De deelname van de Nederlandse beachvolleyballer Steven van de Velde aan de Olympische Spelen in Parijs heeft geleid tot internationale verontwaardiging en discussie. Van de Velde werd in 2016 in Groot-Brittannië veroordeeld voor seks met een 12-jarig meisje in 2014.
Veroordeling en gevangenisstraf
In 2014 reisde de toen 19-jarige Van de Velde af naar Engeland voor een afspraak met een 12-jarig meisje. De rechtbank in Engeland veroordeelde hem tot vier jaar cel vanwege seks met een minderjarige. Volgens het Britse recht was er sprake van verkrachting, ongeacht of het meisje wel of niet instemde met seks. Hij zat 11 maanden in een Britse cel en werd vervolgens overgeplaatst naar een Nederlandse gevangenis, waar hij na 13 maanden vrijkwam. Volgens het Nederlandse recht was er sprake van ontucht, waar een lagere straf op staat.
Ophef over deelname aan Olympische Spelen
Nu Van de Velde zijn debuut moet gaan maken op de Spelen in Parijs, is er ophef ontstaan over zijn deelname. Internationale slachtofferorganisaties hebben in een gezamenlijk statement opgeroepen om Van de Velde van de Spelen te weren. Ze zijn van mening dat er "voor zedendelinquenten geen plaats is op de Spelen." De organisaties Sport & Rights Alliance, Kyniska Advocacy en The Army of Survivors hebben het Internationaal Olympisch Comité opgeroepen om zijn deelname te verbieden.
In het statement staat onder meer dat de deelname van "een veroordeelde verkrachter" indruist tegen het olympische ideaal om "via sport aan een betere wereld te werken". Ze zijn niet tegen de rol van sport in de rehabilitatie van daders, maar vinden het meest prestigieuze sportpodium ter wereld daar niet geschikt voor.
Reacties uit de sportwereld
Sportkoepel NOC*NSF vindt dat Van de Velde "een gekwalificeerde sporter is die aan alle voorwaarden voldoet om naar de Spelen te gaan". Directeur topsport André Cats zegt dat ze bezig zijn met een plan rondom Steven te bouwen, zodat er in Parijs ook voor hem een werkbare situatie is.
Lees ook: Volleybal: Alles over winnen
Ook de volleybalbond Nevobo deelt die mening. De bond benadrukt dat Van de Velde zijn straf heeft uitgezeten en er volgens deskundigen geen recidivegevaar is. Directeur Michel Everaert zegt dat Van de Velde een grote fout heeft begaan en dat zijn hele leven met zich zal meedragen. Hij heeft spijt van wat hij heeft gedaan en betreurt het leed dat hij heeft aangericht. Hij accepteert ook de gevolgen van zijn daden.
Everaert benadrukt dat de term 'rape' in de buitenlandse pers, met name de Britse tabloids, niet het complete verhaal is. In het Engelse rechtssysteem wordt de term standaard geplakt op seksueel contact met minderjarigen, ook al is er geen sprake van dwang.
Van de Velde's reactie en spijt
In 2018 sprak Van de Velde vlak voor het EK over "de grootste fout" van zijn leven. Hij zei dat hij de gevolgen moet dragen en dat mensen mogen oordelen. Onlangs sprak Van de Velde zich nog uit over zijn verleden in een interview van Volleybal.nl. Hij hield er altijd rekening mee dat die periode uit zijn leven opnieuw opgerakeld zou worden, maar is er niet blij mee.
Na zijn vrijlating pakte Van de Velde zijn carrière als beachvolleyballer weer op. Hij kreeg daarbij op eigen verzoek 'professionele begeleiding'. Hij voelt zich naar eigen zeggen gesteund door de Nederlandse volleybalbond én het NOC*NSF.
Internationale verontwaardiging en kritiek
Buitenlandse media hebben kritische vragen gesteld over de deelname van Van de Velde aan de Olympische Spelen, zoals 'Hoort een Olympiër geen rolmodel te zijn?' en 'Mag een veroordeelde crimineel meedoen aan de Spelen?'. Ze eisen opheldering bij verschillende Nederlandse instanties.
Lees ook: Alles over zand sokken en volleybal
Ju’Riese Colon, CEO van de US Center for SafeSport, vindt het zorgwekkend dat iemand die veroordeeld is voor het verkrachten van een minderjarige kan meedoen aan de Olympische Spelen. Ze zegt dat het een gevaarlijk signaal is dat medailles en geld meer betekenen dan de veiligheid van atleten, waaronder veel minderjarige atleten.
Sara Alaoui, oprichter en directeur van The Safe Space Club, is verrast dat veel partijen zijn deelname aan de Spelen normaal lijken te vinden en dat er weinig media-aandacht voor is. Ze vindt het gebrek aan berouw en introspectie van Van de Velde teleurstellend.
Maatregelen en begeleiding
Beachvolleyballer Steven van de Velde verblijft tijdens de Olympische Spelen in Parijs niet bij de andere Nederlandse sporters. De 29-jarige sporter heeft dat samen met sportkoepel NOC*NSF besloten om rust te creëren. Een aantal andere maatregelen heeft betrekking op onder andere begeleiding van de beachvolleyballers.
NOC*NSF stelt dat Van de Velde altijd volledig open is geweest over de zaak en over de ontwikkeling die hij sindsdien heeft doorgemaakt. Deskundigen verklaren dat de kans op recidive nihil is.
Tweede kans of onvergeeflijke daad?
De discussie rondom de deelname van Van de Velde aan de Olympische Spelen roept de vraag op of een veroordeelde zedendelinquent een tweede kans verdient, of dat de daad zo ernstig is dat deelname aan een prestigieus sportevenement niet mogelijk zou moeten zijn. De meningen hierover zijn verdeeld, zowel in Nederland als internationaal.
Lees ook: Alles over Vrije Ruimte Volleybal
De Nederlandse sportwereld benadrukt dat Van de Velde zijn straf heeft uitgezeten, spijt heeft betuigd en er geen recidivegevaar is. Internationale organisaties en media daarentegen vinden dat de deelname van een veroordeelde zedendelinquent een verkeerd signaal afgeeft en indruist tegen de olympische idealen.