Na twee succesvolle jaren bij landskampioen Orion Stars, zet passer-loper Tom Koops zijn carrière voort in de Franse Pro A bij Paris Volley. De recente Most Valuable Player (MVP) van het seizoen in de BetCity Eredivisie Mannen, verkozen door de hoofdcoaches van de Eredivisie, ziet dit als een nieuwe kans in zijn carrière.
Achtergrond van de Transfer
Koops legt uit dat zijn driejarig contract bij Orion Stars primair bedoeld was als vangnet. Na zijn eerste jaar bij Orion Stars was het voor hem duidelijk dat hij nog een jaar wilde blijven. Er was toen al interesse uit Italië (A2), maar dat was financieel niet aantrekkelijk genoeg. De zomer van 2024 bracht echter een onverwachte wending. Problemen binnen het Nederlands Herenteam op de passer-loper positie boden Koops de kans om zich te bewijzen in de Volleyball Nations League (VNL). Door omstandigheden met Bennie Tuinstra, Thijs ter Horst en Gijs Jorna, kreeg Koops de kans zich te bewijzen. Koops reisde alle drie weken van de VNL mee en mocht regelmatig invallen en werd zelfs een paar keer beloond met een basisplaats.
Hulp van Gijs Jorna
Bij zijn zoektocht naar een nieuwe club kreeg Koops hulp van Gijs Jorna, ervaren international en sinds kort werkzaam bij LZ Sport Pro, het grootste makelaarsbureau in de internationale volleybalwereld. “Gijs vond dat wel jammer, want hij wilde graag met mij volleyballen zodat we alle prijzen zouden binnenhalen. Maar ik moet aan de toekomst denken," aldus Koops.
Keuze voor Paris Volley
Koops had de keuze uit meerdere clubs, maar besloot uiteindelijk voor Paris Volley te kiezen. "Ik kon naar Turkije voor veel geld, maar dat is heel ver weg. Je weet niet hoe je daarop reageert. In Frankrijk kon ik kiezen uit Parijs, Cannes en Nice. Clubs met minder budget, maar dichterbij. Na overleg met Gijs heb ik uiteindelijk gekozen voor Parijs omdat het dichtbij is en ze een goed budget hebben". Paris Volley, uitkomend in de ‘Marmara SpikeLeague’, eindigde afgelopen seizoen als negende in de Franse competitie. Eerder speelde Wouter ter Maat, voormalig diagonaal van Oranje, in 2017 voor de club.
Persoonlijke Factoren
Familie speelde een belangrijke rol in zijn beslissing. “Familie is heel belangrijk voor mij, vooral mijn vriendin. Mijn familie woont in Sint-Michielsgestel (Noord-Brabant) en mijn vriendin in Barneveld. Zij kunnen allemaal makkelijk met de trein en auto naar Parijs reizen. En de Franse competitie lijkt me leuk. Elke dag een finale spelen." Bovendien spreekt de Franse Pro A Koops aan vanwege de veelzijdige, snelle en creatieve spelers.
Lees ook: Telstar in de KNVB Beker: Een historisch overzicht
Contract en Verwachtingen
Koops tekent een contract voor twee jaar bij Paris Volley, met een optie tot een buy-out na het eerste jaar. “Het eerste jaar sowieso vast, en tweede jaar met een buy-out. Ik bekijk het altijd per jaar. Maar het lijkt me mooi om uiteindelijk van vaste waarde te kunnen zijn."
Terugblik op Orion Stars
In zijn tijd bij Orion Stars won Koops alles: twee landstitels, twee bekers en een Supercup. Toch was het geen vlekkeloze rit. “Het eerste jaar ging het eigenlijk te goed. Daarna kwam ook nog Oranje erbij, en toen ging alles ineens heel hard. Toen ik terugkeerde bij de club kwam ik in een moeilijke periode. Ik probeerde hetzelfde door te zetten als wat ik in het Nederlands team deed, maar dat is lastig om dat voor een eerste keer te doen”. Hij vervolgt: “In het begin van het seizoen ben ik altijd veel harder voor iedereen. Alles wat je in het begin van het seizoen stopt, kun je aan het einde op automatische piloot doen.”
Een cruciaal moment was de gewonnen halve finale van de Nationale Beker tegen Lycurgus. “Toen zijn Beau Wortelboer, Liam McCluskey en ik samen gaan zitten. Zij hebben toen tegen mij gezegd dat ik gewoon schijt moest hebben aan alles, en dat als er iemand vervelend zou doen, zij het voor mij zouden opnemen. Op dat moment hebben we met z’n drieën iets gecreëerd waar we de energie uit haalden om het team te kunnen dragen."
Het landskampioenschap van afgelopen seizoen was zijn mooiste prijs bij Orion. “Die laatste drie wedstrijden tegen Lycurgus waren pure thrillers tot het einde, met soms setstanden in de 30. Dit waren twee teams die goed stonden te spelen. Iedereen eindigde boven de twintig punten: Stijn van Schie, Cas Abraham, Maksim Shkredau en ik. Dan scheelt het iedere keer heel weinig en trokken wij uiteindelijk aan het langste eind.”
Koops bij Oranje
Momenteel maakt Koops furore bij Oranje. Samen met Bennie Tuinstra staat hij in de basis als passer-loper. In de eerste wedstrijd van deze Volleyball Nations League scoorde hij direct 18 punten tegen wereldkampioen Polen. Oranje sloot het toernooi in China af met één overwinning uit vier wedstrijden en speelt nog acht duels in Servië en Slovenië.
Lees ook: Complete Gids: JO11 District Beker Regels
Tijd Voor Volleybal Awards
Voor het eerst worden de Tijd Voor Volleybal Awards uitgereikt: de officiële individuele prijzen van de Eredivisie, erkend door de Nevobo. De MVP’s worden gekozen door de hoofdcoaches van de Eredivisieteams. Elke coach verdeelde 5, 3 en 1 punt over de drie spelers die volgens hem of haar het meest indruk maakten. Op dinsdag 10 juni worden de winnaars bekendgemaakt.
Andere Genomineerden en Rookies
Naast Koops zijn er ook andere spelers die in aanmerking komen voor de Tijd Voor Volleybal Awards. Bij de dames is passer-loper Evie van Kerkvoorde al zes jaar een vertrouwd gezicht in de Eredivisie Dames. Aanvallend was Van Kerkvoorde de meest dominante speelster van de competitie: ze scoorde regelmatig meer dan 25 punten per wedstrijd en werd op vrijwel elke positie gezocht door haar spelverdeelster. Ook Jet Kok is genomineerd. Nynke Oud keerde in 2021 terug bij Friso Sneek, na buitenlandse avonturen in Frankrijk, Zweden en Duitsland. Sinds ze terugkeerde behoort ze tot de absolute top van de Eredivisie Dames. Geldou de Boer is als libero van Friso Sneek genomineerd en wordt door de hoofdcoaches hoog gewaardeerd.
Bij de mannen is er ook de Rookie of the Year award. De mannenlijst telt 13 genomineerden. Een grote kanshebber is Saimen Hage. Ook Jordi van Laar maakte indruk. Luuk de Groot is de enige Rookie bij de mannen met een vaste basisplaats.
De dameslijst telt 31 genomineerden. Sommige talenten zijn zelfs zo bepalend dat ze ook in aanmerking komen voor de Tijd Voor Volleybal Award voor Most Valuable Player. Roos Wessels bijvoorbeeld, is met afstand de meest effectieve blokkeerder van de Eredivisie Dames met 90 killblocks. Ook Maaike Heilig viel op. Tot slot is Janne Koops een opvallende naam.
Lees ook: Het bekeravontuur van De Graafschap