Het overlijden van Eddy Pieters Graafland op 86-jarige leeftijd heeft in de Nederlandse voetbalwereld veel reacties teweeggebracht. Voormalige ploeggenoten prezen hem om zijn kwaliteiten en persoonlijkheid. Wim Jansen, die jarenlang met hem samenspeelde, omschreef hem als een "heer". Pieters Graafland, ook bekend als "Eddy PG," was een icoon, geliefd bij velen, en zijn carrière overspande een tijdperk waarin het voetbal drastisch veranderde.
Een Carrière bij Ajax
Eddy Pieters Graafland werd op 5 januari 1934 geboren in Amsterdam, in een echt Ajax-gezin. Zijn vader was actief binnen de club, waardoor Eddy al op elfjarige leeftijd lid kon worden, hoewel de minimumleeftijd twaalf jaar was. Hij doorliep de jeugdopleiding van Ajax en debuteerde op 6 april 1953 in het eerste elftal tegen Sneek. Al snel veroverde hij een basisplaats en in 1957 werd hij landskampioen met Ajax. In dat seizoen maakte hij ook het Europese debuut van Ajax mee.
Pieters Graafland kwam tijdens zijn periode bij Ajax ook uit voor het Nederlands elftal. Op 28 april 1957 speelde hij zijn eerste interland tegen België in het Olympisch Stadion. In totaal zou hij 47 keer het Oranje shirt dragen, waarvan vier als speler van Ajax.
De Overstap naar Feyenoord
In 1958 kwam er een einde aan zijn tijd bij Ajax na een conflict met het bestuur. Feyenoord toonde interesse en betaalde een recordbedrag van 134.000 gulden voor de Amsterdammer. Deze overstap naar de aartsrivaal werd hem niet door iedereen in dank afgenomen. Zijn vader zou zelfs gezegd hebben: "Je hoeft niet meer thuis te komen!" Het duurde even voordat de relatie met zijn familie weer hersteld was.
De overstap naar Feyenoord bleek echter een succesvolle zet. Tussen 1958 en 1970 beleefde Pieters Graafland zijn meest succesvolle periode. Hij werd vier keer landskampioen, won tweemaal de KNVB Beker en kroonde zich tot winnaar van de Europa Cup I in 1970.
Lees ook: Analyse van de mannelijke rugbysporter
De Europa Cup I Finale
Het absolute hoogtepunt van zijn carrière was de Europa Cup I finale tegen Celtic in 1970. Aanvankelijk zou Eddy Treijtel keepen, maar na een aantal onzekere wedstrijden kreeg Pieters Graafland de kans om in de finale te spelen. Hij greep deze kans met beide handen en droeg bij aan de 2-1 overwinning. Het was zijn laatste officiële wedstrijd in het betaalde voetbal.
"Eigenlijk is dat alles vanaf 1958, toen ik naar Feyenoord ging", vertelde hij ooit aan NOS. "Vanaf dat moment is mijn loopbaan in een stroomversnelling geraakt en heb ik alleen maar hoogtepunten meegemaakt."
Stijl en Kenmerken
Pieters Graafland stond bekend om zijn onverschrokkenheid en zijn kwaliteiten als penaltykiller. Hij hield van veel spelers de penalty’s bij en noteerde alle gegevens in een schriftje. Hij was een echte vakman, die zich tot in detail voorbereidde op wedstrijden.
Trouw schreef over hem: 'Pieters Graafland, bekend om zijn vreesloze stijl van keepen (regelmatig dook hij met het hoofd en schouder vooruit naar de bal) hield van iedere tegenstander bij in welke hoek die de strafschop schoot'.
Hij was ook een begenadigd amateurfilmer en had tijdens zijn carrière zijn camera bijna altijd mee, 'omdat ik niet zo van kaarten hield'. Na zijn carrière maakte hij met voormalig Trouw-journalist Matty Verkamman een documentaireserie met unieke beelden.
Lees ook: Protesten tegen het Coen-standbeeld nader bekeken
Na zijn Carrière
Na zijn actieve carrière bleef Pieters Graafland betrokken bij Feyenoord. Hij was vaak te vinden in De Kuip en was een graag geziene gast bij bijeenkomsten van Oud-Feyenoord. Hij had een sportzaak in Rotterdam-Zuid en hielp later zijn zoon in een winkel voor relatiegeschenken.
De Volkskrant schreef: 'In de voetbalwereld liet hij zich niet vaak meer zien. Het trainerschap was niets voor hem. Pieters Graafland werd middenstander en was eigenaar van een zaak in relatiegeschenken.'
Reacties op zijn Overlijden
Het overlijden van Eddy Pieters Graafland leidde tot veel reacties in de voetbalwereld. Willem van Hanegem omschreef hem als een "nette heer, schriftgeleerde-achtig". Wim Jansen benadrukte zijn kwaliteiten als keeper en zijn populariteit.
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting