Rico Verhoeven, de onbetwiste wereldkampioen kickboksen, zal op zaterdag 14 juni opnieuw de ring betreden om zijn wereldtitel in de zwaargewichtdivisie te verdedigen tijdens Glory 100. Dit jubileumevenement belooft een spektakel te worden voor de fans, waarbij Verhoeven zijn status als "The King of Kickboxing" wil bevestigen.
Een Carrière Gedomineerd Door Succes
Rico Verhoeven, geboren op 10 april 1989 in Bergen op Zoom, Noord-Brabant, begon al op jonge leeftijd met kickboksen, mede dankzij de invloed van zijn vader. Op zesjarige leeftijd trapte hij al tegen zijn eerste zandzak. Verhoeven is een pure zwaargewicht en heeft nooit in lagere gewichtsklasses gevochten.
Zijn professionele carrière kent vele hoogtepunten. In 2013 won hij het Glory 11 zwaargewicht toernooi in Chicago, waar hij achtereenvolgens Gokhan Saki en Daniel Ghita versloeg. In juni 2014 werd een lang gekoesterde droom werkelijkheid toen hij Daniel Ghita versloeg in Los Angeles tijdens Glory 17, waardoor hij zich de beste van de wereld mocht noemen.
Verhoeven heeft zijn wereldtitel al twaalf keer met succes verdedigd. In december vorig jaar won hij nog van Levi Rigters. Zijn laatste verlies dateert van januari 2015, toen hij van Andrej Gerasimtsjoek verloor, een gevecht dat niet om de wereldtitel ging. De Glory-wereldtitel is al sinds 2013 in zijn bezit.
Glory 100: Een Nieuwe Uitdaging
Op Glory 100 in Ahoy nam Verhoeven het op tegen Artem Vakhitov, een gevecht dat uiteindelijk zijn dertiende succesvolle titelverdediging zou worden. Meer dan 12.000 kickboksliefhebbers waren naar Rotterdam afgereisd om Verhoeven in actie te zien. Hoewel het gevecht niet het meest spectaculaire was, domineerde Verhoeven en pakte hij in alle vijf rondes meer punten. Vakhitov, die normaliter in een lagere gewichtsklasse vecht, kon Verhoeven geen moment in de problemen brengen. Na afloop van het gevecht erkende Verhoeven dat het een "schaakwedstrijd op het hoogste niveau" was tegen een lastige tegenstander.
Lees ook: Overzicht bokswedstrijden Amsterdam
De Weg Naar Glory 100
De aanloop naar Glory 100 was intens. Verhoeven had aangegeven dat hij in een interview met The Ariel Helwani Show op YouTube nog niet eerder tegen zijn komende tegenstander had gevochten. "Deze tegenstander is voor mij alsof ik in de spiegel kijk. Hij heeft dezelfde wapens als ik. Het is een van de meest formidabele tegenstanders die ik in lange tijd heb gehad. Dit wordt een flinke klus."
Het gevecht van Verhoeven was het hoogtepunt van het Glory 100-evenement. Ook de tweede ronde van het nieuwe toernooi 'Last Heavyweight Standing' vond toen plaats. Zestien vechters streden in poules van vier om een plek in het finaletoernooi in december. Verhoeven, Rigters, Nordine Mahieddine en Antonio Plazibat deden niet mee aan dat toernooi.
Memorabele Gevechten en Rivaliteiten
Door de jaren heen heeft Rico Verhoeven een aantal memorabele gevechten gehad. In 2011 verloor hij van de toen nog onbekende Jamal Ben Saddik door een leverstoot. In 2012 verloor hij van Errol Zimmerman. Deze nederlagen motiveerden hem om harder te werken en zich te ontwikkelen tot de vechter die hij nu is.
De rivaliteit met Badr Hari is een van de meest besproken in de kickbokswereld. Hun eerste gevecht in 2016 eindigde in een overwinning voor Verhoeven nadat Hari opgaf met een gebroken arm. De rematch in 2019 was eveneens spectaculair, waarbij Verhoeven won nadat Hari een voetblessure opliep.
Ook de gevechten tegen Jamal Ben Saddik zijn memorabel. In december 2017 kwam de langverwachte rematch tegen Jamal. In de eerste twee ronde had Verhoeven het heel zwaar en ging hij bijna knock-out. Maar in de 5e rond kwam Rico ijzersterk terug en sloeg hij de vermoeide Saddik tegen het canvas. In 2021 vocht Rico Verhoeven onder andere tegen Saddik en ook deze partij werd weer een waar spectakel waarbij Rico een flinke wond aan zijn oog opliep en van geluk mocht spreken dat de scheidsrechter hem door liet vechten. Rico won uiteindelijk in de 4e ronde door een technisch knockout van Jamal.
Lees ook: Verschillen Uitgelegd
Team Verhoeven
Rico Verhoeven wordt getraind door Dennis Krauweel. Zijn moeder, Lies Verhoeven, is zijn persoonlijke verzorger. Verhoeven is 114 kilogram en 1.96 meter lang.
Privéleven
Rico Verhoeven had 13 jaar een relatie met zijn jeugdliefde Jacky Duchenne, die hij op zijn 17e in de sportschool ontmoette. Hij kreeg twee dochters (Mikayla en Jazlynn) en een zoon (Vince) met Jacky. In 2020 scheidde hij van haar.
Toekomstperspectief
Na zijn overwinning op Vakhitov in juni 2025, staat de deur open voor nieuwe uitdagingen. Verhoeven liet in The Ariel Helwani Show weten dat de winnaar van het 'Last Heavyweight Standing' toernooi tegen hem zal mogen vechten om de wereldtitel (mits hij die succesvol verdedigt). Rico Verhoeven blijft de onbetwiste leider in de zwaargewichtdivisie van Glory, en zijn fans kijken uit naar zijn volgende stappen in de ring.
Lees ook: De rivaliteit tussen Rico en Badr