Het Roland Garros toernooi, ook bekend als de Open Franse Tenniskampioenschappen ('French Open'), is een van de meest iconische en prestigieuze tennistoernooien ter wereld. Jaarlijks, in mei en juni, komen de beste spelers ter wereld samen in Parijs om te strijden op het gravel van Roland Garros. Het evenement, dat jaarlijks in mei-juni in het Stade Roland Garros wordt gehouden, trekt vrijwel de gehele internationale tennistop aan. De unieke ondergrond, de grandeur van het Court Philippe Chatrier en de Franse sfeer maken dit toernooi uniek en geliefd bij veel fans.
De Geschiedenis van Roland Garros
De eerste Franse tenniskampioenschappen werden gehouden in 1891. Dit eendaagse evenement was destijds een nationaal toernooi. Opmerkelijk genoeg was het de Brit H. Briggs die de eerste plaats behaalde, dankzij zijn verblijf in Parijs. Aanvankelijk was de tennissport alleen toegankelijk voor mannen, maar in 1897 werd het eerste Franse tennistoernooi voor vrouwen georganiseerd. Desondanks was de sport nog niet wijdverspreid populair bij het Franse publiek.
In 1925 werden de Open Franse Tenniskampioenschappen opengesteld voor internationale spelers, waardoor het toernooi een internationaal evenement werd. De Franse tennisster Suzanne Lenglen domineerde de damescompetitie en won zes keer op rij de Open Franse Tenniskampioenschappen voor vrouwen van 1920 tot 1926. In 1927 won Frankrijk de internationale Davis Cup, wat de populariteit van tennis in Frankrijk verder aanwakkerde.
De Geboorte van het Roland Garros Stadion
De groeiende populariteit van tennis in Frankrijk leidde ertoe dat de Franse regering in 1928 het Porte d’Auteuil stadion bouwde. Een jaar later werd het nog grotere Roland Garros stadion ingehuldigd. Het stadion werd vernoemd naar Roland Garros, een Franse vliegtuigpiloot en oorlogsheld uit de Eerste Wereldoorlog, die vlak voor het einde van WOI sneuvelde. In 1928, 10 jaar na zijn dood werd het toernooi vernoemd naar de vlieger.
Vanaf het moment dat het Roland Garros toernooi internationaal werd tot aan de Tweede Wereldoorlog domineerden de Franse tennissers de sport. Na de oorlog moesten de Fransen echter hun titel afstaan aan Amerikaanse en Australische sporters. Yannick Noah (1983) en Mary Pierce (2000) zijn de enige Fransen die het toernooi gewonnen hebben sinds Roland-Garros een ‘open’ tennistoernooi werd in mei 1968.
Lees ook: De opkomst van padel
Roland Garros als Grand Slam Toernooi
Roland Garros is een van de vier Grand Slam-toernooien ter wereld, samen met Wimbledon, de US Open en de Australian Open. Jaarlijks worden in mei-juni in het Stade Roland Garros de Open Franse Tenniskampioenschappen ('French-Open') gehouden. Aan dit Grand-Slam tennistoernooi neemt vrijwel de gehele internationale tennistop deel. Het toernooi, dat al sinds 1891 wordt gespeeld, kent dan ook illustere winnaars, waaronder Björn Borg, Ivan Lendl, Rafael Nadal en Roger Federer (heren-enkel) en Chris Evert, Martina Navrátilová, Steffi Graf, Justine Henin en Serena Williams (dames-enkel).
De Gravelbanen van Roland Garros
Een kenmerkend aspect van Roland Garros is de gravelbaan, ook wel "terre battue" genoemd. Gravel, ofwel terre battue, is in 1880 ontstaan aan de Côte d’Azur. De Spaanse tennisspeler Rafael Nadal heeft Roland-Garros 14 keer gewonnen en is daarmee recordhouder voor het toernooi. De Fransen noemen hem ‘le roi de la terre battue‘ ofwel de koning van de gravelbaan!
Culturele Aspecten en Tradities
Roland-Garros trekt elk jaar meer dan 380 miljoen televisiekijkers wereldwijd en het toernooi wordt in 190 landen uitgezonden. Net zoals aardbeien met slagroom onlosmakelijk verbonden zijn met Wimbledon, zijn witte panamahoeden een traditie bij Roland Garros. Het stadion heeft al jaren een officiële boulanger die dagelijks vers brood bakt op het terrein, speciaal voor spelers, vips en pers. De geur van versgebakken stokbrood en pain au chocolat is dus nooit ver weg in de spelerstunnel.
Het Stade Roland Garros
Het mythische centercourt Philippe-Chatrier heeft plaats voor 15.000 toeschouwers. Deze hoofdbaan van Roland Garros heeft sinds 2020 een uitklapbaar dak dat in 15 minuten uitgeschoven kan worden in geval van regen. Bijzonder is dat Roland-Garros valken en buizerds inzet om de banen vrij te houden van duiven en andere kleinere vogels. Zij hebben vooral een afschrikwekkende functie.
Prijzengeld en Trofeeën
Zowel bij de mannen als vrouwen krijgt de winnaar van het enkelspel €2,4 miljoen, en de verliezend finalist €1,2 miljoen. De gouden cup die de mannen bij Roland-Garros kunnen winnen heet La Coupe des Quatre Mousquetaires, ofwel de Beker van de 4 musketiers. Bij de vrouwen is de trofee Coupe Suzanne-Lenglen. Een gedeelte van de benaming van de trofee van de mannen Coupe des Mousquetaires komt ergens op het tennisterrein van Roland Garros nog eens terug namelijk op het Place des Mousquetaires. Op dat Place des Mousquetaires staan beelden van 4 tennissers namelijk de Franse ‘musketiers’ Henri Cochet, Jean Borotra, René Lacoste en Jacques Brugnon. We schrijven 1927. In dat jaar is het de taak van deze 4 musketiers om deel te nemen voor Frankrijk aan het grote Davis Cup tennislandentoernooi in de Verenigde Staten. Ze reizen af met het idee dat ze zonder enige winst huiswaarts zullen keren. Tennis was immers voorbehouden aan de Engelsen. Maar het onmogelijke gebeurde toch, de 4 musketiers wonnen het toernooi en keerde met beker en al huiswaarts richting Frankrijk en daarmee was Frankrijk organisator van het eerst volgende toernooi in 1928. Om een mooi tenniscomplex te kunnen bouwen krijgt de Franse tennisfederatie een stuk grond in Parijs niet ver van het Bois de Boulogne van de Franse overheid. Er hangt wel een voorwaarde aanvast namelijk dat het complex de naam Roland Garros zou krijgen. En zo geschiedde. In 1928 wordt er voor het eerst gespeeld op het mooie tenniscomplex Roland Garros en winnen de Fransen normaals de cup. In de loop der tijd is het complex uitgebreid en uitgebreid maar sommige dingen zijn nog steeds hetzelfde zoals de benaming van de tribunes en de tenniscourts. Die zijn nog steeds vernoemd naar beroemde tennissers.
Lees ook: Tennisspektakel in Zuilen: Een terugblik
Uitspraak van 'Roland-Garros'
Het is interessant om te weten hoe de naam van het toernooi correct uit te spreken in het Frans. De Fransen zeggen Roolan ka-rosse. Dus een stille ‘d’ in Roland, maar de s op het einde van Garros hoor je wél duidelijk! Dus niet: Roolan Kar-ooo zoals sommige Nederlanders zeggen.
Ballenjongens en -meisjes
Uit 4.000 kandidaten kiest de organisatie van Roland-Garros jaarlijks 250 ballenjongens en -meisjes, de ‘ramasseurs de balles’.
De Editie van 2025
Vandaag, 19 mei 2025, begint het grote tennisgrandslamtoernooi Roland Garros in Parijs. Een tennistoernooi waar velen grote tennissterren acte de presence komen geven en waar mooie (geld)prijzen te winnen zijn.
Lees ook: Rotterdam Ahoy Tennis