De combinatie van topsporten is zeldzaam maar niet onmogelijk. Sommige atleten hebben de top bereikt in zowel basketbal als honkbal, en enkelen zelfs in American football. Dit artikel belicht enkele beroemde spelers die in meerdere sporten succesvol waren, met name in basketbal en honkbal, en werpt een blik op de zeldzame combinatie van American football en honkbal.
Bo Jackson: Een Legende in Twee Sporten
Bo Jackson is een naam die synoniem staat voor multi-sport talent. Hij is de enige speler die actief was in zowel de NFL Pro Bowl als de MLB All-Star Game. Jackson groeide op in een arme buurt van Bessemer, Alabama, en vond een uitlaatklep in sport vanwege zijn stotteren. Zijn imposante fysiek leverde hem de bijnaam "Bo" op, omdat hij zo sterk was als een boar hogg.
Al op de middelbare school was het sportieve talent van Bo overduidelijk. Hij blonk uit in American football, honkbal en atletiek. Tijdens staatskampioenschappen meerkamp bouwde hij een dusdanige voorsprong op dat hij de afsluitende 1.500 meter niet hoefde af te werken om kampioen te worden. In 1982 werd hij als high schooler gedraft door de New York Yankees, maar hij koos ervoor om naar de universiteit van Auburn te gaan.
In 1986 werd Jackson als eerste gekozen in de NFL Draft door de Tampa Bay Buccaneers. Hij weigerde echter voor deze ploeg uit te komen, omdat hij het gevoel had dat zij zijn honkbalcarrière hadden proberen te torpederen. De Kansas City Royals pikten hem vervolgens op in de vierde ronde van de MLB Draft. In september van datzelfde jaar werd hij al opgeroepen naar de majors.
In 1987 kreeg Jackson alsnog de kans om in de NFL te spelen. De Raiders van Al Davis draftten hem in de 7e ronde, met de garantie dat hij de twee sporten zou kunnen combineren. Jackson tekende uiteindelijk in Los Angeles. Zijn loopbaan werd echter vroeg geknakt door blessures. In 1991 lieten de Royals hem gaan, omdat ze hem niet wilden doorbetalen terwijl hij revalideerde van een football-blessure. Hij werd opgepikt door de Chicago White Sox, maar zou de komende drie jaar nauwelijks tot 100 wedstrijden komen. Toen de staking in 1994 voortijdig een einde maakte aan het honkbalseizoen, besloot Jackson datzelfde te doen met zijn carrière.
Lees ook: Bekende basketbalshorts onthuld
Deion Sanders: Prime Time in de NFL en MLB
Neon Deion Sanders staat bekend als een van de beste football-spelers aller tijden, maar hij was ook een begenadigd honkbalspeler. Hij maakte deel uit van de sterke Braves-selectie die in de jaren negentig de majors domineerde. Van alle spelers die twee sporten combineerden, had Sanders de langste carrière in beide. Van 1989 tot en met 2005 speelde hij in de NFL, terwijl hij tussen 1989 en 2001 actief was in de MLB.
Sanders is de enige speler die in dezelfde week een homerun in de majors sloeg en een touchdown in de NFL scoorde. Bovendien is hij de enige die in zowel de World Series als de Super Bowl speelde. Als footballer won hij zelfs tweemaal de Super Bowl, terwijl zijn enige optreden in de World Series in 1992 met de Braves verloren ging.
Prime Time, zoals Sanders genoemd werd, was een van de beste pass defenders in de geschiedenis van de NFL en werd verkozen tot de Hall of Fame. In tegenstelling tot de teruggetrokken Bo Jackson, viel Sanders op door zijn extraverte persoonlijkheid. Hij stond erom bekend highsteppend de endzone in te lopen als hij een interception terugliep voor een pick 6. Via zijn vriend MC Hammer kreeg Sanders de kans om zich ook nog op een derde carrière te richten als rapper.
Michael Jordan: Van Basketbalgod tot Honkbalprof
Michael Jordan, wellicht de meest iconische basketballer aller tijden, waagde zich ook aan een carrière in het honkbal. Na het winnen van drie NBA-titels met de Chicago Bulls, verraste Jordan de wereld door in 1993 zijn basketbalschoenen in te ruilen voor een honkbalhandschoen.
Jordan maakte deze keuze naar verluidt na de dood van zijn vader, die een groot honkballiefhebber was. Als eerbetoon aan hem wilde hij diens wens dat zijn zoon een professioneel honkballer zou worden in vervulling laten gaan. Er gingen echter ook geruchten dat zijn overstap te maken zou hebben met een straf voor illegale gokpraktijken.
Lees ook: Beroemde basketbalspelers in korte filmpjes
Jordan vond emplooi bij de Chicago White Sox, waar Jerry Reinsdorf de scepter zwaaide, dezelfde eigenaar van de Bulls. Jordan belandde in het Double A-team van de organisatie, de Birmingham Barons. De manager van dit team was de 35-jarige Terry Francona.
Het honkbalavontuur van Jordan duurde slechts één jaar. De MLB-staking maakte definitief een einde aan zijn honkbalambities. Hij wilde niet als replacement player via de achterdeur zijn debuut maken op het hoogste niveau. Jordan keerde terug naar de NBA en won nog drie titels met de Bulls.
Gene Conley: Drievoudig NBA-kampioen en Honkbalprof
Opvallend genoeg is Jordan niet de enige speler met drie NBA-titels die als honkbalprof actief was. Gene Conley won eveneens drie titels met de illustere Boston Celtics van de jaren '50 en '60. De boomlange pitcher was naast zijn basketbalcarrière zelfs jarenlang actief op het allerhoogste niveau. Hij speelde in de majors voor de Braves, destijds nog uitkomend in Boston, de Milwaukee Braves en de Boston Red Sox.
Dave DeBusschere: Basketballegende met Honkbaltalent
Dave DeBusschere, een van de beste verdedigers in de geschiedenis van de NBA, was ook een begenadigd werper. Op 22-jarige leeftijd gooide DeBusschere in één seizoen 84 innings verspreid over 24 wedstrijden. Hij kwam dat jaar zelfs tot een complete game shutout. Toch zou hij na 1963 niet meer terugkeren op de heuvel.
De Detroit Pistons hadden hem op 24-jarige leeftijd de jongste player-manager gemaakt uit de historie. Na drie seizoenen kwam er een nieuwe manager en vertrok DeBusschere naar New York, waar hij als speler wel succes zou beleven. Gedurende zijn loopbaan werd DeBusschere acht keer tot de All-Star Game verkozen en werd hij uitgeroepen tot een van de beste 50 spelers uit de geschiedenis van de NBA.
Lees ook: Basketbal taart versieren
Jim Thorpe: De Beste Atleet van de 20e Eeuw
Terwijl er met Jackson en Sanders recentelijk spelers zijn geweest die een NFL- en een MLB-carrière combineerden, moeten we voor NBA-spelers meestal een stuk verder terug. Jim Thorpe werd in 2000 uitgeroepen tot beste sporter van de 20e eeuw door ABC Sports, waarmee hij iconen als Michael Jordan, Babe Ruth en Muhammad Ali achter zich hield.
Tijdens de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm won Thorpe goud op zowel de vijfkamp als de tienkamp. Deze plakken raakte hij later echter kwijt, toen bleek dat hij ooit professioneel actief was geweest als honkballer.
Thorpe was ook actief als professioneel football-speler en basketbalspeler. Hij kwam uit in een van de voorlopers van de NFL en trok met zijn eigen barnstorm basketbalteam door het land onder de naam: Jim Thorpe’s world famous Indians.
Kyler Murray: De Nieuwste Multi-Sport Atleet?
Tijdens de afgelopen NFL Draft werd Kyler Murray met de eerste pick gekozen door de Arizona Cardinals. Daarmee lijkt een einde gekomen aan de droom van de Oakland A’s dat de quarterback annex outfielder op korte termijn in het goudgroen van die club zal uitkomen. Al is het natuurlijk nog altijd mogelijk dat Murray de twee sporten gaat combineren. Hij zou zeker niet de eerste zijn en zou in de voetsporen kunnen treden van legendes als Bo Jackson, Michael Jordan en Jim Thorpe.