Het bericht van het overlijden van Wendy Smits, op de jonge leeftijd van 39 jaar, heeft de handbalwereld diep geraakt. Smits, een talentvolle en gedreven speelster, heeft een indrukwekkende carrière achter de rug, zowel in Nederland als in Duitsland. Ze laat in Almere een dochtertje van twee maanden en haar partner achter.
Een carrière vol hoogtepunten
Wendy Smits begon haar handbalcarrière bij SEW in Nibbixwoud, waar ze al snel doorbrak en uitgroeide tot een belangrijke spil in het team. Met SEW behaalde ze in 2003 en 2004 het landskampioenschap. Naast haar successen in de Nederlandse competitie, speelde Smits met SEW ook meerdere Europacup-wedstrijden.
Na haar vertrek bij SEW in 2005, vervolgde Smits haar carrière in Duitsland, waar ze speelde voor TuS Metzingen, HSG Sulzbach/Leidersbach en FA Göppingen. In 2009 keerde ze terug naar Nederland en speelde drie jaar voor Dalfsen. In het najaar van 2012 speelde ze nog een paar maanden voor het Duitse Blomberg Lippe, waarna ze in januari 2013 bij Fortissimo in Cothen ging spelen. Eind december 2015 maakte ze de overstap naar Foreholte in de eerste divisie. In 2017 nam ze definitief afscheid van het actieve handbal. Gedurende haar carrière heeft ze voor diverse clubs gespeeld, waaronder Fortissimo, Foreholte, Houten, Havas, Dalfsen, VOC en SEW. Met Dalfsen en SEW nam ze deel aan Europese toernooien.
Een markante persoonlijkheid
Naast haar sportieve prestaties stond Wendy Smits bekend om haar sterke persoonlijkheid en gedrevenheid. Ze was een speelster die in het veld alles gaf en de tegenstanders het lastig maakte in de defensie. Ondanks haar talent was ze niet altijd de makkelijkste, maar haar passie voor het handbal was altijd duidelijk aanwezig.
Oud-voorzitter Geert Bijl van SEW herinnert zich Smits als een lieve en gezellige meid. Hij vertelt over een anekdote waarbij Smits na een wedstrijd in Zwitserland de ploeg toezong, omdat ze een opleiding tot klassiek zangeres volgde. Dit zijn herinneringen die Bijl nooit zal vergeten.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
Afscheid met onvrede
In 2015 verliet Smits Fortissimo uit onvrede met haar toenmalige coach Kees Boomhouwer. Ze wilde haar handbalcarrière niet op die manier beëindigen, maar graag op een positieve manier afsluiten. Haar overstap naar Foreholte, waar Ricardo Clarijs coach was, werd gezien als een nieuwe start. Clarijs meldde destijds dat Smits positief was over de manier waarop zij speelden en trainden, en over het team dat bestond uit een mix van routine en jeugdige talenten.
International
Wendy Smits kwam 14 keer uit voor het Nederlands team.
Lees ook: De historie van handbal
Lees ook: Alles over het WK Handbal voor Vrouwen