Timon Wellenreuther, de Duitse doelman, heeft een opmerkelijke reis afgelegd van een ambitieuze jongen in Karlsruhe tot een gevierde keeper bij Feyenoord. Zijn carrière kenmerkt zich door doorzettingsvermogen, hard werken en een onverwoestbare mentaliteit. Dit is het verhaal van zijn ontwikkeling, successen en de mensen die hem op weg hebben geholpen.
Jeugd en Ambitie in Karlsruhe
Timon Wellenreuther groeide op in Karlsruhe, als zoon van Ingo en Anke Wellenreuther. Vader Ingo was een politicus die bijna twintig jaar in de Bundestag zat. Ondanks een politiek georiënteerde familie, koos Timon voor een carrière als doelman. Hij begon zijn carrière bij kleine clubs zoals Bulacher SC, Beiertheimer FV en SpVgg Durlach-Aue. Echter, hij was ambitieus en wilde snel beter worden.
Op 13-jarige leeftijd kwam hij in contact met Kai Rabe, destijds eerste doelman van vierdedivisionist FC Nöttingen en later keeperstrainer van het tweede elftal van VfB Stuttgart. Rabe herinnert zich: “Timon was jong, wat terughoudend maar al erg ambitieus. Er was geen goede keeperstrainer bij de club waar hij speelde, maar Timon wilde beter worden.” Rabe trainde Wellenreuther extra, waarbij hij diens brute reflexen verder ontwikkelde. "Hij heeft een brute ambitie. En hij had al brute reflexen. Daar is hij mee geboren. Voor de rest heeft hij heel hard moeten werken, maar daardoor heeft hij een grote weerstand ontwikkeld."
Door zijn ontwikkeling bij Rabe viel Wellenreuther op bij FC-Astoria Walldorf, een club in de Regionalliga. Rabe bleef hem parallel trainen tot hij naar Karlsruher SC ging. Daar werd Ingo Wellenreuther later dat jaar president van de club.
Karlsruher SC en de Eerste Stappen in het Profvoetbal
Bij Karlsruher SC zette Wellenreuther verdere stappen in zijn ontwikkeling. Rabe werd keeperstrainer van het eerste elftal en trainde Wellenreuther intensief op alle vlakken, van 1-tegen-1 situaties tot ruimteverdediging en opbouw. "Je kon dag en nacht met hem trainen. Zo graag wilde hij elke dag beter worden. Nog steeds, overigens.”
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting
Marco Wildersinn, trainer bij de Onder 19, herinnert zich de concurrentie met Christian Ortag. Hoewel Wellenreuther niet de langste was en er problemen waren met uitkomen, overtuigde hij de trainer met zijn ambitie en harde werken. Wildersinn: “Je kon zijn ambitie om de top te halen in elke training voelen.”
De positie van zijn vader als president van de club speelde volgens Wildersinn geen rol in de speeltijd van Timon. “Natuurlijk, als de vader president is en de zoon speler dan is dat een speciale situatie. Ook voor de coach. Hij was bij elke wedstrijd aanwezig, maar bemoeide zich er niet mee. Ik heb nooit met hem over zijn zoon gesproken. Maar er was wel een speciale focus op deze speler in de club.”
Schalke 04 en een Droomdebuut in de Champions League
Omdat Karlsruher SC geen tweede elftal had en Wellenreuther nog niet klaar was voor het eerste, accepteerde hij een aanbod van Schalke 04. Wildersinn beschouwt dit als een cruciale stap, vooral om zijn thuisstad te verlaten en op eigen benen te leren staan.
Rabe bleef Wellenreuther begeleiden op afstand. In een jeugdteam met onder meer Leroy Sané werkte Wellenreuther hard en door blessures bij andere keepers maakte hij op 18 februari 2015 zijn debuut in het eerste van Schalke 04. Het was een memorabele wedstrijd: een achtste finale van de Champions League tegen Real Madrid.
Wellenreuther stond tegenover Iker Casillas en was zelf pas 19 jaar oud. Rabe vond hem nog te jong, maar zag wel potentie. Ondanks een 4-3 overwinning in Madrid, maakte Wellenreuther fouten, zoals elke jonge keeper. Rabe: “Schalke heeft niet altijd gouden tijden gekend. Dan ineens een serie van tien wedstrijden spelen is lastig. Ik ben nog altijd van mening dat hij toen onterecht bekritiseerd werd. Hij werd vergeleken met Manuel Neuer en Ralf Fährmann, wat toen een topkeeper was in Duitsland. Om dan bij Schalke te keepen is net als keepen bij Feyenoord. Er komt meer kijken dan alleen een goede keeper. Je moet solide zijn als de druk extreem hoog is. Dat is anders dan bij kleinere clubs.”
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
Duitsland Onder 21 en de Gemiste Olympische Spelen
Klaus Thomforde, keeperstrainer bij Duitsland Onder 20, was onder de indruk van Wellenreuther’s prestatie tegen Real Madrid en selecteerde hem voor het WK Onder 20. Daar verloor hij de concurrentiestrijd van Marvin Schwäbe.
Bij de Onder 21 was Wellenreuther wel de vaste keeper van een talentvol team met spelers als Sané, Joshua Kimmich en Leon Goretzka. Om speeltijd te krijgen werd hij verhuurd aan Real Mallorca. Thomforde bezocht hem daar en was onder de indruk: “Hij was goed met de bal aan de voet. Iets wat in Nederland altijd al goed ontwikkeld was. Hij was gewend dat je met Duitsland van achteruit kon spelen.”
Na zijn terugkeer bij Schalke zag Thomforde echter dat Wellenreuther weinig kansen zou krijgen. Duitsland plaatste zich voor de Olympische Spelen, maar Wellenreuther zou die niet meemaken. Thomforde: “Ik moest hem helaas zeggen: ‘Het spijt me, ik kan nu niets doen. Tenzij je van club verandert.’ Maar dat lukte niet. Jammer, want ik wilde hem meenemen naar de Olympische Spelen.”
Willem II: Heropstanding in Tilburg
Na een verloren seizoen met weinig speeltijd bij Schalke, vertrok Wellenreuther in 2017 naar Willem II in Nederland. Keeperstrainer Harald Wapenaar haalde hem naar Tilburg na een overtuigend gesprek. “Je merkt dat hij een persoonlijkheid heeft. Onverstoorbaar. Een prettig persoon, die in het begin een beetje de kat uit de boom kijkt. Maar qua werkethiek werkt hij kei- en keihard.”
Wellenreuther begon als eerste doelman, maar raakte geblesseerd en verloor zijn plek aan Mattijs Branderhorst. Wapenaar: “Daar was hij doodziek van. Maar, wat ik wel klasse van hem vond: hij blijf zijn ding doen. Tot hij weer zijn kans kreeg en hem gelijk met twee handen aanpakte. Die periode is goed voor hem geweest.”
Lees ook: De nasleep van het ongeluk: een analyse
Wapenaar merkte ook Wellenreuther’s driftbuien op, die hem soms gele kaarten opleverden. “Hij had echt last van ontploffingen. Vaak heb ik tegen hem gezegd dat hij gewoon rustig moet doen. Dat kost hem kaarten. Maar dat is hoe bloedfanatiek hij is. En hij kan er niet tegen als hem een bepaald onrecht wordt aangedaan. Dat zit in de aard van het beestje.” Rabe herkent dit van vroeger, maar ziet dat Wellenreuther eraan heeft gewerkt.
In Tilburg groeide Wellenreuther uit tot een volwaardige doelman. In 2019 bereikte Willem II de finale van de beker, mede dankzij Wellenreuther’s uitblinkende optreden in de penaltyserie tegen AZ. Hij stopte onder meer de eerste strafschop ooit van Teun Koopmeiners.
Anderlecht en Terugkeer naar Willem II
Het seizoen 2019-2020 werd afgebroken vanwege de Covid-pandemie. Willem II stond vijfde en ging Europa in. Wellenreuther verdiende een transfer naar Anderlecht, waar hij aanvankelijk geen eerste keus was onder Vincent Kompany. Later veroverde hij wel een basisplaats, maar in de slotfase van de competitie kreeg Bart Verbruggen de voorkeur.
Een seizoen later keerde Wellenreuther terug naar Willem II op huurbasis. Wapenaar: “Hij was rijper toen. Anderlecht is goed geweest. Een grote club, waar de druk er altijd op staat. Dat heeft hij ook maar meegemaakt. Vervolgens ging hij als een komeet omhoog. Die eerste dertien wedstrijden was hij fantastisch. Ondanks dat Willem II elke week minder ging, bleef hij vrij constant. Voor een Willem II-fan is het pijnlijk om te zien dat de ploeg uiteindelijk degradeert, maar voor hem was dat een goed seizoen.”
Feyenoord: Kampioen en Clubrecord
Zijn prestaties bij Willem II brachten hem onder de aandacht van Feyenoord-coach Arne Slot. Door de blessuregevoeligheid van Justin Bijlow was een rol als tweede keeper beschikbaar. Wellenreuther greep zijn kans en bewees zijn waarde in een reeks van negen duels, waaronder tegen PSV en AZ. Op 14 mei pakte hij met Feyenoord de titel tegen Go Ahead Eagles.
Inmiddels is Wellenreuther eerste keeper onder Brian Priske. Sinds zijn Eredivisie-debuut voor Feyenoord heeft hij nog geen competitieduel verloren en heeft hij een clubrecord te pakken. Rabe is trots op Wellenreuther: “Dat was altijd zijn wil. Daar ben ik ook trots op. Twee titels, in de vorm van de beker en het kampioenschap. Geen alledaagse gebeurtenis. Hij heeft er zoveel in geïnvesteerd en dit was zijn beloning. Ik denk terug aan die kleine Timon. En ik vind het geweldig voor hem. Hij is een bezeten man. Hij heeft voor alles moeten vechten.”
Persoonlijkheid en Toekomst
Thomforde noemt Wellenreuther “een halve Nederlander” en omschrijft hem als een topgozer. Hij vergeet nooit de mensen die hem in het verleden hebben geholpen en is een familieman. Zijn ouders zijn altijd aanwezig bij zijn wedstrijden.
Wellenreuther heeft bij Feyenoord een contract tot medio 2027. Zijn waarde op de transfermarkt is gestegen tot een geschatte 7 miljoen euro in 2024. Zijn carrière kenmerkt zich door hard werken, doorzettingsvermogen en een sterke mentaliteit. Hij is een voorbeeld voor jonge keepers en een belangrijke kracht binnen de selectie van Feyenoord.
Duitsland Onder 21: Talenten en Toekomstperspectief
Naast het verhaal van Wellenreuther, is het interessant om te kijken naar de talenten binnen Jong Duitsland. Op het EK onder 21 van 2025 toonde Nick Woltemade zich een belangrijke speler.
Nick Woltemade: De Rijzende Ster
Nick Woltemade, de boomlange aanvaller van VfB Stuttgart, maakte indruk op het EK onder 21. Met een hattrick in de 3-0 zege op Slovenië evenaarde hij al het doelpuntentotaal van de topscorer van het vorige EK onder 21. Woltemade heeft al twee volledige seizoenen in de Bundesliga achter de rug en was bij Stuttgart goed voor twaalf doelpunten in de competitie.
Zijn prestaties hebben de aandacht getrokken van topclubs als Bayern München, Atlético Madrid en Chelsea. Woltemade heeft een prima interlandcarrière, met tien doelpunten in veertien wedstrijden voor Duitsland Onder 21. Begin 2025 maakte hij zijn debuut in het Duitse nationale elftal en speelde hij in de halve finale van de Nations League tegen Portugal.
Het EK Onder 21 van 2025
Jong Duitsland plaatste zich voor de finale van het EK Onder 21. In de halve finale versloegen ze Jong Frankrijk met 3-0, dankzij doelpunten van Nelson Weiper, Nick Woltemade en Brajan Gruda. In de finale namen ze het op tegen Jong Engeland.
De wedstrijd tegen Jong Frankrijk liet zien dat Jong Duitsland over veel talent beschikt. Weiper opende de score, waarna Woltemade zijn zesde goal van het toernooi maakte. In de blessuretijd zorgde invaller Gruda voor de 3-0.
Andere Talenten
Naast Woltemade en Weiper zijn er nog andere talentvolle spelers in Jong Duitsland, zoals Tom Bischoff, die de overstap maakt naar Bayern München. Ook ervaren spelers als Ter Stegen en Florian Wirtz keren terug na blessures.