in het lichtgewicht.
Verhoeven heeft deze sport in Nederland op de kaart gezet. Maar elke legende krijgt ooit een nieuwe uitdaging. Deze avond kan zijn erfenis verstevigen of laten wankelen. Hij mag niet verliezen, niet voor hemzelf, de sport en de fans.
Andere Ontwikkelingen binnen Glory Kickboxing
Naast het titelgevecht tussen Verhoeven en Vakhitov waren er ook andere belangrijke ontwikkelingen binnen Glory Kickboxing. Zo was er de terugkeer van Jamal Ben Saddik, die het opnam tegen Uku Jurjendal tijdens GLORY 98. Eerder op de avond zagen veel fans Jamal Ben Saddik verrassend verliezen van Sofian Laidouni. Het toernooi was bedoeld om een nieuwe uitdager voor Rico te vinden.
Conclusie: Een Avond van Triomf en Reflectie
Het gevecht tussen Rico Verhoeven en Artem Vakhitov tijdens Glory 100 was een avond van triomf voor Verhoeven, die zijn wereldtitel succesvol verdedigde. Tegelijkertijd was het een moment van reflectie, waarbij de toekomst van Verhoeven en de strategische richting van Glory Kickboxing werden geëvalueerd. De 'King of Kickboxing' blijft de sport domineren, maar de uitdagingen en verwachtingen blijven hoog.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
tags: #kickboksen #wedstrijd #rico #verhoeven #informatie