Baseball is een sport die onlosmakelijk verbonden is met de Verenigde Staten. Velen beschouwen het als de meest Amerikaanse sport die er bestaat, met zijn oorsprong in de 19e eeuw. Echter, de wortels van honkbal zijn complexer dan vaak wordt aangenomen, en de sport heeft zich ontwikkeld uit verschillende balspelen die immigranten van over de hele wereld meebrachten.
De Mythe van Abner Doubleday
Lange tijd werd aangenomen dat honkbal rond 1840 was uitgevonden door Abner Doubleday, een militair die later bekendheid verwierf als generaal in de Burgeroorlog. Dit verhaal droeg bij aan het idee dat honkbal een puur Amerikaanse sport was, "van vreemde smetten vrij". Het bleek echter dat Doubleday geen enkele belangstelling voor sport had gehad, en het verhaal is dan ook verzonnen.
De Ontwikkeling van Balspelen
Honkbal is waarschijnlijk ontstaan uit verschillende balspelen die immigranten van huis hadden meegenomen. Een van die spellen is rounders, dat in Engeland werd gespeeld en veel overeenkomsten vertoont met honkbal (bal, slaghout, honken).
De Knickerbockers en de Eerste Regels
In de Verenigde Staten begonnen clubs regels op te stellen voor de sport. Op 19 juni 1846 speelden de Knickerbockers de eerste baseballwedstrijd volgens deze regels tegen een ander team. De Knickerbockers verloren echter met een stand van 23 tegen 1.
De Opkomst van Populariteit en de Rol van Sterspelers
Naarmate honkbal populairder werd, ontstonden er sterren die de sport domineerden. Namen als Babe Ruth en Joe DiMaggio werden synoniem met honkbal, hoewel DiMaggio's bekendheid ook te danken was aan zijn huwelijk met Marilyn Monroe. De World Series, de finale van het Major League Baseball-seizoen, werd een belangrijk sportevenement.
Lees ook: KNVB-overschrijvingen: Een complete gids
Honkbal in Nederland: Een Vroege Geschiedenis
Ook in Nederland kent honkbal een lange geschiedenis. De eerste Nederlandstalige spelregels van het honkbal werden in 1822 gepubliceerd, vertaald vanuit het Duits. In die tijd stond het spel bekend als "loopbal". Het boek "Kinderspelen voor alle jaargetijden" uit 1822 beschreef de regels van dit spel, waarbij twee teams met kaatsers, werpers en vangers een speelveld gebruikten dat was afgebakend met vier paaltjes.
In 1845 werden de spelregels opnieuw op papier gezet in het boek "Jongens! Wat zal er gespeeld worden? Handboekje voor knapen bij hunne onderlinge oefeningen en spelen" van G.T.N. Suringar. Hierin werd het spel "Engelsch balspel" genoemd. Opvallend was dat de honken met de klok mee gingen, in tegenstelling tot de huidige looprichting.
Hoewel het spel zich na 1845 verder ontwikkelde, leek het geen bekend verschijnsel te zijn. In 1869 werd er opnieuw over geschreven in het boek "De spring in ’t veld of vermakelijke gymnastiek en spel in de vrije lucht en in de speelkamer, benevens uitspanningen met licht en schaduw" van P. Beets, waarin het "balspel met vrijplaatsen", ook wel "Base ball" genoemd, werd beschreven.
Rynie Wolters: Een Nederlandse Honkbalpionier in Amerika
Een belangrijke figuur in de vroege geschiedenis van het honkbal is Rynie Wolters, geboren als Reinder Wolters in Friesland. Hij emigreerde op jonge leeftijd naar de Verenigde Staten en werd een van de eerste professionele honkbalspelers. Wolters was een succesvolle werper voor de New York Mutuals in de jaren 1860 en 1870.
Op 23 juli 1870 gooide Wolters een shutout tegen de Chicago White Stockings, een prestatie die destijds veel indruk maakte. De verslaggever beschreef hoe hard het verlies in de stad was aangekomen: ’Er hangt een sombere sfeer in Chicago, de triomfantelijke houding die zo kenmerkend was voor haar burgers heeft plaats gemaakt voor een depressie.’
Lees ook: Complete gids volleybal inslaan
De Opkomst van Softbal
Naast honkbal ontstond er ook een variant van het spel genaamd softbal. Het verhaal gaat dat softbal is ontstaan in Chicago op Thanksgiving Day 1887. Leden van de Farragut Boat club zaten in het boothuis bij elkaar in afwachting van de uitslag van de American Football wedstrijd tussen de universiteitsteams van Yale en Harvard. Toen bekend werd dat Yale had gewonnen gooide een fan van dat team ballorig een samengebonden bokshandschoen in de richting van een Harvard supporter, die het ding met een stok terug sloeg. Het spel ontwikkelde zich in eerste instantie als een indoor variant van baseball. Het werd ook "indoor baseball" of "kitten baseball" genoemd. Pas in 1926 bedacht ene Walter Hakanson de term "Softball".
Gaandeweg ontwikkelde softbal zich van een indoor sport tot een volwassen buitensport met op veel punten een sterke gelijkenis met honkbal. Softbal is een sport voor zowel mannen als vrouwen. Internationaal gezien staat het damessoftbal echter in hoger aanzien. In Europa zijn sportief gezien Nederland en Italië bij het damessoftbal de toonaangevende landen. In Nederland worden de softbalcompetities gespeeld onder auspiciën van de Koninklijke Nederlandse Baseball en Softball Bond (KNBSB).
Verschillen tussen Softbal en Honkbal
Er zijn een aantal belangrijke verschillen tussen softbal en honkbal:
- Veld: Het softbalveld is kleiner dan het honkbalveld.
- Bal: De softbal is groter dan de honkbal.
- Knuppel: De softbalknuppel is korter en heeft een kleinere diameter dan de honkbalknuppel.
- Werpen: Bij softbal moet de pitcher onderhands gooien, terwijl bij honkbal de pitcher bovenhands gooit.
- Stelen: Bij honkbal mogen honklopers op elk moment dat de bal in het spel is proberen een honk te stelen. Bij softbal mag er pas gestolen worden als de bal de hand van de pitcher verlaten heeft.
Honkbal in de 20e en 21e Eeuw
In de 20e eeuw groeide honkbal uit tot een van de meest populaire sporten in de Verenigde Staten. De sport verspreidde zich ook naar andere landen, waaronder Nederland. Na de Tweede Wereldoorlog kreeg het Nederlandse honkbal een impuls door een grote inzamelingsactie in de Verenigde Staten. Joe DiMaggio schonk zijn pet aan Neptunus in Rotterdam.
In de 21e eeuw blijft honkbal populair, hoewel het in populariteit wordt overtroffen door American football en basketball. Desondanks is het nog steeds een belevenis om een keer een wedstrijd mee te maken.
Lees ook: Jouw gids om lid te worden van de KNVB
tags: #wanneer #is #honkbal #uitgevonden #geschiedenis