Het Nederlands honkbalteam, en in het bijzonder Jong Oranje, vertegenwoordigt de toekomst van de sport in Nederland. Met talenten die hun roots hebben op Curaçao en zich ontwikkelen via collegeteams in de VS, bouwt Nederland aan een sterke basis voor toekomstige successen. Dit artikel werpt een blik op de ambities, de uitdagingen en de mentaliteit van deze jonge honkballers.
Curaçao als Kweekvijver
Curaçao speelt een cruciale rol in de aanvoer van talent voor het Nederlands honkbal. Honkbal is de nationale sport op het eiland, en veel jonge spelers dromen ervan om in de voetsporen te treden van hun idolen in de MLB (Major League Baseball in de Verenigde Staten). De sport zit diep in de families geworteld, met moeders die op hoog niveau softbal spelen en vaders, opa's en broers die aan honkbal doen. Deze sterke honkbalcultuur zorgt ervoor dat jonge talenten al vroeg in aanraking komen met de sport en de kans krijgen om zich te ontwikkelen. Een voorbeeld hiervan is softbalster Suka van Gurp, die op Curaçao geboren is.
De Amerikaanse Droom: College Honkbal
Voor veel jonge honkballers is een studie in de Verenigde Staten een belangrijke stap in hun ontwikkeling. De combinatie van studeren en sporten biedt de mogelijkheid om zich zowel academisch als sportief te ontplooien. De Amerikaanse collegecompetities staan bekend om hun hoge niveau en professionele aanpak, waardoor spelers zich optimaal kunnen voorbereiden op een eventuele carrière in het profhonkbal. Suka van Gurp verhuisde bijvoorbeeld op haar zestiende naar Florida om Sportpsychologie te studeren, uiteraard in combinatie met haar sport. Het was altijd haar droom om in Amerika te spelen, omdat de mogelijkheden op Curaçao beperkter zijn. Ze vond het niet spannend om jong te verhuizen, omdat ze vastbesloten was om haar doel te bereiken.
Team Kingdom of the Netherlands: Een Springplank
Het "Team Kingdom of the Netherlands" (Koninkrijksteam) biedt getalenteerde spelers de kans om zich op internationaal niveau te meten met de beste teams ter wereld. Deelname aan internationale toernooien, zoals het WK softbal, is een belangrijke ervaring voor jonge spelers en draagt bij aan hun ontwikkeling. Het Koninkrijksteam fungeert als een springplank naar een eventuele professionele carrière.
Mentaliteit en Teamgeest
Naast talent en training is de mentaliteit van de spelers cruciaal voor succes. Een sterke teamgeest, discipline en de wil om te winnen zijn essentieel om de top te bereiken. Routiniers in het team spelen een belangrijke rol in het overbrengen van deze mentaliteit op de jongere spelers. Suka van Gurp bijvoorbeeld, ziet het als haar rol om energie en rust in het team te brengen, en helpt waar nodig.
Lees ook: Teams en talenten in het Nederlandse waterpolo
De Rol van de KNBSB
De Koninklijke Nederlandse Baseball en Softball Bond (KNBSB) speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van jonge honkballers. De bond organiseert competities, trainingen en selectieprogramma's om talent te scouten en te begeleiden. Uit onderzoek blijkt dat pitchers in het AAA team van de KNBSB een hogere 'task orientation' hebben dan positiespelers. Dit betekent dat ze meer gericht zijn op het verbeteren van hun eigen prestaties dan op het vergelijken met anderen. Clusteranalyse toonde echter aan dat de verdeling van 'task' en 'ego orientations' erg divers is, met evenveel sporters met een hoge als een lage 'task orientation'.
Uitdagingen en Verbeterpunten
Ondanks de successen zijn er ook uitdagingen en verbeterpunten. Een van de uitdagingen is het verhogen van de 'task orientation' bij de sporters. Dit kan bijvoorbeeld door het geven van feedback die gericht is op de persoonlijke ontwikkeling van de speler, in plaats van op het vergelijken met anderen.
Het Belang van Sportpsychologie
Sportpsychologie speelt een steeds belangrijkere rol in de begeleiding van jonge sporters. Een sportpsycholoog kan spelers helpen om hun mentale vaardigheden te ontwikkelen, zoals concentratie, zelfvertrouwen en omgaan met druk. Suka van Gurp studeerde bijvoorbeeld Sportpsychologie, wat haar wellicht helpt om haar rol als leider in het team te vervullen.
Jong Oranje in de Mexicaanse Profcompetitie
De deelname van Jong Oranje speelsters aan de Liga Mexicana de Softbol, de Mexicaanse profsoftbalcompetitie, is een positieve ontwikkeling. De competitie staat bekend om zijn hoge niveau en de fanatieke supporters, wat een unieke ervaring is voor de spelers. Suka van Gurp speelde bijvoorbeeld voor de Sultanes uit Monterrey en bereikte de finale. Ze beschrijft de competitie als de beste die ze ooit heeft meegemaakt, met zes- tot tienduizend mensen op de tribune tijdens de reguliere wedstrijden en 23.000 in de finale. De ervaring in Mexico geeft de speelsters de kans om zich verder te ontwikkelen en zich voor te bereiden op internationale toernooien met het Koninkrijksteam.
Focus op Toekomstige Toernooien
De focus van het Koninkrijksteam ligt op toekomstige toernooien, zoals de World Games in China en het EK in Praag. Op het EK wil Oranje de Europese titel heroveren en zich plaatsen voor het WK. Er wordt hard gewerkt om te analyseren waarom het team het op het vorige WK niet kon afmaken en om de prestaties te verbeteren.
Lees ook: Ajax's historie en Leen de Jong
Lees ook: Meer informatie over de zwemtocht van Maarten van der Weijden.