China, met zijn enorme bevolking van meer dan 1,3 miljard inwoners, vertegenwoordigt een immense potentiële bron van talent voor diverse sporten, waaronder hockey. Shanghai, de meest bevolkte stad ter wereld met 26,3 miljoen inwoners, herbergt meer mensen dan heel Nederland. De economische groei van China heeft ook de ontwikkeling van hockey beïnvloed.
Hockey in China: Feiten en Uitdagingen
Volgens Wang Tong, de manager van het nationale vrouwenteam sinds 2012, beoefenen ongeveer een miljoen Chinezen hockey, voornamelijk kinderen op middelbare scholen. Dit aantal is aanzienlijk gestegen sinds de Olympische Spelen van Beijing in 2008. Ongeveer zevenhonderd Chinese hockeyers, zowel mannen als vrouwen, zijn professionals en fulltime met de sport bezig. Ter vergelijking: de KNHB in Nederland heeft 250.000 leden, maar alleen de internationals zijn fulltime prof.
Ondanks dit potentieel heeft China, van alle toernooien waar ook niet-Aziatische landen aan deel mogen nemen, alleen met het vrouwenteam de Champions Trophy van 2002 gewonnen. Traditionele sporten zoals voetbal en basketbal zijn populairder, mede door de hoge salarissen en status die ze bieden. Hockey spreekt minder tot de verbeelding en wordt als moeilijker te begrijpen beschouwd. Bovendien heeft de eenkindpolitiek van 1979 tot 2015 mogelijk ouders ontmoedigd hun enige kind aan een gevaarlijke sport als hockey te laten deelnemen.
Infrastructuur en Competitie
In tegenstelling tot veel andere landen zijn er in China geen hockeyverenigingen. Hockey wordt voornamelijk op scholen gespeeld. De grootste talenten worden geselecteerd voor de provincieteams. Er zijn tien provincieteams voor vrouwen en zes voor mannen. Spelers van de provincieteams worden betaald door de staat en trainen het hele jaar door, maar spelen zelden serieuze wedstrijden vanwege de grote afstanden. Twee keer per jaar komen alle teams samen in dezelfde stad om hun competitiewedstrijden te spelen.
In de jeugd geldt hetzelfde probleem. Talenten worden vanaf hun zestiende begeleid door professionele trainers en spelen op goede velden. Vanwege de grote afstanden is het niet mogelijk een wekelijkse competitie te spelen. Het ontbreekt aan geld om wekelijks op en neer te vliegen en goede velden aan te leggen op scholen.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
Internationale Prestaties en Toekomstperspectief
Het Chinese vrouwenteam staat tiende op de wereldranglijst en behoort al jaren tot de internationale subtop, maar stoot niet door. Het mannenteam is de nummer veertien van de wereld. In december nam China voor het eerst deel aan het wereldkampioenschap, dat voor het eerst sinds 2002 met zestien landen werd gespeeld.
Hockey draait om geld. Toen hockey in 1978 overwaaide uit Pakistan, stond China nog aan het begin van de economie. Nu komt er steeds meer geld beschikbaar voor velden en materiaal, maar het is zeker in de breedte gezien nog lang niet genoeg. Bovendien zal hockey niet snel in de cultuur van de bevolking verankerd raken.
Nederlandse Vrouwen en China
China is een bekende tegenstander voor het Nederlandse hockeyteam. Zo speelden de Oranje Dames tegen China in de Pro League en wonnen ze met 3-1. Ook op de Olympische Spelen van Parijs versloegen de Nederlandse hockeysters China in de finale na shoot-outs, waarmee ze de gouden medaille wonnen.
De Nederlandse Oranje-vrouwen beginnen zondag aan hun wereldkampioenschap Division IA in het Chinese Shenzhen, met Frankrijk als eerste tegenstander. Dit team is de hoogst spelende nationale ploeg binnen IJshockey Nederland. Tijdens het wereldkampioenschap speelt Nederland tegen China, Denemarken, Frankrijk, Oostenrijk en Slowakije.
Selectie Nederlands Vrouwenteam
De selectie van bondscoach Marco Kronenburg voor het wereldkampioenschap in China is vrijwel gelijk aan het team dat in februari de Olympische kwalificatie speelde. Ten opzichte van dat toernooi ontbreken Julie Zwarthoed en Iris van Houten. Rana Ilksoy van Amsterdam is de enige veldspeler die er toen niet bij was. Doelman Djarna Mans van Eindhoven completeert het twintigtal.
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
Veel van de Nederlandse vrouwen spelen in sterke buitenlandse competities. Zo komt Aimee Seppenwolde uit voor Wesleyan University in de Amerikaanse NCAAIII, waar ze met negen punten in 24 wedstrijden de nummer twee was op de topscorerslijst. Vanuit de sterke Zweedse competitie komen Kayleigh Hamers (SDE), Esther de Jong (Malmö) en Savine Wielenga (Linköping) over. Dit is na de nog relatief nieuwe PWHL beste vrouwencompetitie ter wereld. Verschillende internationals hebben onderdak gevonden bij teams in de internationale EWHL-competitie. Zo speelden Michelle van Ooijen, Maree Dijkema en Hilde Huisman voor KSV Neuberg Highlanders. Jet Milders en Bieke van Nes komen in dezelfde competitie uit voor Boedapest en Kimberly Collard voor Lakers Kärnten.
Ook de Nederlandse Eredivisie en andere mannencompetities in eigen land vormen een voedingsbodem voor de Nederlandse vrouwenploeg. Goalies Eline Gabriele (Utrecht) en Arwen ten Cate (Leeuwarden) bijvoorbeeld en ook Maree Dijkema (Groningen, nu KSV) en Roos Karst (Heerenveen). Vanuit Utrecht komt Nicky Tjin-a-Ton bij het team en Danique Koghee uit Alkmaar.
Het team bestaat uit:
- Goalies: Eline Gabriele, Arwen ten Cate, Djarna Mans
- Defense: Kayleigh Hamers (A), Hilde Huisman (A), Roos Karst, Anne Hardenbol, Jet Milders, Michelle van Ooijen, Isabella van den Thillart
- Forwards: Savine Wielenga (C), Kimberly Collard, Maree Dijkema, Rana Ilksoy, Esther de Jong, Bieke van Nes (A), Nicky Tjin-A-Ton, Nina Visser, Danique Koghee, Aimee Seppenwolde
Incidenten en Controverses
Een recente wedstrijd tussen België en China kende een controversieel moment toen Fan in de slotfase een bal wegschoot en Marien raakte, wat leidde tot een opstootje en gele kaarten voor Fan en Vandermeiren. Beide speelsters waren geschorst voor respectievelijk de finale en de wedstrijd om brons.
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.
tags: #hockey #toernooi #China #informatie