De UEFA Women's Champions League is het meest prestigieuze clubvoetbaltoernooi voor vrouwen in Europa. Het toernooi ondergaat regelmatig veranderingen om de competitie aantrekkelijker en eerlijker te maken. Dit artikel geeft een overzicht van de huidige opzet, de veranderingen die op komst zijn en de Nederlandse clubs die meedoen.
Huidige opzet (tot 2025/2026)
Tot het seizoen 2025/2026 bestaat de Champions League voor vrouwen uit een groepsfase met vier poules van vier clubs. Ajax speelt momenteel voor het eerst in dit format van de Champions League. De huidige opzet wordt sinds 2021 gebruikt, daarvoor bestond de Champions League vrouwen louter uit een knock-outfase.
Nieuwe opzet vanaf 2025/2026
Vanaf het seizoen 2025/2026 verandert de opzet van de Champions League voor vrouwen ingrijpend. In plaats van de traditionele groepsfase met poules, wordt er een competitiefase geïntroduceerd met achttien clubs. Dit is een uitbreiding van de huidige groepsfase met twee clubs.
Competitiefase
Elke ploeg speelt zes wedstrijden tegen zes verschillende tegenstanders. Van deze zes wedstrijden worden er drie thuis en drie uit gespeeld. Hoeveel clubs er doorgaan naar de knock-outfase, zal de UEFA later bekendmaken. De UEFA volgt met het nieuwe format de wijzigingen die bij de mannen zijn doorgevoerd.
Kwalificatie
De titelverdediger is automatisch geplaatst voor deze nieuwe Champions League, net als de nationale kampioenen van de zes hoogst gerangschikte landen en de vicekampioenen van de top twee. De negen andere deelnemers moeten zich plaatsen via kwalificaties. Momenteel zijn er twee kwalificatiefases: een eerste ronde bestaande uit minitoernooien voor vier teams en een tweede ronde met wedstrijden van twee legs. Deze fases zijn inclusief de vier teams die zich rechtstreeks kwalificeren, de huidige UWCL-kampioenen en de kampioenen van de top 3 verenigingen.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
Tweede Europese bekercompetitie
Daarnaast wordt een tweede Europese bekercompetitie voor vrouwen geïntroduceerd, vooral bedoeld om de kleinere landen te bedienen. In deze competitie over zes rondes (na ronde één en twee volgen de achtste finales) wordt meteen een knock-outsysteem gehanteerd. Dertien ploegen kwalificeren zich rechtstreeks en er zal ook plaats zijn voor afvallers uit de Champions League.
Nederlandse deelname
Verschillende Nederlandse clubs doen regelmatig mee aan de Women's Champions League. FC Twente Vrouwen, Ajax Vrouwen en PSV Vrouwen zijn bekende namen in het Europese toernooi.
FC Twente Vrouwen
FC Twente Vrouwen heeft in het verleden al indruk gemaakt in de Champions League. Zo versloegen ze ooit Bayern München. In de derde en beslissende voorronde van de Champions League neemt FC Twente Vrouwen het op tegen GKS Katowice uit Polen. De ploeg van Corina Dekker versloeg het IJslandse Breidablik met 2-0 en staat nu in de derde en laatste voorronde van het grootste Europese toernooi. FC Twente Vrouwen sloot een Champions League-seizoen af met een overtuigende zege op Celtic.
PSV Vrouwen
PSV Vrouwen heeft ook ambities in de Champions League. In de eerste kwalificatieronde van de UEFA Women's Champions League is PSV gekoppeld aan Manchester United. PSV gaat nu spelen om een plek in de voorronde van de Europa Cup. De aanvoerder van PSV Vrouwen blikt vooruit op het duel in de voorrondes van de Champions League LIVE te zien op ESPN.
Ajax Vrouwen
Momenteel speelt Ajax voor de eerste keer in het huidige format van de Champions League. Vorige week verloren de Ajacieden met 3-0 van AS Roma, maar de eerste wedstrijd werd met 2-0 van PSG gewonnen.
Lees ook: Voorbeschouwing op het dames handbal kwartfinale schema.
Recente ontwikkelingen en prestaties
De UEFA Women's Champions League 23/24-competitie bracht een aantal spannende ontmoetingen, die eindigden met een opwindende finale in Bilbao. Clubs uit heel Europa streden om de felbegeerde titel en toonden uitzonderlijk talent, doorzettingsvermogen en vaardigheid.
Nederlandse successen
Renée Slegers won met Arsenal Vrouwen de finale van de Champions League na een comeback tegen Lyon. Door in Lyon met 4-1 te winnen werd de 2-1 nederlaag uit het eerste duel weggepoetst.
Spelers in de spotlight
Daphne van Domselaar was een van de hoofdrolspelers in de finale van de Champions League voor vrouwen.
Historische prestaties
Barcelona Women heeft momenteel twee Champions League-trofeeën op hun naam staan (van de seizoenen 2020/2021 en 2022/2023) en staan momenteel bovenaan in Groep A. VfL Wolfsburg, Turbine Potsdam, Umeå IK en Barcelona hebben ieder twee titels op hun naam staan. Wolfsburg heeft echter viermaal de tweede plaats behaald, en Umeå IK kreeg dit drie keer voor elkaar.
Toekomstperspectief
De UEFA Women's Champions League blijft zich ontwikkelen en professionaliseren. De nieuwe opzet vanaf 2025/2026 belooft nog meer spanning en competitie. Het is te hopen dat de Nederlandse clubs in de toekomst een nog grotere rol kunnen spelen in dit prestigieuze toernooi.
Lees ook: Dameshandbal: regels uitgelegd