De strijd om de felbegeerde 'dennenappel' nadert haar climax. Na een reeks spannende wedstrijden zijn er nog vier teams over in de race voor de KNVB Beker. Opvallend is dat alle overgebleven ploegen uit de Eredivisie komen, wat betekent dat we gegarandeerd een finale met een topclub zullen zien. De halve finales beloven spektakel, met twee interessante affiches die op 25, 26 of 27 februari worden afgewerkt. De uiteindelijke eindstrijd vindt plaats op 21 april in De Kuip.
De Teams en Hun Weg naar de Halve Finale
Laten we eens nader kijken naar de vier teams die nog in de running zijn: Heracles Almelo, PSV, Go Ahead Eagles en AZ.
Heracles Almelo:
Heracles Almelo heeft zich voor de derde keer in de clubgeschiedenis geplaatst voor de halve finales van de TOTO KNVB Beker, na eerdere deelnames in 2007/2008 en 2011/2012. In het seizoen 2011/2012 bereikte Heracles onder leiding van Peter Bosz zelfs de finale, maar verloor deze met 3-0 van PSV. Dit jaar speelt de ploeg van trainer Erwin van de Looi in eigen huis tegen AZ. Van de Looi heeft goede herinneringen aan de beker; in 2015 leidde hij FC Groningen naar de bekerwinst door PEC Zwolle met 0-2 te verslaan. Dit is nog steeds de enige grote prijs in de historie van de 'Trots van het Noorden'. In de kwartfinale rekende Heracles verrassend af met FC Utrecht.
PSV:
PSV plaatste zich voor het eerst sinds 2022/2023 weer voor de halve finales. In dat seizoen wonnen de Eindhovenaren de finale met 4-3 van Ajax, na eerder Spakenburg te hebben verslagen in de halve finales. Opvallend is dat de Brabanders de laatste zes keer dat ze in de halve finales stonden, ook steeds de finale bereikten. De laatste keer dat dit niet lukte, was in 2002/2003, toen PSV met 2-1 verloor van FC Utrecht. Dit jaar staat er voor PSV een thuiswedstrijd tegen Go Ahead Eagles te wachten. In de bekerkraker tussen PSV en Feyenoord trokken de Eindhovenaren aan het langste eind. Peter Bosz won als coach nog nooit een nationale beker. In 2011/2012 bereikte hij de finale met Heracles, maar ging onderuit tegen PSV (3-0). Als speler van Feyenoord won hij wel drie keer de beker: in 1991/1992, 1993/1994 en 1994/1995.
Go Ahead Eagles:
Het is de achtste keer dat Go Ahead Eagles de halve finales van de KNVB Beker heeft bereikt, en de eerste keer sinds het seizoen 2021/2022. Toen was PSV met 1-2 te sterk in de Adelaarshorst. De Eagles bereikten slechts één keer in hun historie de bekerfinale: in 1964/1965. Die finale werd met 1-0 verloren van Feyenoord door een late treffer van Frans Bouwmeester. In de kwartfinales werden Tweede Divisie-clubs Quick Boys en VV Noordwijk uitgeschakeld door respectievelijk AZ en Go Ahead Eagles.
Lees ook: Alles over de Halve Finales KNVB Beker
AZ:
AZ heeft zich voor de zeventiende keer voor de halve finales van de KNVB Beker geplaatst. Sinds de start van het seizoen 2011/2012 bereikten de Alkmaarders liefst negen keer de laatste vier, vaker dan elke andere club in deze periode. De laatste twee halve finales (2018/2019 en 2021/2022) gingen verloren, maar in 2016/2017 en 2017/2018 bereikte AZ wel de finale. Beide keren ging de eindstrijd in De Kuip verloren: tegen Vitesse (2-0) en Feyenoord (3-0). Maarten Martens won als speler één keer de KNVB Beker. In 2012/2013 was zijn AZ met 2-1 te sterk voor PSV, maar Martens zat toen zelf door een blessure niet bij de selectie. Het seizoen 2012/2013 was ook de laatste keer dat AZ de dennenappel veroverde.
Het Speelschema en de Uitzendingen
De halve finales worden gespeeld op woensdag 26 en donderdag 27 februari.
- PSV - Go Ahead Eagles: Woensdag 26 februari om 20:00 uur in het Philips Stadion. LIVE te zien op ESPN 1. Dennis Higler fluit de wedstrijd.
- Heracles Almelo - AZ: Donderdag 27 februari om 20:00 uur in het Asito Stadion. LIVE te zien op ESPN 1. Serdar Gözübüyük is de arbiter.
De voorbeschouwingen op de wedstrijden beginnen om 19.15 uur op ESPN 1.
De Finale: Een Droom in De Kuip
Net als ieder jaar vormt De Kuip het decor voor de bekerfinale, die op maandag 21 april (Tweede Paasdag) om 18.00 uur wordt afgewerkt. De winnaar plaatst zich voor de groepsfase van de Europa League, tenzij de club zich via de Eredivisie kwalificeert voor de groepsfase of voorronde van de Champions League.
Vrouwenvoetbal: Ook de Vrouwenstrijd Om De Beker Bereikt Spannende Fase
Ook in het vrouwenvoetbal nadert de TOTO KNVB Beker haar ontknoping. Het programma voor de halve finales van de TOTO KNVB Beker vrouwen is vastgesteld en belooft spannende wedstrijden.
Lees ook: Oranje waterpolosters jagen op goud
Saestum's Verrassende Opkomst:
Een opvallende prestatie is geleverd door Saestum, dat als amateurvereniging de halve finale heeft bereikt door na strafschoppen Eredivisionist Fortuna Sittard uit te schakelen. In de recente geschiedenis van de TOTO KNVB Beker vrouwen reikte nooit eerder een amateurvereniging zo ver in het toernooi.
De Halve Finales Affiches:
De halve finales zijn als volgt:
- Saestum - FC Twente: Dit duel is niet alleen een halve finale, maar ook een clash tussen recordkampioenen. Saestum won de landstitel acht keer in het pre-eredivisie tijdperk, terwijl FC Twente zich sinds de start van de Eredivisie negen keer tot de beste van het land kroonde. Deze wedstrijd wordt gespeeld op zaterdag 12 april om 14.00 uur.
- Feyenoord - PSV: PSV nestelde zich bij de laatste vier dankzij een 1-2 overwinning op AZ, terwijl Feyenoord met 0-3 won van sc Heerenveen. Feyenoord en PSV stonden dit seizoen in de competitie al een keer tegenover elkaar, waarbij PSV in De Kuip met 1-4 te sterk was. Maar in bekervoetbal is alles mogelijk. Vorig seizoen strandde de ploeg van Jessica Torny in de halve finale tegen Ajax. PSV is met Ajax en FC Twente in een zinderende titelstrijd verwikkeld. Maar ook de KNVB Beker is een prijs die de Eindhovenaren niet vaak in de prijzenkast konden zetten. Vijf keer ging een finale verloren. Slechts een keer kon PSV de Dennenappel omhoog houden.
De Finale:
De finale van de TOTO KNVB Beker vrouwen staat gepland op 10 mei en wordt gespeeld in het Sparta Stadion.