Rugby, een sport met een rijke en boeiende geschiedenis, heeft in Europa een belangrijke plaats ingenomen. Van de vroege ontwikkelingen in Engeland tot de moderne kampioenschappen, de sport heeft zich voortdurend ontwikkeld en aangepast. Dit artikel belicht de geschiedenis van het Europees kampioenschap rugby, waarbij zowel de professionele als de amateur aspecten aan bod komen.
De Vroege Jaren van Rugby
De oorsprong van rugby ligt in Engeland, aan de Rugby School. Volgens de legende zou William Webb Ellis, een leerling aan deze school, tijdens een voetbalwedstrijd de bal hebben opgepakt en ermee zijn gaan rennen, wat wordt gezien als het begin van de sport. In de 19e eeuw verspreidde de sport zich snel over de Britse eilanden en daarbuiten.
In de vroege jaren was rugby vooral een elitaire sport, beoefend door studenten en leden van de hogere klasse. Er bestond een duidelijke scheiding tussen de studentensport en de burgersport. Studenten kwamen via internationale contacten eerder in aanraking met de sport. Steden als Eindhoven, Groningen en Leiden stonden aan de basis van de rugbysport in Nederland, mede dankzij deze internationale invloeden.
De Ontwikkeling van Rugby Union en Rugby League
Naarmate de sport populairder werd, ontstonden er verschillende interpretaties van de regels. Dit leidde in 1895 tot een splitsing tussen Rugby Union en Rugby League. De Rugby League was de professionele variant, met 13 in plaats van 15 spelers. De Rugby Football Union (RFU) formaliseerde in 1871 de regels voor Rugby Union.
De Opkomst van Internationale Competities
Aan het einde van de 19e eeuw ontstonden de eerste internationale competities in Europa. In 1886 werd de International Rugby Football Board (IRFB) opgericht, later omgedoopt tot International Rugby Board (IRB). Deze organisatie, gevestigd in Dublin, bepaalt de spelregels en organiseert wereldkampioenschappen sinds 1987.
Lees ook: Turkije wint EK Volleybal
Een van de oudste en meest prestigieuze competities is het Zeslandentoernooi, dat begon als een vierlandentoernooi tussen Engeland, Ierland, Wales en Schotland. In het begin van de 20e eeuw werd Frankrijk toegelaten en in 2000 volgde Italië. Het toernooi, dat jaarlijks plaatsvindt, is een belangrijk evenement op de Europese rugbykalender.
Rugby op de Olympische Spelen
Rugby was in de vroege jaren van de moderne Olympische Spelen een onderdeel van het programma. Baron Pierre de Coubertin, de grondlegger van de moderne Spelen, was een groot liefhebber van rugby. In 1900 werd in Parijs de eerste Olympische rugbycompetitie gehouden. Frankrijk won de gouden medaille, hoewel de wedstrijd tegen Duitsland omstreden was vanwege vermeende partijdigheid van de scheidsrechter.
Rugby was ook vertegenwoordigd op de Spelen van 1908 in Londen en 1920 in Antwerpen. Echter, in 1925 werd rugby geschrapt uit het Olympische programma. Pas in 2016 keerde rugby terug op de Spelen in Rio de Janeiro, in de vorm van sevens rugby.
De Professionalisering van Rugby
Hoewel rugby al vroeg populair was, bleef het lange tijd een amateur sport. Pas in 1995 werd rugby officieel geprofessionaliseerd. Dit had grote gevolgen voor de sport, met name voor de spelers en de competities. Spelers konden nu een inkomen verdienen met rugby, wat leidde tot een grotere professionaliteit en een hoger niveau van spelen.
Europees Rugby in de 21e Eeuw
Het Europese rugby heeft zich in de 21e eeuw verder ontwikkeld. Het Zeslandentoernooi blijft een belangrijk evenement, en er zijn verschillende andere professionele competities in Europa, zoals de European Rugby Champions Cup en de European Rugby Challenge Cup.
Lees ook: EK Voetbal: Een Overzicht
Ook op nationaal niveau is er veel beweging. In Nederland bijvoorbeeld, groeit de populariteit van rugby gestaag. Jong Oranje U20 behaalde in 2022 een historische prestatie door als tweede te eindigen op het Rugby Europe U20 Championship. Dit succes is een teken dat het rugby in Nederland de goede richting opgaat, met steeds meer talent dat doorstroomt naar de nationale teams.
Jong Oranje U20: Een Nieuw Hoofdstuk in de Nederlandse Rugbygeschiedenis
Jong Oranje U20 schreef op 13 november 2022 geschiedenis door in Lissabon de finale van het Rugby Europe U20 Championship te spelen tegen Spanje U20. Hoewel ze de finale verloren met 6-13, was het de eerste keer in de geschiedenis dat Nederland als tweede eindigde in dit toernooi.
Bondscoach Gareth Gilbert was positief over het team en de staf. In de eerste ronde versloeg Nederland Duitsland dominant met 32-0. In de tweede ronde won Jong Oranje U20 van Portugal met 14-19, waardoor ze de finale bereikten. Ondanks de nederlaag in de finale, was het een geweldige prestatie. Het team bestond uit zestien eerstejaars spelers, wat veelbelovend is voor de toekomst.
Kristof Vanhout, technisch directeur van Rugby Nederland, en Joost Takken, bestuurslid topsport, waren beiden positief over de prestaties van Jong Oranje U20. Ze benadrukten dat Nederland steeds meer rugbytalent voortbrengt en dat de toekomst er rooskleurig uitziet voor het Nederlandse rugby.
Lees ook: Het EK Honkbal: Een Terugblik
tags: #europees #kampioenschap #rugby #geschiedenis