Wim van den Hurk is een bekende naam in de honkbalwereld, met name door zijn prestaties als werper. Echter, dit artikel belicht niet specifiek zijn persoonlijke statistieken, maar eerder de context waarin zijn naam relevant is geworden, met name in relatie tot de Gregory Halman Trophy en de ontwikkelingen binnen het Europese honkbal.
De Gregory Halman Trophy en Europese Honkbalcompetitie
In 2017 werd de Gregory Halman Trophy geïntroduceerd als de hoofdprijs voor de Euro League Baseball (ELB). Dit initiatief was een eerbetoon aan Gregory Halman, een Nederlandse Major League-speler die in 2011 op 24-jarige leeftijd overleed. Wim van den Hurk speelde een rol in de context van deze trofee, aangezien hij de impact van Halman op het Europese honkbal benadrukte.
Van den Hurk verklaarde: “Gregory Halman had een grote toekomst in Major League Baseball in het vooruitzicht en zou zeker weten een enorme invloed hebben gehad op de populariteit van de sport in Europa. Door de hoofdprijs naar hem te vernoemen, willen we eraan bijdragen dat hij wordt herinnerd als één van de meest getalenteerde honkballers uit Europa”.
De Euro League Baseball zou in 2017 een tweede seizoen beleven, met zes tot acht Europese teams die zouden strijden om de Gregory Halman Trophy. Draci Brno won de eerste editie na vier opeenvolgende overwinningen. De organisatie hoopte uit te breiden naar Nederland en Frankrijk, en er werden gesprekken gevoerd met de nationale bonden van beide landen. Team Amsterdam zou mogelijk deelnemen, naast teams als Regensburg Legionäre, Munich-Haar Disciples en Team Prague.
De Rol van de KNBSB en Team Amsterdam
De Koninklijke Nederlandse Baseball en Softball Bond (KNBSB) gaf clubteams en gecombineerde teams toestemming om in 2017 deel te nemen aan de Euro League Baseball, onder bepaalde voorwaarden. Een van deze voorwaarden was dat wedstrijden uit de hoofdklasse niet hoefden te wijken voor duels tegen Europese teams. Hierdoor kreeg Team Amsterdam alsnog de kans om, naast deelname aan de European Champions Cup, in een andere vorm tegen Europese clubs te spelen.
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
Financiële Uitdagingen en de World Baseball Classic
De KNBSB verkeerde in 2018 in zwaar weer door een tekort van 360.000 euro. Dit kwam mede door hoge verzekeringspremies voor spelers tijdens de World Baseball Classic (WBC). Tijdens de World Baseball Classic 2017 moesten de spelers verzekerd zijn. De premies van de spelers die in Amerika hun brood verdienen, worden door de Major League Baseball betaald. Echter, de premies voor spelers uit andere competities, zoals Rick van den Hurk en Wladimir Balentien, moesten door de KNBSB worden betaald.
De beslissing om deze premies te betalen was controversieel, maar werd gerechtvaardigd door het belang van de spelers voor het team. De bond wist op dat moment al dat er in 2017 een tekort van ruim een ton zou zijn. Honkbaldirecteur Bart Volkerijk is medeverantwoordelijk voor de beslissing om last minute 2,5 ton uit te geven. De inschatting is geweest dat Balentien en Van den Hurk een belangrijke bijdrage zouden kunnen leveren. Er is voor gekozen om te betalen, mede omdat de organisatie de verzekeringspremie zou betalen als we de eerste ronde niet zouden overleven.
Uiteindelijk bereikte Nederland de tweede ronde van de WBC, mede dankzij de prestaties van Balentien en Van den Hurk, waardoor de A-status bij NOC*NSF behouden bleef. Echter, een deel van de opbrengst ging op aan het betalen van de premies.
Interne Kritiek en Bestuurlijke Veranderingen
De financiële problemen leidden tot kritiek en het opstappen van het bondsbestuur. Diverse bondsraadsleden namen tijdelijk het roer over met een interim-bestuur, waaronder Wim van den Hurk, de vader van Rick van den Hurk.
Het interim-bestuur constateerde dat de financiële en commerciële aansturing tekortschoot en dat het verwachtingsmanagement onvoldoende was. Er werd een plan opgesteld om de bond professioneler en slagvaardiger te maken. Om te beginnen is de bondsbegroting voor dit jaar met ongeveer 150.000 euro teruggebracht tot 3.164.200 euro.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
Competitie en Ontwikkelingen in het Nederlandse Honkbal
De Hoofdklassecompetitie werd in 2017 als "lelijk" omschreven, met grote uitslagen en ongelijke aantallen wedstrijden. Er werden meer ballen verbruikt dan vorig jaar, omdat de kwaliteit van de League Ball niet goed genoeg is. Het voorstel dat de bond heeft gedaan voor de competitieopzet van 2018 is door de Hoofdklasse clubs overigens afgeschoten, maar welke variant het ook wordt, volgend jaar zal er weer gewoon een even aantal teams uitkomen in de Hoofdklasse.
Ondanks de uitdagingen werd er ook positief nieuws gemeld, zoals de verovering van de Europa Cup 1 door Neptunus. Leuk in ieder geval dat we straks weer naar een Nederlands Team kijken van spelers die ‘gewoon’ in de Nederlandse Hoofdklasse uitkomen. Zo slecht zijn die spelers namelijk helemaal niet, de spelers van Neptunus wisten deze maand zelfs de Europa Cup 1 te veroveren. Er werd ook positief gereageerd op de betrokkenheid van de bond bij de Honkbalweek Haarlem. Hartstikke goed dat de bond zich daar nu zo mee bemoeit. Helemaal top dat er verder wordt gekeken dan alleen 2018, maar dat het plan ook de edities van 2020 en 2022 meeneemt.
Cricket in Nederland: ACC als voorbeeld
Hoewel dit artikel primair over honkbal gaat, is het interessant om te zien hoe een andere sport, cricket, zich in Nederland ontwikkelt. De Amsterdam Cricket Club (ACC) is een goed voorbeeld van een bloeiende cricketclub.
In 2020 werd het cricketseizoen beïnvloed door COVID-19, maar de club wist toch een halve competitie af te werken. Er werd meer kans geboden aan de jeugd. Na het onvermijdelijke vertrek van Saqib, Sikander en Rehmat Zulfiqar werd ervoor gekozen om Taku Kusano als ‘non-playing’ hoofdcoach aan te trekken. Taku was voor ons geen onbekende.
De beleving van Taku voor het cricket coachen sloeg al gauw over op de jeugd en spelers van de selectie, met als gevolg een grote opkomst en langdurig verblijf op de club na trainingen en wedstrijden. ACC nam met meerdere seniorenteams en jeugdteams deel aan competities. De ACC jeugd heeft een geweldig seizoen 2024 achter de rug. Vanaf de eerste week van april werd er met behulp van oudervrijwilligers zelf getraind.
Lees ook: Wat is het verschil?
De Amsterdam Cricket Academy (ACA) is een initiatief van Robert Wolfe en Taku Kusano en heeft als doel het kweken en ontwikkelen van cricket in Nederland. Het doel is ervoor te zorgen dat er een grassrootssysteem is dat het spel van de grond af laat groeien en kinderen van jongs af aan van cricket laat proeven.
Awards en Erkenningen in de Nederlandse Honkbal- en Softbalwereld
De KNBSB heeft door de jaren heen verschillende awards uitgereikt aan talenten, trainers/coaches, pitchers en mensen die zich inzetten voor de promotie van de sport. Onderstaande Awards worden, na uitvoerig overleg, sinds 2024 niet meer uitgereikt.
Er zijn ook diverse personen opgenomen in de Eregalerij van het Nederlands Honkbal- en Softbal Museum, waaronder Bill Arce en Bep van Beijmerwerdt. Bill Arce was in 1971 de bondscoach van het Nederlands honkbalteam. Arce gaf vanuit Nederland vele honkbalclinics in diverse landen in Europa. Bep van Beijmerwerdt was één van de pioniers van het softbal in Nederland en zorgde voor de eerste contacten met het buitenland.