Het Wereldkampioenschap Rugby (WK Rugby) is een van de grootste sportevenementen ter wereld. Met miljoenen toeschouwers en kijkers wereldwijd, is het een spektakel dat de kracht en passie van rugby viert. In 2019 vond dit prestigieuze toernooi plaats in Japan, een land waar rugby al meer dan een eeuw wordt gespeeld. Dit artikel duikt in de geschiedenis van het WK Rugby in Japan, de impact ervan en de unieke gebeurtenissen die het toernooi kenmerkten.
Rugby in Japan: Een Geschiedenis van Meer dan een Eeuw
Hoewel Japan misschien niet direct geassocieerd wordt met rugby, heeft de sport een lange en interessante geschiedenis in het land. De eerste officiële rugbywedstrijd op Japanse bodem vond plaats in 1874 in Yokohama, met Engelse matrozen. In 1899 introduceerden Edward Clarke, een Engelsman, en Ginnosuke Tanaka, een Japanner, beiden afgestudeerd aan Cambridge University en docenten aan Keiō Daigaku in Tokyo, de sport aan hun studenten. Na twee jaar training speelde het team tegen Engelse expats, waarbij ze verloren met 39-5. Desondanks groeide rugby snel in populariteit, met de oprichting van clubs aan Doshisha Daigaku in Kyoto en Waseda Daigaku in Tokyo. Begin jaren '20 telde Japan al 1500 clubs en ruim 60.000 geregistreerde spelers.
In de jaren '30 kreeg het Japanse rugby tegenslagen te verwerken, omdat het nationalistische regime de sport te Westers vond. Veel topspelers kwamen om tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toch werden er in september 1945, kort na de overgave van Japan, alweer wedstrijden georganiseerd. Bedrijven zagen de wedstrijden als goed voor het moreel van de werknemers.
Japan als Gastheer van het WK Rugby 2019
De toewijzing van het WK Rugby 2019 aan Japan was een belangrijke mijlpaal voor de sport in Azië. Na Frankrijk was Japan het tweede niet-Gemenebestland dat het kampioenschap mocht organiseren. Het toernooi bood Japan de kans om zich als een serieuze rugby natie te profileren en de populariteit van de sport in het land verder te vergroten.
Voorbereidingen en Verwachtingen
Voorafgaand aan het toernooi waren er hoge verwachtingen van het Japanse team, de Brave Blossoms. Onder leiding van coach Jamie Joseph en met spelers als Michael Leitch, de teamcaptain uit Nieuw-Zeeland, had het team zich goed voorbereid. Er waren oefenwedstrijden tegen toplanden zoals Nieuw-Zeeland en Engeland, wat de groeiende status van het Japanse rugby bevestigde.
Lees ook: Overzicht Dames Waterpolo WK
De Impact van Tyfoon Hagibis
Het WK Rugby 2019 werd overschaduwd door de verwoestende tyfoon Hagibis, die Japan in oktober trof. Verschillende wedstrijden moesten worden afgelast, wat nog nooit eerder in de geschiedenis van het WK rugby was voorgekomen. De tyfoon had een enorme impact op Japan, met 66 doden en immense schade. Tijdens de wedstrijden werden indrukwekkende minuten stilte gehouden om de slachtoffers te herdenken.
Eenheid en Verrassende Prestaties
Ondanks de tragedie van de tyfoon, bracht het WK Rugby 2019 ook een gevoel van eenheid en trots in Japan. Het land stond massaal achter het Japanse nationale rugby team, en de Brave Blossoms presteerden boven verwachting. Tot ieders verbazing bleef Japan winnen in de groepsfase, en ze kwalificeerden zich als poulewinnaar voor de kwartfinales. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van het rugby dat een land uit Azië in de kwartfinales stond van een WK.
In de kwartfinale trof Japan Zuid-Afrika, een land met twee wereldtitels op hun naam. Ondanks het geloof en de steun van het hele land, werd Japan uitgeschakeld. Zuid-Afrika zou uiteindelijk het toernooi winnen.
De Dominantie van Nieuw-Zeeland doorbroken
Een andere verrassing van het WK Rugby 2019 was het feit dat Nieuw-Zeeland, de "All Blacks", de voorgaande twee edities hadden gewonnen, niet in de finale stond. Engeland schakelde Nieuw-Zeeland vakkundig uit in de halve finale, waardoor de dominantie van de All Blacks werd doorbroken.
De Legacy van het WK Rugby 2019 in Japan
Het WK Rugby 2019 in Japan heeft een blijvende impact gehad op de sport en het land. Het toernooi heeft de populariteit van rugby in Japan verder vergroot, en de prestaties van de Brave Blossoms hebben een nieuwe generatie geïnspireerd om rugby te spelen.
Lees ook: Opkomst van rugby in Papoea-Nieuw-Guinea
Sportieve en Economische Impuls
Naast de sportieve impact heeft het WK Rugby 2019 ook een economische impuls gegeven aan Japan. Het toernooi trok honderdduizenden buitenlandse bezoekers, die geld uitgaven aan accommodatie, eten, transport en souvenirs. Dit heeft de lokale economieën in de gaststeden een boost gegeven.
Een Nieuw Imago voor Japan
Het WK Rugby 2019 heeft ook bijgedragen aan een nieuw imago voor Japan. Het land heeft laten zien dat het in staat is om een groot internationaal sportevenement te organiseren en tegelijkertijd haar unieke cultuur en gastvrijheid te tonen. De beelden van Japanse fans die de wedstrijden bijwonen en het Japanse team aanmoedigen, hebben de wereld laten zien dat Japan een passie heeft voor rugby en een warme en gastvrije cultuur.
Lees ook: Complete Gids Rugby Jeugd
tags: #wereldkampioenschappen #rugby #japan #geschiedenis