Xan de Waard, een naam die synoniem staat voor tophockey in Nederland, heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd, gekenmerkt door zowel sportieve successen als een groeiende maatschappelijke betrokkenheid. Van haar debuut op zeventienjarige leeftijd tot haar recente verkiezing tot beste hockeyster ter wereld, De Waard heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op het Nederlandse hockey.
Een Vroege Start en Snelle Doorbraak
De Waard, geboren in Renkum, stond aanvankelijk op het punt om te gaan voetballen. Echter, in een tijd waarin vrouwenvoetbal nog niet de erkenning kreeg die het nu geniet, en het spelen in een jongensteam niet ideaal was, koos ze voor hockey. Een keuze die achteraf gezien zeer succesvol bleek. Op zeventienjarige leeftijd maakte ze al haar debuut in het Nederlands Elftal, waarmee de basis werd gelegd voor een glansrijke carrière.
Hoogtepunten in haar Carrière
De erelijst van Xan de Waard is lang en indrukwekkend. Ze speelde meer dan 200 interlands en won meerdere WK's, waaronder de edities van 2014 in Den Haag, 2018 in Londen en 2022 in Terrassa/Amstelveen. Daarnaast behaalde ze Olympisch zilver in Rio de Janeiro (2016) en goud in Tokio (2021). In 2023 werd ze uitgeroepen tot beste hockeyster ter wereld, een bekroning van haar uitzonderlijke talent en toewijding.
De Veelzijdige Middenvelder
De Waard staat bekend om haar veelzijdigheid en technische vaardigheden op het middenveld. Frédérique Matla omschreef haar ooit als "de meest veelzijdige middenvelder van de wereld". Haar versnellingen en allround talent maken haar tot een cruciale speler in zowel het Nederlands team als bij haar club SCHC in Bilthoven, waar ze sinds 2015 speelt.
Tijdelijke Pauze en Maatschappelijke Ontwikkeling
Na de Olympische Spelen van Parijs in 2024 besloot De Waard een tijdelijke pauze in te lassen van het Nederlands team. Ze gaf aan tijd nodig te hebben voor zowel fysiek als mentaal herstel. "Ik wil nu bewust kiezen voor ruimte om mezelf verder te ontwikkelen, zowel op maatschappelijk vlak als persoonlijk", aldus De Waard.
Lees ook: Alles over het WK Handbal voor Vrouwen
Deze periode van rust stelde haar in staat om zich te focussen op haar maatschappelijke carrière. Sinds september is ze werkzaam als consultant sport bij Hypercube, een adviesbureau op het gebied van sport en mobiliteit. Ze genoot van de verantwoordelijkheden en ervaringen die ze in deze functie opdeed. "Ik vind het fijn dat mijn functie met sport te maken heeft. En dat je aan de hand van data competities leuker kunt maken voor de fans en voor de spelers."
Terugkeer naar Oranje
Na een klein half jaar afwezigheid keerde De Waard terug naar de trainingsgroep van Oranje. Haar hockeyhonger was nog niet gestild en ze kreeg een kans van bondscoach Raoul Ehren om weer aan te sluiten bij het team. "Het gaat me ook niet om de hoeveelheid prijzen, maar om wat ik wil en leuk vind. Ik ben erachter gekomen dat ik dit nog wil."
Inzet voor Inclusiviteit en Diversiteit
Naast haar sportieve prestaties zet De Waard zich ook in voor een inclusievere en diversere hockeywereld. Samen met een vriend ontwierp ze een aanvoerdersband met de Pridevlag en een anti-racismesymbool erop. Deze band wordt inmiddels door meerdere topteams gedragen en Stichtse heeft het symbool opgenomen in de tenues van hun topteams.
Balans tussen Top Hockey, Studie en Werk
De Waard benadrukt het belang van een goede balans tussen tophockey, studie en werk. Ze studeerde af als econometrist en ontwikkelde in haar vrije tijd een app genaamd Supersub, die een wisselschema genereert voor teams. Ze pleit ervoor dat de hockeybond samen met de internationals blijft zoeken naar manieren om deze balans te optimaliseren.
Lees ook: Klassen en competities dameszaalvoetbal
Lees ook: Meer informatie over het kampioenschap vrouwenhockey.