Hans Kraay jr., geboren op 22 december 1959, is een bekende naam in de Nederlandse voetbalwereld en daarbuiten. Hoewel hij de laatste jaren vooral bekend staat als presentator, verslaggever en analist, heeft hij een lange en gevarieerde carrière als voetballer achter de rug. Deze carrière omspande maar liefst 15 clubs in binnen- en buitenland, waar hij bekend stond als een bikkelharde verdediger.
Een Jeugd in de Voetbalwereld
Hans Kraay jr. is de zoon van Hans Kraay sr., een voormalig speler van DOS en Feyenoord, die vier keer kampioen van Nederland werd en acht interlands voor het Nederlands elftal speelde. De jonge Kraay groeide op in een voetbalomgeving en speelde in de jeugdteams van Feyenoord en AZ '67.
Vroege Carrière in Canada en Nederland
In januari 1979 besloot Kraay jr. zijn vader te volgen naar de Edmonton Drillers in Canada, waar zijn vader trainer was. Hier maakte hij op 19-jarige leeftijd zijn profdebuut in de North American Soccer League (NASL). Hij speelde samen met de legendarische George Best. Kraay haalde in 2015 herinneringen op aan Best: “ ‘Hey you’, zei Best op een gegeven moment tegen mij. ‘Vanaf nu sta je linkshalf’. ‘Weet de coach dat?’, vroeg ik. ‘Nee’, antwoordde George. ‘Maar vanaf nu speel je daar. En geef je all the fucking balls aan mij’. Dus dat deed ik. Ik gaf all the fucking balls aan George. En hij zorgde ervoor dat het bedrag op mijn salarisstrookje verdubbelde.”
In augustus 1979 maakte Kraay de overstap naar Excelsior. Echter, met de Rotterdamse club maakte hij de afspraak dat hij in februari 1980 opnieuw in de Noord-Amerikaanse competitie zijn voetbalkunsten mocht vertonen. Later speelde hij nog voor San Jose Earthquakes, waar hij een knieband scheurde. Terug bij Excelsior sloeg het noodlot opnieuw toe: na een duel met Jan van Gestel liep hij een dubbele beenbreuk op.
Een Reeks van Clubs en Schorsingen
Na zijn herstel speelde Kraay jr. voor een reeks van clubs, waaronder FC Haarlem en NAC Breda. Bij NAC kwam hij in opspraak nadat hij in een wedstrijd tegen FC Wageningen scheidsrechter Wil de Vrieze tegen de grond duwde. Hij kreeg aanvankelijk een schorsing van 24 wedstrijden, die later werd teruggebracht naar vijftien. Kraay vertrok in december 1983 met toestemming van de KNVB naar Brighton FC in Engeland.
Lees ook: Hans Kroes: Een diepgaande biografie
In januari 1989 onthulde hij in een interview in de Volkskrant dat er in de tijd dat hij voor NAC Breda uitkwam structureel doping werd gebruikt bij de ploeg.
De Succesvolle Periode bij De Graafschap
Een van de meest memorabele periodes in de carrière van Kraay jr. was bij De Graafschap. In de winter van 1991, op 31-jarige leeftijd, kwam hij naar Doetinchem om de ploeg van trainer Simon Kistemaker te helpen terugkeren naar de Eredivisie. Als verdedigende middenvelder moest hij jonge spelers onder zijn hoede nemen. Kistemaker en Kraay jr. ontwikkelden een sterke band.
Kraay jr. stond bekend om zijn vechtersmentaliteit en spijkerharde spel. Hij was een publiekslieveling in Doetinchem. "Dat heeft hem zijn populaire status opgeleverd. Hij had altijd wat. Een pleister hier, een bloedneus daar. Hij ging er altijd vol op. D’ran-voetbal. Mouwen opstropen, dat was Hans Kraay jr.", aldus Boudewijn Mecking, een vrijwilliger bij De Graafschap.
Verdere Omzwervingen en Einde van de Carrière
Na De Graafschap speelde Kraay jr. nog voor SVV/Dordrecht'90, Telstar en FC Den Bosch, voordat hij zijn actieve loopbaan in 1997 beëindigde bij het Belgische Sint-Niklase SK. Gedurende zijn carrière speelde hij voor maar liefst vijftien verschillende clubs:
- AZ '67 (1978-1979)
- Edmonton Drillers (1979)
- Excelsior (1979-1981)
- SJ Earthquakes (1980)
- FC Haarlem (1981-1982)
- NAC (1982-1983)
- Edmonton Eagles (1983)
- Brighton & Hove Albion (1983-1985)
- RKC (1985-1986)
- Helmond Sport (1986-1988)
- FC Eindhoven (1988-1991)
- De Graafschap (1991-1992)
- SVV/Dordrecht'90 (1992-1993)
- SC Telstar (1993-1995)
- FC Den Bosch (1995-1996)
- Sint-Niklase SK (1996-1997)
Als speler won hij enkel de Canadian Professional Soccer League tijdens zijn periode bij Edmonton Eagles.
Lees ook: Rijntjes' Invloed op Handbal
Trainer in het Amateurvoetbal
Na zijn actieve carrière werd Kraay jr. trainer in het amateurvoetbal. Hij coachte verschillende clubs, waaronder VV Ophemert, FC Lienden, SVZW, JVC Cuijk en DOVO. Ook als trainer stond hij bekend om zijn fanatisme. In 2018 kwam hij figuurlijk in botsing met twee sponsoren en gooide zijn jasje er bij neer.
Carrière in de Media
Al tijdens zijn voetbalcarrière begon Kraay jr. in de media te werken. In 1988 kreeg hij een eigen rubriek in het radioprogramma Langs de Lijn. In de jaren negentig maakte hij zijn televisiedebuut. Kraay jr. werd presentator van sport- en amusementsprogramma's.
Hij was jarenlang de vaste verslaggever bij wedstrijden van het Nederlands elftal. Iconisch zijn de veelbesproken interviews met toenmalig bondscoach Louis van Gaal. In 2014 werd Kraay jr. analist en verslaggever bij FOX Sports, dat later opging in ESPN.
Velen kennen hem van zijn rol als vaste gast bij het populaire praatprogramma Veronica Inside. Samen met Wilfred Genee, René van der Gijp en Johan Derksen besprak hij op scherpe wijze het voetbalnieuws.
Muzikale Uitstapjes
Naast zijn voetbal- en mediacarrière heeft Kraay jr. ook muzikale uitstapjes gemaakt. In 1997 scoorde hij een nummer 1-hit in de Mega Top 100 met Er zal d'r altijd eentje winnen. Dit lied, gezongen met supporters van verschillende voetbalclubs, was een reactie op de slag bij Beverwijk. Eerder dat jaar had Kraay ook een hitparadenotering met het nummer *Hep’ie luis’?.
Lees ook: De carrière van Hans van Breukelen
Hans Kraay Jr. Boeken voor Evenementen
Hans Kraay jr. is te boeken als spreker en dagvoorzitter voor evenementen. Hij geeft bevlogen presentaties waarin samenwerken en het ‘wij-gevoel’ centraal staan, gecombineerd met komische anekdotes over bekende voetballers. Zijn enthousiasme en ervaring maken hem een waardevolle toevoeging aan elk evenement.