Jarenlang werd er smalend gesproken over het niveau van de Engelse jeugdploegen, maar die tijd is voorbij. Het Engelse voetbal heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke transformatie doorgemaakt, met name in de jeugdopleiding. Recente successen van de Engelse jeugdteams op internationale toernooien hebben de aandacht getrokken en vragen opgeroepen over de factoren die aan deze opkomst bijdragen. Dit artikel werpt een licht op de recente successen van het Engelse voetbalelftal onder 20, de onderliggende oorzaken van deze successen en de uitdagingen waarmee jonge Engelse talenten worden geconfronteerd bij het doorbreken naar het hoogste niveau.
Recente successen van Engelse jeugdteams
De Engelse jeugdteams hebben de afgelopen jaren indrukwekkende resultaten behaald op internationale toernooien. Een opmerkelijk voorbeeld is het WK onder 17 van 2017, waarin Engeland in de finale revanche nam op Spanje door met 5-2 te winnen. Deze overwinning volgde op een reeks andere successen, waaronder het winnen van het WK onder 20 en het EK onder 19. In mei verloor Engeland nog de finale van het EK onder 17 na strafschoppen van Spanje, maar daarna werd het land wereldkampioen onder 20, Europees kampioen onder 19 en nu dus ook wereldkampioen onder 17.
Deze successen zijn een duidelijke indicatie van de verbeterde kwaliteit van de Engelse jeugdopleiding en het potentieel van de jonge Engelse spelers.
Factoren die bijdragen aan het succes
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan de opkomst van de Engelse jeugdteams. Een belangrijke factor is de intensievere aanpak van de Engelse voetbalbond (FA). Volgens Andries Jonker, voormalig hoofd jeugdopleiding bij Arsenal, hanteert de FA een veel intensiever programma dan andere bonden. De FA eist spelers soms wekenlang op, waardoor de kans op resultaat groter wordt. Dit hangt mede samen met het gebrek aan competitie tot de leeftijdscategorie onder 18.
Daarnaast wordt er bij de clubs met aansturing van de Premier League hard en serieus gewerkt om talenten te ontwikkelen. Deze investeringen in de jeugdopleiding beginnen nu hun vruchten af te werpen.
Lees ook: Volleybal: een sportgeschiedenis
Uitdagingen voor jonge talenten
Ondanks de successen op jeugdniveau, worden jonge Engelse talenten geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen bij het doorbreken naar het hoogste niveau. Een van de grootste uitdagingen is de concurrentie in de Premier League, waar resultaten op de korte termijn belangrijk zijn. Dit maakt het moeilijk voor jonge spelers om speeltijd te krijgen en zich te ontwikkelen. Nogal wat Engelse talenten zoeken hun heil buiten Engeland. Want aan de top zijn resultaten op de korte termijn belangrijk en is er niet of nauwelijks tijd om een jeugdspeler in te passen. Zeker niet als een club zo'n speler maanden moet missen. De voorbeelden zijn legio. Jadon Sancho (17) ging afgelopen zomer voor acht miljoen euro van Manchester City naar Borussia Dortmund, Dominic Solanke (20) werd door Chelsea verhuurd aan Vitesse en is nu bankzitter bij Liverpool en Isaac Buckley-Ricketts (18) is door Manchester City bij FC Twente gestald.
Andries Jonker merkt op dat het resultaat heilig is in de Premier League en dat het geld het moeilijk maakt voor talenten om zich te manifesteren. Hij hoopt dat talenten zoals Jadon Sancho via een omweg, bijvoorbeeld via de Bundesliga, weer kunnen terugkeren naar de Premier League.
Een ander probleem is de werkwijze van de FA, die spelers soms wekenlang opeist voor nationale jeugdteams. Dit kan de ontwikkeling van spelers bij hun clubs belemmeren, omdat ze niet kunnen meetrainen met de A-selectie.
De toekomst van het Engelse jeugdvoetbal
De huidige werkwijze in Engeland biedt de nationale jeugdploegen een goede kans om de komende jaren meer successen te behalen. Echter, de vraag blijft of deze aanpak optimaal is voor het jeugdvoetbal in Engeland. Een middenweg, waarbij de belangen van de nationale teams en de clubs beter in evenwicht worden gebracht, zou wellicht de beste oplossing zijn. Er komt heel veel talent aan, maar de vraag is waar die jongens heen moeten.
De tijd zal leren of deze gouden generaties hun talent optimaal kunnen ontplooien en of we de spelers van deze succesteams later ook de wereld zullen zien veroveren met het grote Engeland.
Lees ook: Klik hier voor een overzicht.
Nederlandse inbreng op het EK onder 21
Naast de successen van de Engelse jeugdteams, is er ook een Nederlandse inbreng te melden op het EK onder 21. Sander van der Eijk is aangesteld als scheidsrechter voor de finale tussen Engeland en Duitsland. Hij wordt geassisteerd door zijn landgenoten Rens Bluemink en Stefan de Groot. Clay Ruperti maakt de Nederlandse afvaardiging bij de finale compleet als onderdeel van het VAR-duo.
Van der Eijk treedt hiermee in de voetsporen van illustere voorgangers als Mario van den Ende en Björn Kuipers.
Wedstrijd Engeland - Nederland op het EK onder 21
Engeland plaatste zich voor de finale door Nederland uit te schakelen in de halve finale. Een doelpunt van Harvey Elliot in de slotfase bezegelde het lot van het team van Michael Reiziger; 2-1.
Lees ook: Een diepe duik in de geschiedenis van het Engelse voetbalelftal
tags: #Engels #voetbalelftal #onder #20 #informatie