Nederland staat er niet om bekend zijn sporthelden tot in den lengte van dagen te eren, maar vergeten worden ze zeker niet. Bettine Vriesekoop is zo'n sportster die Nederland internationaal op de tafeltenniskaart zette. Hubertina Petronella Maria Vriesekoop werd geboren op 12 augustus 1961 in Hazerswoude-Rijndijk en groeide op in een groot boerengezin. Haar carrière is nauw verbonden met tafeltennisclub Avanti, waar ze de basis legde voor haar latere successen. In 1999 werd Vriesekoop uitgeroepen tot ‘Speelster van de Eeuw’.
Van Jeugdig Talent tot Nationaal Kampioen
Bettine begon in 1972 met tafeltennis en leefde compleet voor die sport. Van 1977 tot 2002 beoefende ze de sport op het allerhoogste niveau. In 1977 werd ze Europees jeugdkampioen bij de meisjes junioren en tevens Nederlands kampioen bij de dames. Vanaf dat moment werd ze nog 13 keer Nederlands kampioen en stond ze gedurende een periode van 25 jaar aan de wereldtop.
Europese Successen en Internationale Erkenning
Vriesekoop kende vele successen op Europees niveau. Ze werd tweemaal Europees kampioene, in 1982 en 1992. De prestigieuze Europese Top-12 wist ze ook tweemaal te winnen, in 1982 en 1985. Haar prestaties waren het resultaat van keiharde training onder coach Gerard Bakker, die eiste dat ze zich volledig aan de sport wijdde.
De Rol van Avanti in haar Carrière
Avanti, opgericht in 1961, speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van Vriesekoop. De club groeide uit tot een nationale topclub met internationale allure. Het vlaggenschip van Avanti speelde sinds eind jaren ’70 mee in de eredivisie. In 2017 keerde Vriesekoop terug naar haar roots: ze werd jeugdtrainer bij tafeltennisclub Avanti in Hazerswoude, waar haar sportcarrière ooit begon.
In de jaren '80 maakte Avanti een sterke groei door. In 1980 werd Bettine Vriesekoop wederom 2e op de Top 12 in Munchen, en op nationaal niveau was de Avanti-jeugd prominent aanwezig. In 1982 brak Vriesekoop eindelijk de ban door het Top-12 toernooi in Nantes te winnen. Na afloop werd er een groot feest gevierd met de twintig aanwezige supporters van Avanti. In datzelfde jaar werd Vriesekoop Europees Kampioene door in de finale in een kraker van rivale Hammersley te winnen.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
Het seizoen 1984/1985 kan worden omschreven als een nieuwe stap in de topsportperiode van Avanti. De topsport ging een nog belangrijkere rol spelen binnen de vereniging en een sterke professionalisering was het gevolg. De naam van de vereniging werd veranderd in Dextro/Avanti. Dextro, een product van druivensuiker, pompte ook nieuwe energie in de Hazerswoudse tafeltennisclub. Dit gaf trainer Gerard Bakker de gelegenheid om naast topper Bettine Vriesekoop ook talenten als Rob Turk, Robert de Groot en Gerard Bakker jr. naar de top te geleiden.
Het Landskampioenschap van Avanti in 1987
Een hoogtepunt in de geschiedenis van Avanti was het landskampioenschap in 1987. Het team, mede versterkt door de Hongaarse toppers Andrasz Podpinka en Tibor Kreisz, versloeg grote favoriet L+T uit Eindhoven. De transfer van Podpinka kwam op een opvallende manier tot stand. In 1985 vond in de hal van Avanti de interland tussen Nederland en Hongarije plaats. Na afloop bleef de Hongaar Podpinka echter achter en keerde niet mee terug naar Hongarije. In eerste instantie ging hij werken voor de Belgische tafeltennisbond wanneer hij later overstapte naar Avanti.
De competitie bestond uit een nieuwe opzet, waarbij iedere gewonnen partij goed was voor een punt. Kreisz, Podpinka, Turk en Vriesekoop vormden het 1e team van Dextro/Avanti. In de voorjaarscompetitie was er na al die jaren eredivisie eindelijk zicht op plaats 1. Vooral dankzij Turk en Podkinka werd in het voorjaar L+T Eindhoven verslagen waarna nummer 3 Blaeuwe Werelt er ook aan moest geloven. Dextro/Avanti scoorde vrijwel wekelijks meer punten dan L+T en ging dan ook met de tweede titel aan de haal. Daardoor waren er twee extra duels noodzakelijk geworden. Maar na onderling overleg, en met toestemming van competitieleider Lijesen, werd er besloten dat het op één wedstrijd zou uitkomen.
De sporthal zat bomvol. Na een enerverende wedstrijd, met regelmatige voorsprongen voor L+T, slaagde Dextro/Avanti er op de valreep in om een beslissende 9-8 voorsprong te verwerven. Daardoor kon de ploeg zelfs in games niet meer achterhaald worden en werd de laatste partij gestaakt op een overigens winnende stand voor de Hazerswoudenaren waarna er een groot feest los barstte. Aan het eind van dit glansrijke seizoen werden tijdens een bijzondere receptie alle kampioenen gehuldigd. Het eerste herenteam vanwege het nationale clubkampioenschap, het eerste damesteam dat de Europacup 1 veroverde en dan nog eens twee nationale kampioenen op individueel niveau. Dat waren Gerard Bakker jr. die nationaal kampioen werd bij de junioren en Edwin Vente die hetzelfde resultaat bij de welpen bereikte.
De Olympische Spelen van Seoul en het Einde van een Periode
In 1988 deed Vriesekoop mee aan de Olympische Spelen van Seoul. Ze won haar partij in de achtste finale, maar werd publiekelijk hard aangepakt door coach Bakker, wat resulteerde in verlies in de kwartfinale. Direct na de Olympische Spelen stopte Bettine met tafeltennis. Door het gedrag van Bakker was ze het plezier in de sport totaal kwijtgeraakt.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
Een Nieuwe Richting: Sinologie en Correspondentschap
Na haar tafeltenniscarrière studeerde Vriesekoop sinologie en werd ze correspondent in China voor het NRC Handelsblad. Van 1 juni 2006 tot 3 augustus 2009 was ze correspondent in China. Ook de ervaringen die ze met dat werk opdeed heeft ze in een boek verwerkt “Duizend dagen in China”.
Erkenning en Eerbetoon
Op koninginnedag 1989 kwam Bettine weer eens in het nieuws. Het had Hare Majesteit behaagd om Bettine te benoemen tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau. In 1999 werd tafeltennisser Bettine Vriesekoop (1961) uitgeroepen tot ‘Speelster van de Eeuw’.
Terugkeer naar de Basis
In 2017 keerde Vriesekoop terug naar haar roots: ze werd jeugdtrainer bij tafeltennisclub Avanti in Hazerswoude, waar haar sportcarrière ooit begon.
Lees ook: KNGU Broekjesregels Uitgelegd
tags: #bettine #vriesekoop #wedstrijd #resultaten