Richard Krajicek is al dertig jaar actief in de tenniswereld. Eerst als speler, met als hoogtepunt zijn overwinning op Wimbledon. De afgelopen twintig jaar is hij directeur van het ABN AMRO Open. Als directeur van het ABN AMRO Open heeft Richard Krajicek een veelzijdige rol. Hij is verantwoordelijk voor het samenstelling van een aantrekkelijk spelersveld, het onderhouden van relaties met spelers en de vertegenwoordiging van het toernooi naar de media. Daarnaast is hij betrokken bij de organisatie van het toernooi en de ontwikkeling van nieuwe initiatieven om het toernooi toekomstbestendig te maken.
Van speler tot toernooidirecteur
Richard Krajicek weet als geen ander wat er omgaat in een topspeler. Hij weet hoe het voelt om op het punt te staan een belangrijke finale in te gaan en welke invloed de omgeving, de baan en de bal hebben op het spel. Die ervaring was mede de reden dat hij werd gevraagd als toernooidirecteur, direct nadat hij stopte als professioneel tennisser. "Want de speler, daar draait het om in het tennis", aldus Richard. "Je wil grote namen op de posters zien. Dus een belangrijke taak van mij werd om spelers vast te leggen en de relaties te onderhouden."
Het gezicht van het toernooi
Richard is hét gezicht van het ABN AMRO toernooi en vertegenwoordigt het toernooi naar de media. “Ik had geen ervaring als directeur, maar ik werd wel al mijn leven lang geïnterviewd en ik kende de ATP. Het toernooi bestond ook al flink wat jaren; er lag een uitdaging om dit verder uit te bouwen”, zegt Richard, die aangeeft te zijn gegroeid in zijn rol. “Vroeger moest ik mezelf dwingen tot gezellige praatjes met stakeholders. Ik merk dat ik wat socialer en spontaner ben geworden.” Het succes van het toernooi heeft hij naar eigen zeggen te danken aan zijn team. Jolanda Jansen, als directeur van Ahoy Rotterdam eindverantwoordelijk voor het toernooi, brengt hierin ook veel. “Zij heeft vanzelfsprekend veel ervaring met eventorganisatie en speelt een belangrijke rol bij het organiseren van een totaalbeleving, in plaats van alleen een sportwedstrijd. En inspiratie halen van buiten gebeurt onder andere via onze PR- en marketingman die ook betrokken is bij de Formule 1 in Zandvoort. Daar hebben ze ook te maken met vergroening, fans en ticketing tijdens coronatijd, waar wij weer van leren. Zo’n teamsamenstelling is goud waard.
Spelers aantrekken
Een van de belangrijkste taken van de toernooidirecteur is het samenstellen van een aantrekkelijk spelersveld. "Je wil grote namen op de posters zien", zegt Richard. "Dus een belangrijke taak van mij werd om spelers vast te leggen en de relaties te onderhouden." Dit is geen gemakkelijke opgave, want de topspelers hebben de luxe om pas laat op een uitnodiging te reageren. Richard en zijn team hebben daarom een strategie ontwikkeld om een breed spelersveld samen te stellen, met een aantal top 10- en top 20-spelers, de beste Nederlandse spelers en jonge toptalenten. "Ook als die nog niet bekend zijn. En als Djokovic of Nadal zich dan toch meldt, zien we wel hoe we er budgettair uit komen." Deze strategie heeft goed uitgepakt en heeft gezorgd voor een mooie selectie aan tennissers en spannende wedstrijden.
Innoveren en beleving
Naast het aantrekken van goede spelers is het ook belangrijk om te innoveren en de beleving voor de fans te verbeteren. Richard en zijn team bezoeken andere toernooien en zijn continu in gesprek met de directies daarvan. "Dan maken we foto’s van de nieuwe technische foefjes en van wat er naast tennis te beleven is. Met de organisatie hebben we het onder andere over de wijze waarop de spelers het veld op komen. Met showlicht, mooie graphics en filmpjes op de ledschermen creëren we sfeer en een totaalbeleving." Het ABN AMRO Open loopt voorop als het gaat om fanbeleving en is zelfs een voorbeeld voor andere grote toernooien.
Lees ook: Algemeen Directeur KNVB
Verbetering van de sport
Richard ziet nog ruimte voor verbetering in de sport. Een belangrijk obstakel was van oudsher het prijzengeld. "Nu is er een formule ontwikkeld waardoor de berekening van de stijging van het prijzengeld vaststaat. Dat heeft rust gecreëerd, waardoor organisatoren zich bezig kunnen houden met de vraag: hoe kunnen we groeien als sport?" Richard vindt dat tennis beter georganiseerd kan worden, net als voetbal en autosport. "Voetbal heeft de FIFA, autosport de Formule 1. Tv- en datarechten verkopen zij als één organisatie, terwijl wij er zeven hebben. Iedereen verkoopt zijn tv-rechten apart. Mooier zou het zijn als zij hun krachten bundelen en samen naar buiten treden als één tennisorgaan."
Padel
Padel is een opkomende sport en vormt mogelijk een bedreiging voor de populariteit van tennis. Richard: “Padel is als kijksport of commercie geen bedreiging denk ik, ook niet in de toekomst. Maar qua beoefening is het dat wel. Padel is een toegankelijke sport en ik vind het mooi dat tennisclubs daar nieuwe leden mee weten te trekken. Dat tennisbanen worden opgeofferd om ruimte te creëren voor padelbanen vind ik wel jammer. Vooral bij binnenbanen is dat een toenemend fenomeen. Wat ik wel kan waarderen is het ondernemerschap dat daaruit spreekt: bieden waar vraag naar is. Dat is dus zeker niet verkeerd, maar ik hoop dat tennisverenigingen wel moeite blijven doen om hun leden ook te verleiden tot een potje tennis.”
Betrokkenheid en plezier
Richard doet er alles aan om tennis ook de komende jaren op de kaart te houden. "Ik houd van tennis en werk met een prachtteam. Het scheelt bovendien dat het geen fulltimebaan is. Ik heb nog genoeg tijd voor andere dingen die ik leuk en belangrijk vind om te doen, zoals sporten, coachen en mijn werk voor de Krajicek Foundation. De toernooiweek is het mooist; daar leef ik naartoe. Natuurlijk is het werk en hoop ik commercieel gezien op mooie wedstrijden die veel publiek trekken. Maar ik geniet ook van het spel. Een directeur die zelf de sport niet heeft gespeeld, heeft misschien minder begrip dan ik als de grote naam in het begin van het toernooi verliest. Ik zie dat uiteraard ook liever anders, want het publiek koopt vaak een kaartje voor de grote namen. Maar ik ben zelf speler geweest en je speelt helaas niet iedere week je beste tennis."
Stanley Franker als waarnemend directeur
In 2021 werd tijdelijk een andere directeur aangesteld. Stanley Franker werd waarnemend directeur van het ABN-AMRO World Tennis Tournament in Rotterdam. Hij nam de taken over van Wim Buitendijk, die ernstig ziek was. Franken is de voormalige captain van het Nederlandse Daviscup team en ex-directeur Sportief van de KNLTB. Het belangrijkste Nederlandse indoor-tournooi wordt komend jaar gehouden van 17 tot en met 23 februari in Ahoy. Franken gaat vooral de sportieve gang van zaken leiden, zoals de contacten met de ATP en de tennissers zelf.
Coach van Milos Raonic
Richard Krajicek combineerde zijn functie als toernooidirecteur met het coachen van toptennisser Milos Raonic. Het zou zomaar kunnen dat Richard Krajicek over twee weken een tweede grandslamtitel gaat bijschrijven. De Wimbledon-kampioen van 1996 debuteert bij de Australian Open als coach van Milos Raonic, de Wimbledon-finalist van vorig jaar en de nummer drie van de wereld. Het is zijn taak om het boomlange servicekanon uit Canada meer naar het net te krijgen, want alleen daar kan de 26-jarige Raonic het spel van Novak Djokovic en Andy Murray, de twee huidige heersers in het mannentennis, ontregelen, volgens Krajicek.
Lees ook: Word technisch directeur voetbal: wat je moet weten
"Anders laten ze je de hele tijd rennen. Milos kwam vorig jaar enkel naar het net om de laatste klap uit te delen. Dat moet beter. Ik wil ook dat hij zijn hoge niveau langer vast kan houden", zei Krajicek deze week bij de toelichting op het deelnemersveld van het ABN Amro-toernooi, waarvan hij de directeur is. En waar zijn pupil Raonic niet in actie zal komen.
Een druk schema
Een drukke maand dus voor Krajicek omdat hij het coachen en het directeurschap moet combineren. "Dit is de maand met de meeste overlap. De rest van het jaar zal ik hetzelfde schema als altijd volgen. Ik ben alleen meer op pad, waardoor ik soms toernooivergaderingen telefonisch moet doen."
Dubbele belangen
Raonic had vorig jaar een goed jaar. Hij haalde in Melbourne de halve finales, op Wimbledon stond hij in de eindstrijd en hij speelde nog drie finales, waarvan hij er één won: in Brisbane. Die titel raakte hij vorige week kwijt. Hij verloor in de halve finales, maar won een ronde eerder wel van Rafael Nadal. Juist, de grote trekpleister van het ABN Amro-toernooi. "Dat was eigenlijk perfect. Milos won en Nadal raakte niet geblesseerd", aldus Krajicek met een knipoog. Hij was toen zelf nog niet in Australië, maar stuurde voor en na wedstrijden wel berichtjes naar zijn pupil.
Raonic en Rotterdam
Als speler leek Krajicek veel op Raonic: een ijzersterke service en een snoeiharde forehand. "Maar door mijn zwakkere backhand werd ik gedwongen vaker naar het net te komen. Daar was ik beter in. Milos is vanuit het achterveld sterker dan ik was. Maar daar willen hem dus juist wat meer vandaan halen. Hij moet vaker naar het net komen." Daar is Raonic zich van bewust: "Ik moet efficiënter worden in de aanval. Vanaf de baseline kom ik niet langs Andy en Novak. Ik richt me nu op de aanval en Richard kan me helpen agressiever te zijn en efficiënter aan het net. Ik moet meer naar voren." En naar Rotterdam, want de Canadees doet dit jaar niet mee aan het ABN Amro-toernooi. Zijn schema lag al vast voordat Krajicek zijn coach werd. Maar helaas.
Geschiedenis van het ABN AMRO Toernooi
Van 12 tot en met 18 februari staat Ahoy weer volledig in het teken van het ABN AMRO World Tennis Tournament. Het toernooi werd voor het eerst in 1972 gespeeld destijds nog onder de naam Rotterdam Indoors. Het eerste toernooi leverde een overwinning op voor de legendarische Arthur Ashe. Hij was met 3-6 6-1 en 6-2 te sterk voor onze landgenoot Tom Okker. Ashe stond toen ook samen met Robert Lutz in de finale van het dubbelspel. Maar daar waren de geroutineerd Australiërs Roy Emerson en John Newcombe te sterk. In 1973 werd er geen toernooi gehouden. De Algemene Bank Nederland (ABN Bank) pakte in 1974 de draad weer op en begon het ABN World Tennis Tournament. Na de fusie met de AMRO Bank werd die naam aangepast in ABN AMRO World Tennis Tournament. In de beginjaren werd er in Ahoy op tapijt gespeeld maar dat is in 2000 aangepast in hardcourt. Het toernooi maakt nu deel uit van de zogenaamde ATP World en behoort tot de ATP World Tour 500 series. Het toernooi is het sterkst bezette toernooi wat in Nederland wordt gehouden. Het heeft in de loop der jaren een enorme ontwikkeling doorgemaakt. In 1974 werd het nog bezocht door 46.000 bezoekers. Tegenwoordig ligt dat er rond de 115.000. Natuurlijk is het prijzengeld in de loop der jaren ook behoorlijk aangepast. In 1972 leverde Arthur Ashe de toernooizege in Rotterdam nog een bedrag van 12.000 dollar op. Tegenwoordig gaat de winnaar met een cheque van maar liefst 310.000 euro naar huis. Trouwens dezelfde Arthur Ashe won het toernooi drie keer in 1972, 1975 en 1976, en is nog steeds recordhouder.
Lees ook: De rol van de Algemeen Directeur
Directeuren van het toernooi
De eerste directeur van het toernooi was Peter Bonthuis, hij deed dat tot en met 1983. In 1984 werd Wim buitendijk de nieuwe toernooidirecteur. De directie van Ahoy besloot in 2001 dat Richard Krajicek vanaf 2004 de taak als toernooi directeur van Buitendijk zou overnemen. Wim Buitendijk werd in 2002 ongeneeslijk ziek en overleed op 9 december 2002. Tijdens het toernooi van 2003 was Stanley Franker tijdelijk interim-directeur. Sinds 2004 is Richard Krajicek de toernooidirecteur. Krajicek won het toernooi zelf in 1995 en 1997.
Incidenten
In 1984 werd de finale van het toernooi stilgelegd vanwege een bommelding in Sportpaleis Ahoy. Ivan Lendl stond met 6-1 en 1-0 voor in zijn ontmoeting met Jimmy Connors. De wedstrijd werd niet uitgespeeld en de toernooidirectie besloot dat er twee winnaars waren.
Sterke bezetting
Het toernooi kent door de jaren heel telkens weer een sterke bezetting. Ook dit jaar is Richard Krajicek er weer in geslaagd om top deelnemers te strikken. Vier spelers uit de top 10 van de ATP ranking zijn present. Dit zijn de Zwitser Roger Federer, de Bulgaar Grigor Dimitrov, de Duitser Alexander Zverev en de Belg David Goffin. Stan Wawrinka die door een blessure uit de top tien is weggevallen is ook van de partij. Met spelers als Jo-Wilfried Tsonga, Lucas Pouille, Tomas Berdych, Nick Kyrgios, Roberto Bautista Agut wordt de bezetting wel erg sterk. Voor Nederland komt uiteraard Robin Haase in actie. Toernooi directeur Richard Krajicek heeft aan Thiemo de Bakker en Tallon Griekspoor de laatste twee wildcards gegeven. De Bakker won een wedstrijd in het treffen met de Fransen voor de Davis Cup. Naast de spelers voor het enkelspel is ook het deelnemersveld voor het dubbelspeltoernooi van wereldklasse. De beste koppels komen in Ahoy in actie. De nummers één van de ATP ranking voor dubbels Lukasz Kubot en Marcelo Melo geven acte de preseance. Ook de winnaars van de Australian open Mate Pavi en Oliver Marach zijn er. Het sterke koppel die we nog kennen van de Davis Cup ontmoeting met Nederland Pierre-Hugues Herbert en Nicolas Herbert spelen. Onze landgenoot Jean-Julien Rojer met Horia Tecau en Rajeev Ram en Ivan Dodig komen ook op het hardcourt in actie. De Duitse combinatie van de gebroeders Mischa en Alexander Zverev behoort zeker tot de kanshebbers. Kortom Nederland gaat wederom een week genieten van absoluut toptennis in Rotterdam. Richard Krajicek kan trost zijn op zijn toernooi van wereldklasse. De voormalig toptennisser heeft zijn contract verlengd tot en met 2019.
Meerwaarde
''Ik denk dat ik een meerwaarde heb voor het toernooi. Dat voelt Ahoy en ABN AMRO ook, dus voor mij was het logisch en gelukkig voor de andere partijen ook. Ik probeer natuurlijk altijd een mooi deelnemersveld neer te zetten. Dat is eigenlijk de belangrijkste taak en voor de rest goed blijven lobbyen voor het toernooi'', aldus Krajicek tegenover RTV Rijnmond. Ook voor de komende editie heeft de toernooidirecteur een sterk deelnemersveld vastgelegd. Zo staan er vanaf 13 tot en met 19 februari 2017 in Ahoy maar liefst vijf top-10 spelers op de deelnemerslijst, waaronder Rafael Nadal, Thomas Berdych en Marin Čilić. De geboren Rotterdammer begon in 2004 in Ahoy als opvolger van Wim Buitendijk. Inmiddels is de voormalig toptennisser al twaalf jaar directeur van het tennistoernooi in Rotterdam. Krajicek had niet verwacht dat hij zo lang toernooidirecteur zou blijven. ''In het begin vond ik het echt zo zwaar en dingen liepen niet zoals ik eigenlijk wilde, ondanks dat het een succesvol toernooi was. Maar eigenlijk na het tweede jaar vond ik het zo leuk en begon ik te hopen dat ik dit voor een lange tijd zou mogen doen. Voorlopig komt dat uit, dus ik ben erg blij'', aldus Krajicek.
Successen
De 45-jarige Krajicek behaalde in zijn tenniscarrière veel successen. Zo bereikte hij in 1992 de halve finale van de Australian Open en een jaar later kwam de Nederlander tot de halve eindstrijd tijdens het Grand Slam-toernooi van Roland Garros. In 1996 won Krajicek Wimbledon. Dat was het grootste succes van de Nederlander in zijn tennisloopbaan. Krajicek is sinds afgelopen maandag ook de coach van toptennisser Milos Raonic. De Nederlander gaat zijn baan bij Ahoy combineren met het coachen van de Canadese nummer drie van de wereldranglijst. ''Het is één van de spelers die heel dichtbij me ligt qua spel. Ik heb eind vorig jaar al met hem gewerkt aan z'n aanvallende spel en z'n volleys en dat beviel goed'', aldus de toernooidirecteur. Krajicek was vorig jaar tijdens het grasseizoen coach van de Zwitser Stan Wawrinka tijdens het toernooi van Wimbledon. Wawrinka neemt in februari ook deel aan het ABN AMRO-toernooi in Ahoy. Tijdens de Australian Open komend jaar zal Krajicek voor het eerst op de tribune zitten als coach van de Canadees.
Hartoperatie
Richard Krajicek, de voormalige tenniskampioen en huidige directeur van het ABN AMRO-toernooi, herstelt goed na een recente hartoperatie. Krajicek heeft aangegeven dat hij zich goed voelt en dankbaar is voor alle steun die hij heeft ontvangen. De operatie vond plaats in een ziekenhuis in Nederland en werd uitgevoerd door een team van ervaren cardiologen. Krajicek heeft zelf aangegeven dat de ingreep noodzakelijk was om zijn gezondheid op lange termijn te waarborgen. Krajicek, die in 1996 het grastoernooi van Wimbledon won, heeft altijd een grote passie voor tennis gehad. Na zijn actieve carrière heeft hij zich volledig ingezet voor de ontwikkeling van het ABN AMRO-toernooi in Rotterdam. Ondanks zijn herstelperiode blijft Krajicek betrokken bij het toernooi. Hij heeft aangegeven dat hij, zodra zijn gezondheid het toelaat, weer volledig aan de slag wil gaan. De steunbetuigingen vanuit de tenniswereld en daarbuiten zijn overweldigend geweest. Veel collegas en fans hebben hun goede wensen en steun uitgesproken, wat Krajicek enorm waardeert. Krajiceks herstel is een positief teken en een geruststelling voor iedereen die hem een warm hart toedraagt. Zijn doorzettingsvermogen en positieve instelling zijn een inspiratie voor velen.