De vraag wie de beste voetballer aller tijden is, is een onderwerp van eindeloze discussie onder voetballiefhebbers. Het is een kwestie van persoonlijke voorkeur, nostalgie en subjectieve beoordeling van talent en prestaties. Er zijn echter een aantal spelers die consequent in de discussie naar voren komen, elk met hun eigen unieke kwaliteiten en onuitwisbare stempel op de sport. Dit artikel duikt in de carrières van enkele van de meest invloedrijke en getalenteerde voetballers ooit, en probeert een antwoord te geven op de vraag: wie is de beste?
De kandidaten voor de titel
Door de rijke geschiedenis van het voetbal zijn er veel spelers die in aanmerking komen voor de titel van beste voetballer aller tijden. Hieronder volgt een overzicht van enkele van de meest genoemde kandidaten, waarbij hun prestaties, speelstijl en invloed op de sport worden belicht.
Pelé: De koning van het voetbal
Edson Arantes do Nascimento, beter bekend als Pelé, wordt door velen beschouwd als de grootste voetballer aller tijden. Zijn indrukwekkende carrière, die twee decennia omspant, wordt gekenmerkt door ongeëvenaarde successen. Pelé is de enige speler die drie Wereldbekers heeft gewonnen met Brazilië (1958, 1962, 1970), een prestatie die geen enkele andere speler heeft kunnen evenaren.
Pelé's invloed reikt verder dan zijn gewonnen trofeeën. Hij stond bekend om zijn verbluffende techniek, snelheid en ongeëvenaarde vermogen om te scoren. Hij introduceerde een nieuwe speelstijl die de nadruk legde op vaardigheid en creativiteit, en maakte zo de weg vrij voor toekomstige generaties voetballers om meer flair en spontaniteit in hun spel te brengen. Pelé realiseerde al op jonge leeftijd zijn droom om profvoetballer te worden. Op 17-jarige leeftijd trad hij in de voetsporen van zijn vader en won uiteindelijk drie Wereldkampioenschappen, waardoor Brazilië een wereldberoemd voetballand werd. Tussen 1958 en 1962 scoorde niemand meer doelpunten dan hij, en geen enkele voetballer heeft ooit meer doelpunten gescoord dan Pelé.
Diego Maradona: Het genie met de gouden voet
Diego Maradona, geboren in een arme wijk in Buenos Aires, groeide uit tot een van de meest getalenteerde en charismatische spelers die de wereld ooit heeft gezien. Zijn meest iconische moment kwam tijdens de Wereldbeker van 1986 in Mexico, waar hij Argentinië praktisch in zijn eentje naar de overwinning leidde. Maradona staat bekend om zijn dribbelvaardigheden en visionaire speelstijl, en inspireerde een hele generatie voetballers.
Lees ook: De beste voetballer ter wereld
Zijn "Hand van God"-doelpunt tegen Engeland en zijn solo-doelpunt in dezelfde wedstrijd, dat later werd uitgeroepen tot "Doelpunt van de Eeuw", tonen beide de dualiteit van zijn invloed: zowel geniaal als controversieel. Maradona won onder andere het FIFA Wereldkampioenschap in 1986, de FIFA Wereldkampioenschap Ballon d'Or in 1986, werd Voetballer van het Jaar in 1985, en Argentijns Sporter van de Eeuw. Daarnaast was hij tweevoudig Zuid-Amerikaans Voetballer van het Jaar en viervoudig Argentijns Voetballer van het Jaar.
Johan Cruijff: De architect van het totaalvoetbal
Johan Cruijff is de belichaming van totaalvoetbal en een revolutionair in de voetbalwereld. Als speler en later als coach introduceerde Cruijff een filosofie die de manier waarop voetbal werd gespeeld en begrepen, veranderde. Met zijn club Ajax won hij drie opeenvolgende Europa Cups (1971-1973), en hij speelde een sleutelrol in het Nederlandse elftal dat bekend werd als het "oranje machine" tijdens het WK 1974.
Cruijff was een meester in het lezen van het spel, wat hem in staat stelde om op bijna elke positie te spelen en zijn teamgenoten te sturen. Zijn invloed is nog steeds zichtbaar in het moderne voetbal, vooral in de speelstijl van FC Barcelona en andere clubs die zijn filosofie hebben overgenomen. Cruijff heeft de nadruk gelegd op technische vaardigheden, teamcohesie en strategisch denken, waardoor voetbal een meer intellectuele dimensie kreeg. Cruijff won de Ballon d'Or in 1971, 1973 en 1975 en ontving de Gouden Bal van het FIFA Wereldkampioenschap in 1974. Hij werd opgenomen in het FIFA World Cup All-Time Team en werd drie keer uitgeroepen tot Nederlands Voetballer van het Jaar en twee keer tot Nederlands Sporter van het Jaar.
Lionel Messi: De Vlo met de magische dribbels
Lionel Messi, vaak aangeduid als de "Vlo", wordt door velen beschouwd als de beste speler van zijn generatie en mogelijk de beste aller tijden. Sinds zijn debuut bij FC Barcelona in 2004 heeft Messi talloze records gebroken en een ongekend aantal prijzen gewonnen, waaronder acht Ballon d'Or-titels.
Messi's invloed gaat verder dan zijn indrukwekkende statistieken. Zijn dribbelvaardigheden, precisie in passing en uitzonderlijke scoringsvermogen hebben hem tot een bijna ongrijpbare figuur op het veld gemaakt. Hij heeft een geheel nieuwe standaard gezet voor wat mogelijk is in het moderne voetbal, en zijn spelinzicht en consistentie hebben de manier waarop aanvallers worden beoordeeld, herdefinieerd. Messi won de Ballon d'Or in 2009, 2010, 2011, 2012 en 2015, en werd in 2009 uitgeroepen tot FIFA Wereldvoetballer van het Jaar. Hij is de topscorer aller tijden van Barcelona en La Liga, en zesvoudig winnaar van de Pichichi-trofee. Sinds december 2022 is hij ook wereldkampioen met Argentinië.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
Cristiano Ronaldo: De machine met de ongeëvenaarde drive
De Portugese aanvaller Cristiano Ronaldo wordt ook vaak genoemd in discussies over de beste voetballer ooit. Het is buitengewoon moeilijk, zo niet onmogelijk, om objectief te bepalen wie van deze vier voetballers de allerbeste is. Elk van hen heeft unieke kwaliteiten en heeft op zijn eigen manier de sport beïnvloed. Sommige mensen beschouwen Pelé als de beste vanwege zijn ongelooflijke doelpuntenaantal en zijn succes met het Braziliaanse nationale team. Anderen bewonderen Maradona vanwege zijn uitzonderlijke balcontrole en zijn leiderschap bij het leiden van Argentinië naar de Wereldbekeroverwinning van 1986.
Ronaldo’s prestaties in de afgelopen jaren hebben ervoor gezorgd dat hij, naast Messi, met afstand wordt beschouwd als de beste voetballer ter wereld.
Andere opmerkelijke kandidaten
Naast de bovengenoemde spelers zijn er nog andere legendes die in de discussie over de beste voetballer aller tijden genoemd moeten worden:
- Franz Beckenbauer: "Der Kaiser" wordt beschouwd als een van de beste Duitse voetballers en een van de meest complete spelers aller tijden. Hij won de Ballon d'Or in 1972 en 1976 en werd opgenomen in het FIFA World Cup All-Time Team.
- Zinedine Zidane: "Zizou" won de Ballon d'Or in 1998 en werd uitgeroepen tot FIFA Wereldvoetballer van het Jaar in 1998, 2000 en 2003. Hij staat bekend om zijn elegantie, technische vaardigheid en het vermogen om in grote wedstrijden te schitteren.
- Michel Platini: Platini won de Ballon d'Or in 1983, 1984 en 1985 en werd uitgeroepen tot Franse Speler van de Eeuw. Hij wordt beschouwd als een van de meest succesvolle middenvelders aller tijden.
- Ronaldo Luís Nazário de Lima: Velen zeggen dat alleen Ronaldos knieblessures hem ervan hebben weerhouden de onbetwiste grootste voetballer aller tijden te worden. Hij was op weg om de beste te worden en had alle eigenschappen van de perfecte spits: snelheid, kracht en vaardigheid.
Factoren die de beoordeling beïnvloeden
Bij het beoordelen van wie de beste voetballer aller tijden is, spelen verschillende factoren een rol:
- Individuele prestaties: Doelpunten, assists, gewonnen individuele prijzen (Ballon d'Or, FIFA Wereldvoetballer van het Jaar, etc.).
- Team successen: Gewonnen titels met clubs en nationale teams (Wereldbeker, Champions League, landstitels, etc.).
- Speelstijl en innovatie: De impact van de speler op de ontwikkeling van het voetbal, zijn vermogen om nieuwe technieken en strategieën te introduceren.
- Consistentie: Het vermogen om op een hoog niveau te presteren gedurende een lange periode.
- Invloed buiten het veld: De impact van de speler op de fans, zijn rol als rolmodel en zijn bijdrage aan de populariteit van het voetbal.
De eeuwige discussie: Messi vs. Ronaldo
De vraag wie de beste voetballer aller tijden is tussen Lionel Messi en Cristiano Ronaldo is een onderwerp van eindeloze discussies. Beide spelers hebben unieke kwaliteiten en records die hen tot levende legendes hebben gemaakt.
Lees ook: Voetbalcoach analyse
Messi wordt vaak gezien als de meester in techniek en "natuurlijke" talenten, terwijl Ronaldo wordt geprezen om zijn kracht, doorzettingsvermogen en veelzijdigheid. Uiteindelijk is het aan elk individu om te beslissen wie ze denken dat de beste voetballer aller tijden is.
De rol van de UEFA Champions League
De UEFA Champions League wordt algemeen beschouwd als het mooiste voetbaltoernooi ter wereld, waar de topteams in Europa elk jaar strijden om de prestigieuze trofee. Verschillende spelers hebben in belangrijke mate bijgedragen aan de status van de Champions League als de belangrijkste clubcompetitie ter wereld.
Cristiano Ronaldo is recordhouder voor de meeste doelpunten in de competitie (141) en heeft in drie verschillende Champions League-finales gescoord. Lionel Messi heeft Barcelona naar vier Champions League-titels geleid en werd zeven keer topscorer van de competitie. Paolo Maldini, de Italiaanse verdediger, won met AC Milan vijf keer de Champions League en wordt algemeen beschouwd als een van de beste verdedigers aller tijden.