De KNVB Beker, een jaarlijks terugkerend evenement in het Nederlandse voetbal, staat bekend om zijn potentieel voor verrassingen en sprookjes. Terwijl grote clubs zoals Ajax, Feyenoord en PSV de beker vaak beschouwen als een kans om een seizoen te redden of extra glans te geven, biedt het toernooi kleinere clubs de mogelijkheid om zich in de schijnwerpers te spelen. Een van die clubs is De Graafschap, een voetbalclub uit Doetinchem met een rijke historie en een trouwe aanhang. Dit artikel duikt in de geschiedenis van De Graafschap in de KNVB Beker, waarbij we de hoogte- en dieptepunten, memorabele wedstrijden en de impact van het bekertoernooi op de club belichten.
De Oprichting en de Eerste Jaren
De Graafschap werd opgericht op 1 februari 1954, als reactie op de weigering van de KNVB om betaald voetbal in te voeren. Onder de vlag van de ‘wilde bond’ NBVB werd profvoetbal geïntroduceerd, waardoor nieuwe clubs zoals De Graafschap het levenslicht zagen. De club, vernoemd naar de Oost Gelderse streek waarin Doetinchem ligt, begon te spelen in een wit-blauw gestreept shirt, witte broek en blauw-wit gestreepte kousen, gebaseerd op de kleuren van de stad Doetinchem.
In de beginjaren was het voor De Graafschap vooral een kwestie van overleven en een plek verwerven in het Nederlandse voetballandschap. Na de fusie van de NBVB en KNVB trad De Graafschap toe tot de (prof)competitie, waarbij de club fuseerde met VV Oosseld. De eerste wedstrijd werd gespeeld op 4 september 1954 tegen Fortuna '54 en eindigde in 1-1. De club kende wisselend succes in de competitie, maar de KNVB Beker bood in die tijd al een kans om zich te meten met grotere clubs en wellicht voor een verrassing te zorgen.
Bekervoetbal in de Jaren '50 en '60
In de jaren '50 en '60 speelde De Graafschap in de Eerste divisie, met wisselende resultaten. Een memorabele wedstrijd uit die periode is het thuisduel tegen SC Enschede op 7 november 1955, met Abe Lenstra in de gelederen. Bijna 16.000 toeschouwers waren aanwezig, een record voor De Graafschap. In de KNVB beker waren er nog geen noemenswaardige successen in deze periode. De club probeerde zich staande te houden in het Nederlandse voetbal. In de beker was het vaak een korte route.
In de jaren zestig promoveerde de club in 1965/1966 voor het eerst naar de Eerste divisie. Het verblijf was echter van korte duur. In het seizoen 1968/1969 werd de club kampioen in de Tweede divisie, waarna de club weer promoveerde.
Lees ook: FC Twente Stadion
De Weg naar de Eredivisie en Bekersuccessen in de Jaren '90
De jaren '90 markeerden een belangrijke periode in de geschiedenis van De Graafschap. Onder leiding van trainer Simon Kistemaker werd de club in het seizoen 1990/91 ongeslagen kampioen van de Eerste Divisie. Dit succes zorgde voor een impuls en de club kon zich verder ontwikkelen.
In de KNVB Beker bereikte De Graafschap in deze periode enkele keren de latere rondes, maar wist het nooit door te dringen tot de halve finales of finale. Toch zorgden de bekerwedstrijden voor de nodige spanning en sensatie, waarbij de club regelmatig stuntte tegen hoger geklasseerde teams.
Het "Wonder van Woudestein" en de Jaren in de Eredivisie
Tussen 1995 en 2003 speelde De Graafschap het langst onafgebroken in de Eredivisie. In 1997 eindigde de club onder Fritz Korbach op de achtste plaats, de hoogste eindpositie ooit. Een ander hoogtepunt was het seizoen 1998/1999, waarin De Graafschap op wonderbaarlijke wijze opnieuw naar de Eredivisie promoveerde via het "Wonder van Woudestein". In de wedstrijd uit tegen Excelsior scoorde Michael van der Kruis in de 90e minuut de winnende treffer, waardoor De Graafschap promoveerde naar de Eredivisie.
In deze periode in de Eredivisie kon de club ook in de KNVB beker niet echt potten breken. De club wist niet door te dringen tot de finale van de beker.
Degradatie en Promotie: Een Jojo-Bestaan
Na de degradatie in 2003 begon een periode van een jojo-bestaan voor De Graafschap. De club promoveerde en degradeerde regelmatig tussen de Eredivisie en de Eerste Divisie. In 2007 en 2010 werd De Graafschap kampioen van de Eerste Divisie, wat resulteerde in promotie naar de Eredivisie.
Lees ook: Maatschappelijke betrokkenheid in het amateurvoetbal: een onderzoek.
Ook in de KNVB beker lukte het de club niet om door te dringen tot de finale van de beker. Wel waren er enkele memorabele wedstrijden.
Financiële Problemen en Sportieve Uitdagingen
Vanaf 2011 ging het bergafwaarts met de club. Er waren slechte resultaten en hoge schulden. In 2013 werd bekendgemaakt dat De Graafschap een schuld had van 3 miljoen euro. Ondanks de financiële problemen bleef de club vechten voor haar voortbestaan.
In het seizoen 2015/16 ontsnapte De Graafschap op wonderbaarlijke wijze aan directe degradatie door in de voorlaatste wedstrijd in de laatste minuut de winnende treffer te maken tegen NAC Breda. Vervolgens bleek een 2-2 gelijkspel in de degradatiekraker tegen directe concurrent Volendam op de laatste speeldag voldoende om rechtstreekse degradatie te ontlopen. In de nacompetitie ging het alsnog mis.
Recente Jaren en Huidige Situatie
In de recente jaren heeft De Graafschap te maken gehad met wisselende resultaten en financiële uitdagingen. De club probeert een stabiele basis te creëren en terug te keren naar de Eredivisie.
In de KNVB Beker blijft De Graafschap een club om rekening mee te houden. Met een fanatieke aanhang en een strijdlustige mentaliteit is de club altijd in staat om te verrassen.
Lees ook: KNVB-overschrijvingen: Een complete gids
tags: #Graafschap #Twente #KNVB #beker #geschiedenis