FC Barcelona staat al decennialang bekend om zijn unieke speelstijl en technische klasse. De spelers die het blaugrana-shirt dragen, moeten niet alleen fysiek sterk zijn, maar vooral technisch en tactisch uitblinken. Door de jaren heen heeft de club enkele van de grootste namen uit de voetbalgeschiedenis voortgebracht. Denk aan Johan Cruijff, Diego Maradona, Xavi, Andrés Iniesta en Lionel Messi. Deze legendes hebben niet alleen prijzen gewonnen, maar ook het DNA van de club gevormd. En die erfenis leeft voort in het huidige team.
De balans tussen ervaring en jong talent
Wat FC Barcelona uniek maakt, is de combinatie van ervaren sterspelers en jeugdige talenten die uit La Masia, de beroemde jeugdopleiding, doorstromen. De club heeft altijd ingezet op eigen jeugd, en veel van de huidige spelers hebben hun eerste stappen in het profvoetbal binnen de club gezet. Jonge spelers krijgen de kans om zich te bewijzen en worden omringd door ervaren krachten die weten hoe je op het hoogste niveau presteert. Dit zorgt niet alleen voor een dynamisch team, maar ook voor een natuurlijke overgang van generaties, waarbij de spelstijl en filosofie van de club behouden blijven.
Tactisch meesterschap en herkenbare speelstijl
Barcelona staat wereldwijd bekend om zijn aanvallende en dominante spel. Balbezit, korte combinaties en geduldige opbouw vormen de basis van de Barça-stijl. Spelers moeten niet alleen goed zijn met de bal, maar ook zonder bal intelligent bewegen en ruimtes creëren. De tactiek van de trainer speelt hierin een cruciale rol. Het elftal wordt zo neergezet dat het altijd de controle over de wedstrijd probeert te behouden, met een aanvalslinie die voor constant gevaar zorgt en een middenveld dat het spel dicteert. Dit zorgt ervoor dat Barcelona niet alleen wint, maar vaak ook aantrekkelijk voetbal laat zien.
La Masia: de bron van talent
De productieband van de befaamde jeugdacademie La Masia, die wereldtoppers als Lionel Messi, Andrés Iniesta, Xavi en vele anderen voortbracht, viel enkele jaren stil. In een periode die grofweg liep van 2010 tot 2020 haalde alleen Sergi Roberto vanuit de jeugd het eerste elftal. Inmiddels spuwt La Masia weer in hoog tempo talenten uit, die de kern vormen van het eerste van Barcelona én het Spaanse elftal. In de selectie voor het duel met Oranje zitten zes spelers die hun opleiding bij de Catalaanse grootmacht genoten. En dan te bedenken dat Gavi (20), de geblesseerde Marc Casadó (21) en Alejandro Baldé (21) nog afvielen.
Regillio Simons, de vader van Oranje-international Xavi Simons, die liefst negen jaar in de jeugd van Barcelona speelde, zegt: "Ik vind dat niet verbazingwekkend, want Barcelona heeft altijd een goede jeugd gehad. Het is een opleiding die voor een groot deel gaat over creativiteit aan de bal. Dat gebeurt van jongs af aan; ze geven het de kleintjes al mee. Ze doen constant positiespelletjes, in allerlei vormen."
Lees ook: Nederlandse voetbaltalenten
Die specifieke manier van opleiden bracht jarenlang geweldige voetballers voort. De Spaanse ploeg die Nederland versloeg in de WK-finale van 2010 had zes spelers uit de Barcelona-opleiding in de basis staan. Maar in de jaren daarna zouden steeds minder Barça-spelers de wereldtop halen.
Slinkend perspectief voor de jeugd
"Dat heeft te maken met leiderschapswisselingen binnen de club, waardoor bepaalde figuren aan de macht kwamen die andere keuzes maakten", zegt Simons. In de jaren tussen 2010 en 2020 werden veel spelers van buitenaf gekocht en slonk met iedere transfer het perspectief voor jeugdspelers. "Ook als je daar van een afstand naar kijkt, zie je dat Barcelona toen allemaal jonge spelers uit bijvoorbeeld Colombia en Brazilië haalde. Dan wordt er duidelijk een andere lijn gevolgd en ontstaat er een soort trend. Jeugdspelers zien dat ook en gaan elders hun heil zoeken." Niet alleen Simons verliet de Barcelona-opleiding; ook toptalenten als Dani Olmo, Eric Garcia en Alejandro Grimaldo vertrokken naar andere clubs in de hoop daar door te breken in het profvoetbal. Anderen bleven wel. Teamgenoten van Simons in jeugdploegen van Barcelona zoals Alejandro Baldé, Fermín López en Marc Casadó wachtten op hun kans en kregen die uiteindelijk. Met als gevolg dat zij anno 2025 Spaans international zijn.
Dat zij uiteindelijk hun doorbraak beleefden in het eerste elftal, is deels te danken aan de financiële malaise bij Barcelona, vertelt Edu Polo. Hij werkte jarenlang voor de Catalaanse sportkrant El Mundo Deportivo en was daarna persvoorlichter van Barcelona-trainer Xavi Hernández, die hij elke dag sprak. "Er valt geen wiskundige formule te maken voor wanneer een talent doorbreekt", zegt Polo. "Elke generatie talent is anders en elke coach is anders. Maar door de grote financiële problemen kan Barcelona niet veel doen op de transfermarkt en dan is La Masia de oplossing. En zoals we eigenlijk altijd hebben gezien in de clubgeschiedenis: het is de beste oplossing."
De rol van de trainer
Onder Ronald Koeman (Barcelona-trainer in 2020 en 2021) braken er al wel wat talenten door, maar pas onder Xavi ging de deur écht open, vertelt Polo. "Als trainer was Xavi eigenlijk zoals Pep Guardiola: erg overtuigd van de jeugdopleiding. Die deur zat jarenlang gewoon dicht. Het was erg moeilijk voor de jeugd om door te breken." Ook onder de huidige hoofdtrainer, de Duitser Hansi Flick, stromen er volop jeugdspelers door. De 21-jarige Casadó speelde zelfs Frenkie de Jong een tijd uit de basis. "Het is een combinatie van coach én situatie", verwijst Polo naar de financiële problemen die Barcelona nog altijd teisteren. Dat onderschrijft ook Simons. "Het ligt uiteindelijk altijd aan de trainer, want die moet de beslissing nemen om een jonge speler de kans te geven."
Recente voorbeelden van jong talent
Bij een 0-0 stand in duel met Athletic Bilbao schatte Xavi in dat de tijd rijp was voor een debutant. Marc Guiu werd door de oefenmeester tegen de Basken in de 79ste minuut binnen de lijnen gebracht voor zijn eerste minuten in de hoofdmacht. De spits die de opleiding van Barça doorliep, had slechts 34 seconden nodig om te scoren. Pedri was op zestienjarige leeftijd al trefzeker voor Las Palmas op het tweede niveau van Spanje. FC Barcelona pikte het toptalent een jaar later op bij de tweededivisionist en ook in Camp Nou stond Pedri er direct. Zijn eerste doelpunt zou hij uiteindelijk maken in de Champions League tegen Ferencváros.
Lees ook: Talentvolle Nederlandse keepers
Marc Guiu viel in mei al op bij de Spaanse jeugdploeg die deelnam aan het EK Onder-17. Guiu scoorde vier keer op dat toernooi en mocht vanaf september daardoor meetrainen met het eerste elftal. Door de blessure van Robert Lewandowski schoof de jonge spits op in de pikorde en dat resulteerde zondagavond dus in zijn debuut. Aan de start van het seizoen 2021/2022 sloot de toen net zeventien jaar oud geworden Gavi aan bij het eerste elftal. De middenvelder speelde zichzelf bliksemsnel in de basiself, maar zijn eerste treffer liet nog even op zich wachten.
Scoren bij zijn debuut lukte de zestienjarige Ansu Fati net niet. In zijn tweede en derde duel namens FC Barcelona liet de jonge vleugelaanvaller het net wel bollen. Ansu Fati was het nieuwe goudhaantje van FC Barcelona, maar blessures hielden zijn ontwikkeling tegen. Marc Guiu scoorde vier keer op het EK Onder 17, maar dat deed Lamine Yamal ook. De vleugelaanvaller sloot daarom net als Guiu afgelopen zomer aan bij het eerste elftal. Yamal kreeg echter al eerder de kans van Xavi. In april debuteerde hij op vijftienjarige leeftijd en in september had het toptalent opeens een basisplaats.
Lamine Yamal: de nieuwe sensatie
Paris Saint-Germain zou bereid zijn 200 miljoen euro voor hem neer te leggen, maar wat FC Barcelona betreft is hij onaantastbaar. Al op zestienjarige leeftijd heeft Lamine Yamal Nasraoui Ebana bij een Europese topclub een status bereikt die het gros van de voetballers nooit zal verwerven.
Ferran Torres kwam over van Manchester City (55 miljoen), Raphinha werd gehaald van Leeds United (58 miljoen), Robert Lewandowski liet Bayern München achter zich (45 miljoen) en Vitor Roque verliet Club Athlético Paranaense (40 miljoen). En toch was het afgelopen weekend de uit eigen jeugd afkomstige Yamal die Barcelona eigenhandig naar de overwinning op RCD Mallorca schoot. Het was, ondanks het gegeven hij pas zestien lentes jong is, niet het eerste doelpunt van Yamal in het shirt van Blaugrana en het zal ook zeker niet de laatste zijn. Het La Masia-product timmert hard aan de weg in de hoofdmacht van Barcelona en groeit sneller dan zijn beugel zijn tanden recht kan zetten uit tot een welkom gezicht in de basis van trainer Xavi.
Als de zoon van een Marokkaanse vader en een Equatoriaal-Guinese moeder groeide Yamal op in Mataro, een voorstad van Barcelona. Op zevenjarige leeftijd wordt hij door Barça opgepikt en vanaf dan speelt hij in verschillende jeugdteams van de club. Hij blijkt een enorm talent te zijn en ieder jaar speelt Yamal de nodige teams hoger dan gebruikelijk is op zijn leeftijd. Als hij dertien is, excelleert de linkspoot al in het Onder 16-elftal van Barcelona. In de zomer van 2022 wordt besloten om Yamal, op dat moment vijftien levensjaren rijk, een selectie over te laten slaan en hem over te hemelen naar het Onder 19-team. De ontwikkeling van het beugeldragende wonderkind gaat onverminderd hard door en het was onvermijdelijk dat ook Xavi geïntrigeerd geraakt zou worden door de hogesnelheidstreinvaart waarmee Yamal zich door de jeugdteams van Barcelona dribbelde.
Lees ook: Nieuwe Generatie Spaanse Voetballers
Op een ontmoeting met de steraanvaller in wording hoeven supporters van Barça, die op dat moment de haast mythische verhalen over hem al hebben mogen aanhoren, niet lang te wachten. Yamal zit in april 2023 - hij is nog altijd slechts vijftien jaar oud - voor het eerst bij de selectie van Xavi en de negenentwintigste dag van die maand volgt zijn debuut, thuis tegen Real Betis. In minuut drieëntachtig, als de 4-0 eindstand al op het scorebord staat, komt Yamal in het veld voor collega-wonderkind Gavi. De debutant komt niet tot scoren en de tegenstander was op het moment van invallen al op de terugweg van de slachtbank, maar na afloop gaat het vooral over de minuten dat Yamal in het veld stond.
Als het niet aan het gebrek aan overtuiging in de afronding bij Ousmane Dembélé lag, had Yamal in zijn eerste minuten in het legendarische blauw-rode tricot meteen een assist afgeleverd. Xavi is na afloop vanzelfsprekend lyrisch over zijn pupil en doopt hem tot ‘een speciale speler’. Met een leeftijd van vijftien jaar en tweehonderdnegentig dagen oud is Yamal de jongste LaLiga-debutant in de geschiedenis van Barcelona.
'Grootste talent sinds Messi'
De vergelijking, misplaatst of niet, is snel gemaakt. Een linksbenige rechtsbuiten, afkomstig uit de jeugdopleiding van Barcelona en al op jonge leeftijd schitterend in het eerste elftal. Verschillende Spaanse en buitenlandse media durfden het aan en bestempelden Yamal als ‘Barcelona’s grootste talent sinds Messi’, ‘Messi in disguise’, en ‘mini Messi’ - gezien de lengte van de legendarische Argentijn een even vleiende als eerrovende bijnaam.
Qua speelstijl valt de vergelijking met La Pulga niet eens verwonderlijk te noemen. Net zoals Messi is zijn mogelijke opvolger gezegend met een dribbel van heb ik jou daar. Yamal kruipt graag naar binnen vanaf de rechtervleugel, waarna hij spoedig zijn tegenstander opzoekt en probeert hem even snel weer achter te laten. Daarop volgt vaak een poging het net te laten beven, met het winnende doelpunt tegen Mallorca als treffend voorbeeld daarvan. Messi deed het, vooralsnog, echter ietwat vaker.
Dat Yamal niet alleen in Catalonië wordt beschouwd als wereldtalent blijkt wel uit het feit dat Luis de la Fuente, bondscoach van het Spaanse nationale elftal, de puber in september vorig jaar al bij de eerste selectie van de Zuid-Europese grootmacht haalde. Yamal had op dat moment pas vijf optredens in het betaald voetbal achter de rug, maar De la Fuente had genoeg gezien en gunde hem zijn interlanddebuut. In en tegen Georgië (1-7) mocht de tiener ruim een helft meedoen. Yamal bekroonde zijn eerste optreden namens Spanje op de beste manier waarop je een debuut kan bekronen als aanvaller: met een doelpunt. Reeds staat de teller op vier interlands en twee treffers.
Nog een teken aan de wand dat er veel van Yamal wordt verwacht is de interesse in zijn diensten van PSG. Nou toont de Parijse club wel belangstelling voor meer spelers, maar als we Marca mogen geloven, is PSG gewillig om 200 miljoen euro op te hoesten om Yamal naar de Franse hoofdstad te halen. Daarmee zouden de bedragen die Laporta aan aanvallers besteedde weer terugverdiend zijn, maar zou Barcelona ook in één klap meest potentierijke speler kwijt zijn. De club peinst dan ook niet over een vertrek van Yamal.
De volgende generatie
Polo ziet al een paar toekomstige internationals rondlopen in La Masia: "Je hebt nu de neefjes Toni en Guille Fernández, allebei pas zestien jaar. Messi, Xavi, Iniesta, Piqué… De gouden generaties van FC Barcelona worden vaak gekenmerkt door veel spelers die ooit in de eigen jeugdopleiding begonnen. Pep Guardiola stelde in zijn tijd als coach van Barça ooit zelfs een elftal op waarvan alle spelers uit La Masía kwamen. Ook dit seizoen lijken er weer een aantal jongelingen door te breken in het team van Hansi Flick. Hoewel dit zeker ook te maken heeft met het hoge aantal blessures van de Catalanen, lijkt het team er kwalitatief niet op achteruit te gaan."
De impact van blessures
Bij het elftal van Hansi Flick zijn momenteel maar liefst acht spelers afwezig vanwege blessures. Alle acht maken zij normaal gesproken aanspraak op een basisplaats. Frenkie de Jong ligt er al langer uit met een enkelblessure, Ter Stegen raakte afgelopen weekend zwaar geblesseerd en ook nieuwe aankoop Dani Olmo is nog enkele weken uit de roulatie.