Lionel Andrés Messi Cuccittini, geboren in Rosario, Argentinië, op 24 juni 1987, is een Argentijns-Spaanse profvoetballer die doorgaans als rechtsbuiten speelt. Hij stroomde in 2004 door vanuit de jeugdopleiding van FC Barcelona en groeide uit tot een van de meest iconische figuren in de voetbalgeschiedenis. Zijn debuut bij FC Barcelona markeerde het begin van een tijdperk waarin de club domineerde, zowel nationaal als internationaal.
De eerste stappen
Messi's reis naar de top begon al op jonge leeftijd. Op vijfjarige leeftijd begon hij met voetballen bij de plaatselijke club Grandoli FC, die door zijn vader werd geleid. Op zijn zevende mocht hij zich inschrijven bij Newell’s Old Boys en op zijn veertiende kwam hij terecht bij de jeugdopleiding van FC Barcelona, de zogenaamde "cantera". In het seizoen 2002-2003 vormde hij samen met onder meer Francesc Fàbregas, Gerard Piqué, Marc Valiente en Víctor Vázquez in de Cadete A het "Baby Dream Team".
Op 16 november 2003 maakte Messi zijn debuut in het eerste elftal van FC Barcelona in een oefenwedstrijd tegen FC Porto ter inwijding van het Estádio do Dragão. Hij kwam in de 74e minuut als vervanger van Fernando Navarro in het veld. Met een leeftijd van 16 jaar, 4 maanden en 23 dagen was Messi na Paulino Alcántara en Haruna Babangida de jongste debutant in de geschiedenis van de Catalaanse club.
Het officiële debuut
Zijn officiële debuut voor FC Barcelona volgde op 16 oktober 2004 in een competitiewedstrijd tegen stadgenoot Espanyol. Onder trainer Frank Rijkaard mocht de toen zeventienjarige Messi acht minuten meedoen in het uitduel dat gespeeld werd in het Olympisch Stadion in de heuvels van Montjuïc, destijds de thuishaven van Barcelona vanwege de renovatie van Camp Nou. Hij was toen de op twee na jongste debutant voor Barcelona en de jongste speler van Barcelona die in de Primera Division speelde. Hoewel zijn speeltijd beperkt was, markeerde dit moment het begin van een legendarische carrière.
Het team van Barcelona, waar Messi in debuteerde, bestond uit topspelers zoals:
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
- Victor Valdés
- Juliano Belletti
- Oleguer
- Carles Puyol
- Giovanni van Bronckhorst
- Rafael Márquez
- Xavi
- Deco
- Henrik Larsson
- Ronaldinho
Barcelona won de wedstrijd met 0-1 dankzij een vroege treffer van Deco.
Het eerste doelpunt
Het duurde niet lang voordat Messi zijn eerste doelpunt voor de club maakte. Op 1 mei 2005 scoorde hij tegen Albacete op aangeven van Ronaldinho. Met zijn zeventien jaar, tien maanden en zeven dagen werd hij de jongste Barça-speler die een doelpunt maakte in de Primera División, waarmee hij het oude record van Jofre Mateu verbeterde.
De doorbraak en successen
Na zijn debuut en eerste doelpunt ging het snel met Messi's ontwikkeling. Hij veroverde een vaste plek in het team en groeide uit tot een van de beste spelers ter wereld. Zijn dribbels, snelheid en scorend vermogen waren ongeëvenaard. Onder leiding van trainers als Frank Rijkaard en later Pep Guardiola domineerde Barcelona het Spaanse en Europese voetbal.
Messi won met Barcelona talloze prijzen, waaronder:
- Meerdere Spaanse landstitels (La Liga)
- Spaanse beker (Copa del Rey)
- UEFA Champions League
Individueel werd Messi meermaals onderscheiden met de Gouden Bal (Ballon d'Or) als beste voetballer ter wereld, een recordaantal van zeven keer.
Lees ook: Complete Gids voor Waterpolo Regels
De invloed van Messi op Barcelona
De komst van Messi had een enorme impact op FC Barcelona. De club bouwde een imperium rondom de getalenteerde voetballer. Onder andere door zijn aanwezigheid groeiden de inkomsten van de club en werd het in 2018 de eerste sportclub in de geschiedenis met een jaaromzet van meer dan een miljard dollar. De zogenaamde "Messi-strategie" werd ontwikkeld, waarbij de hele organisatie werd ingericht om het hem naar de zin te maken. Dit resulteerde in een periode van ongekend succes, maar had ook een keerzijde. De club raakte afhankelijk van Messi ("Messidependencia") en de eigen jeugdopleiding en speelstijl verstoften.
Het einde van een tijdperk
Na vele succesvolle jaren kwam er uiteindelijk een einde aan Messi's tijd bij FC Barcelona. Door financiële problemen kon de club zijn salaris niet meer betalen, zelfs niet toen Messi bereid was om een salarisverlaging te accepteren. In 2021 vertrok hij naar Paris Saint-Germain, waarmee een einde kwam aan een legendarisch tijdperk.
Conclusie
Het debuut van Lionel Messi bij FC Barcelona in 2004 markeerde het begin van een nieuw tijdperk voor de club. Hij groeide uit tot een van de beste voetballers aller tijden en leidde Barcelona naar ongekende successen. Zijn invloed op de club was enorm, zowel op sportief als financieel gebied. Hoewel zijn vertrek in 2021 een pijnlijke periode inluidde voor de club, zal zijn naam voor altijd verbonden blijven aan de geschiedenis van FC Barcelona.
Lees ook: Terugblik Daley Blind