De confrontatie tussen Ajax en Benfica is er een met een rijke historie, gekenmerkt door memorabele wedstrijden en iconische momenten. Beide clubs, met een indrukwekkende staat van dienst in het Europese voetbal, hebben elkaar door de jaren heen meermaals getroffen op het hoogste podium. Deze ontmoetingen zijn niet alleen wedstrijden; ze zijn hoofdstukken in een verhaal dat al meer dan vijftig jaar wordt geschreven.
Een terugblik op eerdere ontmoetingen
De eerste ontmoeting tussen Ajax en Benfica dateert van 1969. In een besneeuwd Olympisch Stadion in Amsterdam verloor Ajax de thuiswedstrijd met 1-3. Echter, een week later wist Ajax zich te herpakken en won de uitwedstrijd in Portugal met dezelfde cijfers. Omdat strafschoppen destijds nog geen optie waren, volgde er een beslissingswedstrijd in Parijs. Deze wedstrijd werd gekenmerkt door doelpunten van Cruijff en Danielsson, waardoor Ajax uiteindelijk zegevierde.
Ook in 1965 was Benfica al eens de tegenstander van Ajax. De Amsterdammers hadden dat seizoen ternauwernood degradatie weten te voorkomen. Rinus Michels liet in die wedstrijd voor het eerst zien wat hij met de club voor ogen had.
In de jaren die volgden, bleven Ajax en Benfica elkaar tegenkomen in diverse Europese competities. In 2018 schreven ze weer een nieuw hoofdstuk aan hun gezamenlijke geschiedenis. Ajax bleef ongeslagen tegen de Portugese topclub, met een 1-1 gelijkspel in Lissabon en een 1-0 overwinning in eigen huis.
De achtste finale van de Champions League in 2022
Op woensdag 23 februari 2022 stonden Ajax en Benfica opnieuw tegenover elkaar, ditmaal in de achtste finale van de UEFA Champions League. De wedstrijd in Lissabon eindigde in een 2-2 gelijkspel. Ajax kwam tweemaal op voorsprong, maar Benfica wist telkens terug te komen.
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
Wedstrijdverloop in Lissabon
De wedstrijd in het Estádio da Luz begon onrustig. Na een openingsbod van Antony, waarbij hij een panna en een 'Zidane-pirouette' liet zien, kreeg Benfica via Jan Vertonghen de eerste serieuze kans. Ajax kwam na ruim een kwartier op voorsprong dankzij Dusan Tadic, die beheerst afrondde na voorbereidend werk van Noussair Mazraoui.
Benfica liet zich echter niet ontmoedigen en kwam terug in de wedstrijd. Een harde voorzet van Vertonghen werd door Sébastien Haller ongelukkig in eigen doel gewerkt. Drie minuten later maakte Haller zijn fout goed door een voorzet van Steven Berghuis in twee instanties achter de keeper te werken.
In de tweede helft golfde het spel op en neer. Benfica werd steeds gevaarlijker en kwam twintig minuten voor tijd op gelijke hoogte. Roman Jaremtsjoek kopte raak nadat Pasveer een hard schot van Gonçalo Ramos onvoldoende had verwerkt.
Vlak voor tijd ontstond er nog een opstootje tussen Antony en Darwin Núñez, waarbij Antony een kopstootje uitdeelde. De scheidsrechter gaf Antony geel.
De return in Amsterdam
De returnwedstrijd in de Johan Cruijff Arena vond plaats op 15 maart 2022. In een spannende wedstrijd wist Benfica met 0-1 te winnen, waardoor ze doorgingen naar de volgende ronde van de Champions League.
Lees ook: Complete Gids voor Waterpolo Regels
Analyse van de wedstrijd in Lissabon
Hoewel Ajax als favoriet werd beschouwd, speelde de ploeg van Ten Hag een matige wedstrijd. De Amsterdammers kwamen weliswaar tweemaal op voorsprong, maar slaagden er niet in de overwinning vast te houden.
De vroege voorsprong van Ajax leek een opmaat naar meer, maar de gelijkmaker viel niet veel later. Mazraoui gleed uit, waarna Haller de bal ongelukkig in eigen doel werkte. Plots ging het alle kanten op in Lissabon, want Haller maakte zijn eigen doelpunt drie minuten later goed door een voorzet vanaf links van Steven Berghuis in twee instanties achter Odisseas Vlachodimos te werken. Ajax had zich voor rust in veilige haven kunnen schieten, ware het niet dat Edson Álvarez de paal raakte.
In de tweede helft verloor Ajax de grip op de wedstrijd. Benfica werd in korte tijd drie keer gevaarlijk. Twee keer na balverlies van Daley Blind, een keer na balverlies van Antony. Nadat Mazraoui een grote kans op 1-3 had laten liggen, viel aan de andere kant de onvermijdelijke 2-2. Roman kopte een kwartier voor tijd de gelijkmaker achter Pasveer, die een kiezelhard schot daarvoor onvoldoende verwerkte.
Lees ook: Terugblik Daley Blind