Grigor Dimitrov, een geliefde gast in Rotterdam Ahoy, heeft opnieuw de halve finale bereikt van het ABN AMRO Open. Zijn warme herinneringen aan dit toernooi zijn wederzijds, en hij blijft nieuwe successen boeken op de Rotterdamse banen.
Een Vertrouwd Gezicht in Ahoy
Dimitrov is geen onbekende in Rotterdam. De 32-jarige Bulgaar doet al voor de tiende keer mee aan het ABN AMRO Open. In 2018 bereikte hij zelfs de finale, waarin hij verloor van Roger Federer.
Vroege Successen en Doorbraak
Rotterdam Ahoy is speciaal voor Dimitrov, omdat de Bulgaar er ooit zijn ATP-debuut maakte. In 2009, als 17-jarig talent en nummer 487 van de wereld, mocht hij tot zijn eigen verbazing opdraven in het hoofdtoernooi. Zijn ATP-debuut werd een sensatie toen hij direct in drie sets won van Tomas Berdych. "Als sportman gebeurt het niet zo vaak dat je in een flow belandt, dat je niet denkt en alleen maar voelt’’, blikt Dimitrov terug op zijn doorbraak op het Rotterdamse centre court. "Maar bij mijn debuut was dat wel zo, het was alsof ik op een andere planeet belandde. Ik was niet eens bezig met winnen of verliezen. Wél kreeg ik voor het eerst het gevoel: ik kan me meten met die jongens.’’
Dit gevoel werd versterkt toen hij in de volgende ronde Rafael Nadal aan het wankelen bracht. Hoewel hij in drie sets verloor van de Spanjaard, vestigde hij direct zijn naam in Rotterdam.
Een Man om Rekening Mee te Houden
Veertien jaar later is Dimitrov nog steeds een graag geziene gast. In 2013 strandde hij in de halve finale tegen Juan Martin Del Potro, en in 2018 haalde hij de finale. Ook nu, als de nummer dertien van de wereld, blijft hij een speler om rekening mee te houden. Dimitrov liet zien dat Rotterdam hem goed ligt, getuige de vele overwinningen die hij in Ahoy boekte.
Lees ook: Alles over de Halve Finales KNVB Beker
Weg naar de Halve Finale in 2024
Op vrijdag 16 februari 2024 werd bekend dat Grigor Dimitrov de eerste halvefinalist is van het ABN AMRO Open. In Ahoy was hij in drie sets te sterk voor Aleksandr Sjevtsjenko uit Kazachstan: 7-6 (2), 3-6, 6-4.
Dimitrov was echter niet helemaal tevreden over zijn spel, ondanks de overwinning. "Ik wil hem niet tekort doen, maar ik speelde niet heel goed. Ik maakte veel onnodige fouten. Morgen zal mijn niveau omhoog moeten", zei hij.
De Halve Finale Tegen Alex de Minaur
In de halve finale treft Dimitrov Alex de Minaur. De Australiër rekende in drie sets af met oud-winnaar Andrej Roeblev uit Rusland: 7-6 (5), 4-6 en 6-3. De wedstrijd staat gepland op 17 februari 2024 op Centre Court.
Statistieken van de wedstrijd tussen Dimitrov en De Minaur laten zien dat De Minaur momenteel hoger staat in de ATP-ranking. Echter, eerdere ontmoetingen laten zien dat beide spelers overwinningen hebben behaald.
Eerdere Prestaties en Toekomstperspectief
Bij de Australian Open verloor hij in de derde ronde van de latere winnaar Novak Djokovic, en de pauze nadien maakte hem in Rotterdam hongerig, aldus Dimitrov. "Ik heb in de loop der jaren geleerd dat ik het beste presteer als ik zonder verwachtingen aan een toernooi begon, maar ik heb na Australië alleen getraind, en dat maakte me gretig.
Lees ook: Oranje waterpolosters jagen op goud
Editie van het ABN AMRO Open
Het ABN AMRO Open is een toonaangevend tennistoernooi met een rijke historie. De editie van 2009, waarin Dimitrov zijn ATP-debuut maakte, was extra speciaal door de aanwezigheid van Rafael Nadal. Nadal bereikte de kwartfinale door een zege op Dimitrov en ontketende een heuse 'Rafa Mania’. Mede door zijn aanwezigheid was Rotterdam Ahoy vanaf woensdag compleet uitverkocht.
In dat jaar bereikte Andy Murray de finale en versloeg Nadal, die geblesseerd raakte. Murray werd zo de eerste Britse winnaar in de historie van het toernooi.