Laura Dijkema, de 35-jarige spelverdeelster uit Beilen, heeft een indrukwekkende carrière achter de rug in het volleybal. Na 443 interlands in actie te zijn gekomen voor het Nederlands team, heeft ze besloten een punt te zetten achter haar interlandcarrière. "Na veertien jaar in het oranje shirt met nummer 14 hebben mogen spelen, is voor mij de cirkel rond," aldus Dijkema.
Vroege Jaren en Debuut in Oranje
Dijkema zette haar eerste stappen in het volleybal bij Smash in Beilen. Haar debuut als international maakte ze in 2010 tijdens de Montreux Masters in een wedstrijd tegen Cuba. "De toenmalige spelverdeler Kim Staelens was zwanger. Ik werd eigenlijk voor de leeuwen gegooid omdat er geen andere setter was," blikt Dijkema terug. "Het overkwam me allemaal. Ik was er niet bewust mee bezig. Het was zelfs geen droom van mij om in het Nederlands team te komen." Ze werd gebeld door Avital Selinger en kreeg de kans om zich te bewijzen.
Hoogtepunten met het Nationale Team
Dijkema heeft verschillende hoogtepunten beleefd met het nationale team. Een van de meest memorabele momenten is het EK in eigen land, waar ze zilver wonnen. "Ik zal bijvoorbeeld het EK in eigen land, waar we zilver wonnen, nooit vergeten. Dat staat op mijn netvlies gegrift. Tijdens de halve finale voor 10.000 Oranje fans in Ahoy kreeg ik voor het eerst kippenvel tijdens een wedstrijd. Dat moment zal ik altijd bij me dragen."
In 2016 stond Dijkema met Oranje in Rio de Janeiro op de Olympische Spelen. "Dat was Nederland in twintig jaar daarvoor niet gelukt, dus als kind was dat nooit een droom geweest. Ik dacht dat zoiets onhaalbaar was." Nederland eindigde op die Spelen als vierde. "We speelden dat toernooi heel goed. Jammer dat we onszelf toen niet hebben kunnen belonen met een medaille. Ik ben trots op de prestatie, dat gevoel wil ik vasthouden. Daarom heb ik die laatste wedstrijd nooit meer teruggekeken." De vierde plaats was een historische prestatie, maar ook eentje met een klein zwart randje.
Aanvoerderschap en Verantwoordelijkheid
Bij Oranje groeide Dijkema uiteindelijk uit tot aanvoerder. De afgelopen periode kreeg ze echter steeds minder speelminuten. "Ik ben zelf van klein meisje gegroeid tot aanvoerder, leider en captain van het team. Als captain voelde ik die verantwoordelijkheid heel sterk. Ik hoop dat ik ook het laatste jaar buiten het veld nog op die manier hebben kunnen bijdragen aan de prestaties van het team." Ze benadrukt dat ze dankzij het team als mens enorm is gegroeid. "Het is misschien een cliché, maar het mooiste was om in het oranje shirt voor oranje publiek te spelen. Ik heb altijd hun steun gevoeld, ook als het even moeilijk ging. Daar ben ik ze super dankbaar voor."
Lees ook: Volleybal: Alles over winnen
Enthousiasme als Handelsmerk
In die periode werd haar aanstekelijke enthousiasme ook een handelsmerk. “Bij mijn club Dresden ben ik begonnen met het rennen van rondjes om punten te vieren, samen met Myrthe Schoot. Dat hebben we toen doorgetrokken naar het Nederlands team. Het werd mijn ding: het publiek meenemen, de energie in de ploeg brengen. Soms had ik geen zin in rondjes rennen, maar werd toch van me verwacht dat ik de boel ging opzwepen.”
Nieuwe Uitdagingen: Toernooidirecteur en LOVB Omaha
Voor Dijkema liggen er na haar interlandcarrière nieuwe uitdagingen in het verschiet. Zo was ze samen met Lonneke Slöetjes toernooidirecteur bij de Volleyball Nations League in Apeldoorn. "Dat is deels nieuw, maar ook in deze functie zal ik proberen op mijn manier de interactie met het publiek tot stand te brengen." Slöetjes vervulde in 2022 ook al zo’n rol bij de WK volleybal voor vrouwen in eigen land, toen als vervanger van de geblesseerde Bas van de Goor.
Dijkema gaat voorlopig wel door op clubniveau. Ze speelt in de Verenigde Staten voor LOVB Omaha. De finaleweek van de League One Volleybal werd de afgelopen week in Louisville gespeeld. Alle zes teams plaatsten zich ook voor de Finals, iets dat volgend seizoen anders zal zijn, aldus Dijkema. “Dat format gaan ze wel veranderen, want eigenlijk heb je een seizoen voor niets gespeeld en draait het alleen maar om die ene week aan het einde.”
Terugblik op het Eerste Seizoen in de VS
Terugkijkend op haar eerste seizoen in de Verenigde Staten plaatst Dijkema toch wat kanttekeningen. “Het was misschien niet helemaal wat ik ervan had verwacht. Het collegevolleybal in Amerika is heel groot, die meiden zijn ook heel sterk en ik heb de indruk dat de fans nog een beetje moeten wennen aan professioneel volleybal. Maar dit was zeker een goede eerste stap. Deze competitie heeft absoluut potentie en er zijn tijdens het seizoen ook al dingen veranderd. Ik verwacht zeker meer verbeteringen. Persoonlijk vond ik het leuk om te kunnen samenspelen met Justine Wong-Orantes (libero) en Jordan Larsen, twee grote sterren van het Amerikaanse volleybal.”
De Podcast 'Over de Top'
Over de top is de podcast van Laura Dijkema, Maret Grothues, Myrthe Schoot en Robin de Kruijf. In de laatste aflevering komen ze uitgebreid te spreken over de VNL, waar Laura samen met Lonneke als toernooidirecteuren actief waren en Myrthe Schoot onder meer bij Radio VolleybalNL het commentaar voor blinden en slechtzienden verzorgde. Beiden keken nog vol bewondering terug op Kids Day, waarop 2500 kinderen gelukkig werden gemaakt. “Het was één groot feest”, zegt Myrthe Schoot, die ook aan clinics meedeed. "Met kinderen die allemaal wilden volleyballen, ook op het zand, konden BMX’en en handtekeningen wilden.”
Lees ook: Alles over zand sokken en volleybal
Dijkema grapt in de podcast ook: “En daar liep ik tussen te paraderen.” De werkelijkheid was een tikkie anders. Zij en Lonneke hadden een ceremoniële rol en genoeg taken. “Ik heb ook bij clinics heel wat set-ups gegeven. Ik moet nog een een shout-out geven aan de meiden van Jeugd Jong Oranje, die het allemaal hadden voorbereid en heel leuke oefeningen hadden bedacht.” Ook zegt Dijkema dat de 'bobo’s van andere landen' best wel verbaasd opkeken dat zij en Lonneke de rol als toernooidirecteur vervulden. “In die culturen vinden die mensen dat doorgaans wel een baantje voor hunzelf. Maar zo denken wij in Nederland helemaal niet.”
Toekomstplannen
Maar eerst gaat Dijkema van de zomer genieten, waarin ook nog deelname aan de afscheidswedstrijd van de Koreaanse superster Kim Yeon-koung in Seoul op het programma staat en een maandje coaching bij een volleybalclub in Los Angeles. Ook volgend seizoen staat Dijkema, die dit seizoen na 443 interlands stopte bij Oranje, onder contract bij Omaha. “Dat dien ik graag uit."
Heleen Crielaard, technisch directeur bij de Nevobo, benadrukt dat het afscheid van Dijkema als international het einde van een tijdperk inluidt. “We zijn Laura heel dankbaar voor haar enorme toewijding in de voorbije veertien jaar bij het nationale team."
Lees ook: Alles over Vrije Ruimte Volleybal