De Nederlandse jeugdteams laten deze zomer van zich spreken, met een finaleplaats voor Oranje onder 19 op het EK in Roemenië en een halvefinaleplaats voor Jong Oranje op het EK in Slowakije. Vooral het succes van Onder 19 is opvallend. De ploeg van bondscoach Peter van der Veen overtuigde niet alleen met vier zeges, maar ook met flitsend spel. Het team kan donderdag in de finale tegen Spanje historie schrijven met de eerste hoofdprijs voor Nederland in deze leeftijdscategorie. Een finaleplaats is al een primeur voor Nederland. Het toernooi bestaat in de huidige vorm sinds 2002, pas in 2010 bereikte Oranje onder 19 voor de eerste keer het eindtoernooi. Toen was de groepsfase het eindstation, net als in 2013, 2015 en 2016.
De Weg naar de Top: Geen Garantie, Wel een Springplank
Goede resultaten bieden nu zeker geen garantie voor de toekomst. Het meedoen aan een groot jeugdtoernooi - of nog beter, het winnen van een groot jeugdtoernooi - is niet doorslaggevend voor een mooi vervolg. Evenals Reijnders waren bijvoorbeeld ook Virgil van Dijk, Xavi Simons en Denzel Dumfries nooit present op een jeugd-EK of -WK. De beste prestatie van Oranje op het EK onder 19 was tot dit toernooi een plaats in de halve finales in 2017. Dat was onder leiding van bondscoach Maarten Stekelenburg in Georgië, met latere internationals Justin Bijlow, Teun Koopmeiners, Noa Lang en Javairô Dilrosun. Tijjani Reijnders, geboren in 1998, behoort ook tot die generatie, maar werd toen nog niet goed genoeg bevonden. De huidige topspeler van Manchester City en 23-voudig international heeft slechts drie jeugdinterlands achter zijn naam staan, voor Oranje onder 20.
Opvallende Spelers van Oranje Onder 19
Het is een goed voetballend geheel, dit Oranje onder 19, met verder ook keeper Joeri Heerkens (Sparta Praag), aanvoerder Givairo Read (Feyenoord), Tygo Land (PSV) en Ayoub Oufkir (Sparta) als opvallende spelers. Nu, tien jaar later, is Kees Smit de grote uitblinker bij Oranje onder 19. De kwaliteiten van Smit zijn al bekend. De middenvelder van AZ valt op met zijn aannames, zijn passes, zijn inzicht; hij is de man van het toernooi tot nu toe. Met vier doelpunten in vier duels is Smit bovendien medetopscorer.
Eerdere Successen van Nederlandse Jeugdteams
Een prijs lonkt. De laatste keer dat een Nederlands jeugdteam een prijs pakte was in 2019, toen Oranje de titel op het EK onder 17 veroverde. Peter van der Veen, de huidige bondscoach van Oranje onder 19, was toen de trainer. In de finale in Dublin werd Italië met 4-2 verslagen. Van dat team haalden de huidige Jong Oranje-aanvoerder Devyne Rensch, Ian Maatsen, Kenneth Taylor en Brian Brobbey het Nederlands elftal. Een jaar eerder werd Oranje onder 17 onder leiding van coach Kees van Wonderen ook al Europees kampioen in Engeland. Brobbey was er toen eveneens bij en ook de latere internationals Ryan Gravenberch, Jurriën en Quinten Timber waren toen van de partij, evenals onder anderen Mohamed Ihattaren. De finale werd na het nemen van strafschoppen gewonnen van Italië. Verder terug springen de titels voor Oranje onder 17 in 2011 en 2012 eruit, met Memphis Depay en Nathan Aké als latere toppers en ook Karim Rekik, Jetro Willems, Terence Kongolo, Tonny Vilhena, Jorrit Hendrix en Riechedly Bazoer als latere Oranje-internationals. Keeper Nick Olij haalde de selectie van het 'grote' Oranje, maar wacht nog op speelminuten. Het oudste beloftenteam, Jong Oranje, pakte twee keer een hoofdprijs, in 2006 en 2007, onder bondscoach Foppe de Haan. De selectie van 2006 leverde veertien latere Nederlandse internationals op, met Klaas-Jan Huntelaar, Ron Vlaar en Demy de Zeeuw als blikvangers en Remko Pasveer als laatste toevoeging. De groep van 2007 bracht negen Oranje-spelers voort, onder wie Ryan Babel en Hedwiges Maduro.
Frenkie de Jong: Een Voorbeeld van Talentherkenning
Frenkie de Jong deed in 2015 mee aan het EK onder 19. Als speler van Willem II was hij nog relatief onbekend. Hij had zijn uitnodiging mede te danken aan de absentie van toen hoger aangeslagen spelers als Donny van de Beek (Ajax) en Jari Schuuman (Feyenoord). Die werden door hun clubs niet vrijgegeven. Onder leiding van bondscoach Aron Winter werd Oranje Onder 19 dat toernooi uitgeschakeld in de groepsfase. De Jong toonde in het snikhete Griekenland echter voor het eerst op een groot internationaal podium zijn kwaliteiten, zijn rushes. Na het toernooi tekende De Jong bij Ajax.
Lees ook: Volleybal: een sportgeschiedenis
Lees ook: Klik hier voor een overzicht.
Lees ook: Een diepe duik in de geschiedenis van het Engelse voetbalelftal