Op zaterdag 7 december 2024 vond in een volgepakt Gelredome in Arnhem een langverwachte kickbokswedstrijd plaats tussen Rico Verhoeven en Levi Rigters. Deze confrontatie was het hoogtepunt van een avond vol spectaculaire gevechten tijdens Glory Collision 7. Rico Verhoeven, al meer dan tien jaar ongeslagen en heersend wereldkampioen in het zwaargewicht, nam het op tegen uitdager Levi Rigters, die vastbesloten was de hegemonie van 'The King of Kickboxing' te doorbreken.
Een Avond Vol Actie: De Voorspellen
Voorafgaand aan het hoofdgevecht stonden er diverse andere interessante partijen op het programma. Onder andere de titelstrijd in het licht zwaargewicht tussen Tarik Khbabez en Donegi Abena beloofde vuurwerk. Ook vonden er diverse andere gevechten plaats in verschillende gewichtsklassen, waarbij vechters als Mory Kromah, Sofian Laïdouni en Cem Caceres overwinningen behaalden.
De avond begon met de pre-lims, waar vijf gevechten plaatsvonden. Hoewel er geen knock-outs te zien waren, stroomde de Gelredome langzaam vol met ruim 20.000 toeschouwers die reikhalzend uitkeken naar het hoofdprogramma.
Khbabez vs. Abena: Een Verhit Titelgevecht
Voordat Verhoeven en Rigters de ring betraden, stonden Tarik Khbabez en Donegi Abena tegenover elkaar in een verhit titelgevecht in het licht zwaargewicht. De twee vechters hadden een pijnlijke historie, waarbij eerdere confrontaties werden geannuleerd vanwege ziekte en blessures. In maart van dat jaar eiste Khbabez de titel op, maar in juni won Abena in een toernooi. Dit zorgde voor een explosieve sfeer voorafgaand aan hun derde ontmoeting.
Uiteindelijk was het Khbabez die aan het langste eind trok en zijn wereldtitel succesvol verdedigde. Na het duel nam de gedesillusioneerde Abena het woord en kondigde aan te stoppen met kickboksen, omdat hij naar eigen zeggen niet genoeg respect en credits kreeg voor wat hij deed.
Lees ook: Handbal: Regels en speeltijd
De Opkomst van de Gladiatoren: Verhoeven vs. Rigters
Na de nodige voorbereidingen en opwarmertjes was het dan eindelijk tijd voor het hoofdgevecht: Rico Verhoeven tegen Levi Rigters. Rigters betrad de arena met de nodige emotie, onder de klanken van 'Kleine Jongen', terwijl Verhoeven werd voorafgegaan door gladiatoren die zijn wereldtitelriemen toonden.
De inzet van de strijd was de wereldtitel in het zwaargewicht, die Verhoeven al meer dan tien jaar in zijn bezit heeft. Het was de tweede keer in korte tijd dat Verhoeven en Rigters het tegen elkaar opnamen. In maart troffen ze elkaar in de finale van een toernooi, waarbij Verhoeven won van een vermoeide en gehavende Rigters.
Een Zware Strijd: De Wedstrijdverloop
Vanaf de eerste seconde was de spanning voelbaar in de Gelredome. Verhoeven en Rigters stonden lijnrecht tegenover elkaar, klaar om te strijden voor de felbegeerde wereldtitel.
- Ronde 1: De eerste ronde kende een bijzonder slot, waarbij Verhoeven tien seconden voor het einde naar de grond ging na een onbedoelde trap in zijn kruis van Rigters. Na een korte adempauze viel Rigters aan en raakte Verhoeven flink op de kin.
- Ronde 2: In de tweede ronde was Verhoeven nadrukkelijker aanwezig en domineerde hij de partij. Rigters probeerde zijn spinning backfist, waarmee hij Verhoeven in maart vloerde, af en toe uit, maar de titelverdediger bleef alert.
- Ronde 3: De derde ronde leek lange tijd onder controle van Verhoeven, maar in de laatste seconden ging de kampioen naar de grond na een flinke tik van Rigters. Verhoeven wankelde, maar kon zich herpakken.
- Ronde 4: Na een sterke derde ronde van Rigters, waarin hij Verhoeven aan het wankelen bracht, kwam de kampioen sterk terug in de vierde ronde en sloeg hij Rigters naar de grond.
- Ronde 5: De vijfde en beslissende ronde was een waar spektakel, waarbij beide vechters elkaar de ene na de andere klap uitdeelden. Uiteindelijk was het Verhoeven die op punten leek te winnen.
Verhoeven Behoudt Zijn Titel: De Uitslag
Na een geweldig gevecht van vijf rondes werd Rico Verhoeven door de jury uitgeroepen tot winnaar. Hiermee verdedigde hij voor de twaalfde keer met succes zijn wereldtitel in het zwaargewicht. Het was een zware strijd, waarbij Verhoeven tot het uiterste moest gaan om Rigters te verslaan.
Reacties na de Strijd: Respect en Toekomstperspectief
Na de wedstrijd toonden Verhoeven en Rigters respect voor elkaar. Verhoeven noemde Rigters de nieuwe kampioen en prees zijn prestatie, ondanks het verlies van zijn vader in de week voorafgaand aan het gevecht. Rigters erkende dat Verhoeven een betere vechter was en beloofde snel terug te komen.
Lees ook: Wat verdient Rico Verhoeven per kickbokswedstrijd?
Verhoeven gaf aan dat hij verrast was door Rigters en dat hij diep moest gaan om de overwinning te behalen. Hij erkende dat hij van de wijs was gebracht en dat Rigters het hem erg moeilijk had gemaakt.
Een Emotionele Week voor Rigters: Persoonlijke Omstandigheden
Voor Levi Rigters was het een emotionele week geweest, aangezien hij kort voor de wedstrijd zijn vader had verloren. Desondanks toonde hij veerkracht en vastberadenheid door de strijd aan te gaan met Verhoeven. Zijn optreden werd door velen geprezen, en hij liet zien over een groot potentieel te beschikken.
Verhoeven's Toekomst: Het Einde Nadert
Na zijn overwinning gaf Rico Verhoeven aan dat het einde van zijn carrière in zicht is. Hij merkt dat het herstel lastiger wordt en dat hij niet meer altijd op de hoogste versnelling kan trainen. Hoewel hij nog steeds de wil heeft om te verbeteren, beseft hij dat hij niet meer lang op dit niveau kan doorgaan.
Verhoeven wil de komende tijd gebruiken om te herstellen, te genieten van vakantie en zich te richten op de bouw van zijn huis en de planning van zijn bruiloft. Wat de toekomst in de ring betreft, laat hij het over aan Glory.
Een Waardige Uitdager: Artem Vakhitov
Hoewel Verhoeven zijn titel succesvol verdedigde tegen Rigters, wordt er al gespeculeerd over mogelijke toekomstige tegenstanders. Een naam die vaak genoemd wordt is Artem Vakhitov, een tweevoudig Glory-kampioen in het lichtzwaargewicht. Vakhitov staat bekend om zijn strakke, technische vechtstijl en zijn onverzettelijkheid. Een gevecht tussen Verhoeven en Vakhitov zou een interessante testcase zijn voor de regerend kampioen.
Lees ook: De Carrière van Rico Verhoeven