De geschiedenis van de ijshockeyclub in Nijmegen is rijk en omvat meer dan een halve eeuw, beginnend in 1968. Door de jaren heen heeft de club een prominente rol gespeeld in het Nederlandse ijshockey, met hoogtepunten zoals het winnen van landskampioenschappen en het opleiden van talentvolle spelers.
De Vroege Jaren en Promotie naar de Top
De oprichting van de ijsbaan aan de Heijendaalseweg in 1969 markeerde het begin van het georganiseerde ijshockey in Nijmegen. De sport sloeg snel aan bij zowel jeugdige spelers als het publiek, dat in groten getale de thuiswedstrijden van het eerste team bezocht. Al in 1971 promoveerde Nijmegen naar het hoogste niveau, waarmee het zich vestigde als een van de belangrijkste ijshockeysteden van Nederland.
Alex Andjelic en het Eerste Landskampioenschap (1984)
Een cruciaal moment in de geschiedenis van de club was de komst van coach Alex Andjelic. Hij leidde een team vol talenten uit de eigen jeugdopleiding naar het landskampioenschap in 1984. Dit was de eerste van in totaal tien landskampioenschappen, waarvan de meest recente in 2019 werd behaald. Andjelic, die in de jaren zestig naar Nederland kwam, werkte eerst in Den Bosch en daarna in Nijmegen. In de Waalstad leidde hij een gouden generatie spelers op die in de jaren tachtig de hegemonie van Heerenveen doorbrak en onder de naam Vissers Nijmegen kampioen van Nederland werd. De Serviër staat bij de club in de Hall of Fame. "Alex Andjelic is een van de meest, of misschien wel de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van ijshockey in Nijmegen", schrijft de tienvoudig landskampioen en vijfvoudig nationaal bekerwinnaar. Tot 1985 was hij bij de Nijmeegse club werkzaam. De club schrijft verder: "Hij kwam een paar keer terug als troubleshooter om orde op zaken te stellen." Andjelic stond bekend om zijn harde en soms provocerende coachingstechnieken. Ook was hij in de vermaarde Noord-Amerikaanse ijshockeycompetitie NHL actief als skills-coach, bij Toronto Maple Leafs.
Landskampioenschappen en Bekerzeges
Nijmegen heeft in totaal tien landskampioenschappen veroverd, waarmee het tot de meest succesvolle ijshockeyclubs van Nederland behoort. Daarnaast won de club vijf keer de nationale beker. Slechts twee steden behaalden meer landstitels in de geschiedenis van het Nederlandse ijshockey.
De Rol van ROVINIJ
ROVINIJ-directeur Rob M. Visser heeft een grote liefde voor het snelle en tactische ijshockey en met het hem kenmerkende enthousiasme heeft hij ons allemaal aangestoken. Binnen ROVINIJ is een aantal medewerkers (zeer) actief binnen VoCASA. De ambities van deze medewerkers en van de vereniging spreken ROVINIJ zeer aan en hebben doen besluiten de vereniging financieel te ondersteunen.
Lees ook: Nijmegen Honkbaltoernooi - Details en info
Talenten uit de Eigen Jeugdopleiding
Nijmegen heeft talloze toptalenten opgeleid die successen vierden in Nijmegen, elders in Nederland, internationaal en bij Oranje. In de top-100 van topscorers aller tijden van het Nederlands team staan (deels) in Nijmegen opgeleide spelers als Kevin Bruijsten, Ben Tijnagel, Mitch Bruijsten, Harrie van Heumen, Bob Teunissen, Nick de Jong, Henri Stoer, Fred Homburg, Nardo Nagtzaam, Levi Houkes, Frank Janssen en Mike Dalhuisen. Ook doelman Jan Bruijsten verdient vermelding, net als meervoudig internationals Marc Visschers en Robbert Prick van Wely.
Nederlandse Canadezen en Andere Talenten
Nijmegen bood ook ruimte aan talenten uit andere delen van Nederland, zoals het legendarische duo Tommy Speel en Theo Krüger, en talloze topspelers uit Noord-Amerika en Europa, waaronder Nederlandse Canadezen als Bill Wensink, Andy Tenbult, Kevin Hoogsteen en Doug Stienstra. Oud-speler/coach Danny Cuomo leverde eveneens een belangrijke bijdrage aan de successen van het Nijmeegse ijshockey.
Sponsornamen en Bijnamen
De club stond in zijn geschiedenis bekend onder verschillende namen, voornamelijk door wisseling van naamsponsoren. Nationale Nederlanden, Vissers en Flame Guard zijn enkele van de bekendste voorbeelden. Halverwege de jaren negentig voegde Nijmegen de bijnaam Tigers toe. Na een doorstart gebruikte Nijmegen drie seizoenen de naam Emperors, alvorens in 2007 voor Devils werd gekozen, de naam die nu met hoofdsponsor Ahoud Schilders nog altijd van kracht is.
De Eredivisie en de BeNe League
De Eredivisie ijshockey is het tweede niveau van ijshockey van Nederland. Tot en met het seizoen 2014/15 was het de hoogste competitie in deze tak van sport in Nederland die georganiseerd werd door de sportbond IJshockey Nederland (IJNL). De winnaar van de Eredivisie was toentertijd landskampioen. In het seizoen 2015/16 is de BeNe League ijshockey van start gegaan, welke georganiseerd wordt onder auspiciën van de KBIJF en IJshockey Nederland. Deze verving daarmee respectievelijk de Belgische Elite League en de Eredivisie ijshockey als hoogste divisie in beide landen. In deze competitie wordt behalve om de competitietitel ook gestreden om de landstitel in beide landen.
De Geschiedenis van het Nederlandse IJshockey
Na de Tweede Wereldoorlog werd in het seizoen 1945/46 van start gegaan met de Eredivisie ijshockey. De hoogtijdagen kende de hoogste afdeling in de jaren zeventig en begin jaren tachtig van de vorige eeuw. Met het vertrek van de zogeheten Nederlands-Canadezen, voornamelijk zonen van Nederlandse emigranten zoals Jack de Heer en Larry van Wieren, bloedde de competitie daarna langzaam maar zeker dood. Zeker toen bleek dat veel clubs op te grote voet leefden (te dure import-spelers uit het buitenland of té afhankelijk van een 'suikeroom') en failliet gingen. Via een doorstart kwamen de verenigingen meestal weer tot leven, zij het niet in de oude staat en glorie. IJshockey is in Nederland tot op heden een relatief kleine sport is met van nature te weinig beoefenaars om een grote competitie op te kunnen zetten. Hierdoor komen dezelfde ploegen elkaar veelvuldig tegen, wat niet goed is voor de publieke belangstelling.
Lees ook: Volleybal bij NSVV Heyendaal in Nijmegen
Pogingen tot Verrijking van het IJshockey
In het verleden is wel geprobeerd om het ijshockey met meer ploegen van niveau te verrijken. Al vanaf het midden van de jaren zestig van de 20e eeuw werden competitievormen opgezet met Nederlandse en Belgische teams. Sinds 1972/73 was dit een aparte competitie met de naam Coupe der Lage Landen (CLL). De CLL werd altijd voorafgaand aan de bekercompetitie en de Eredivisie gehouden. De Nederlandse clubs kozen ter vervanging van de CLL voor de Challenge Cup, een competitie tussen Eredivisie- en Eerste Divisieteams. In het seizoen 2010/11 namen er opnieuw Belgische clubs (HYC Herentals en White Caps Turnhout) deel aan de reguliere competitie die onder de naam North Sea Cup werd gespeeld.
IJshockey in Amsterdam, Den Haag en Tilburg
Amsterdam beschikt sinds 1934 over een openlucht kunstijsbaan. In 1937 heeft Den Haag de primeur met de Haagse overdekte kunstijsbaan (Hokij). De hoofdstad kon niet achterblijven - vanaf 1940 ligt er een ijsvloer in de Apollohal. Tilburg krijgt in 1938 zijn eerste openlucht ijsbaan. In de periode tot aan de tweede wereldoorlog spelen de clubs tegen elkaar en tegen buitenlandse teams.
Haagse Hegemonie en IJshockeybolwerk Brabant
In de periode 1951-1964 zijn er geen kampioenen van Nederland. Terwijl de ijshockeysport vanuit een landelijk perspectief terug gaat naar af, begint in Den Haag juist een absolute bloeiperiode. Wedstrijden om de West-Europacup worden gespeeld voor volgepakte tribunes. Begin jaren '60 krijgen Amsterdam (1961), Deventer (1962) en Tilburg (1964) een nieuwe openlucht ijsbaan. Het aantal ijsbanen in Nederland blijft in de loop van de jaren '60 gestaag groeien. In Den Bosch (1966), Heerenveen (1967), Geleen (1968) en Nijmegen (1968), Groningen (1969), Eindhoven (1969), Tilburg (1969) en Utrecht (1969) worden overdekte ijsbanen gebouwd.
'Imports' en Nederlandse Canadezen
'Imports' - spelers uit het buitenland - waren al vanaf het prille begin een bekend verschijnsel. Voor de tweede wereldoorlog maakten Canadezen als Pete Griffin, Jack May en Paddy Boyd al een diepe indruk op de Amsterdamse fans. Bij het Haagse HIJS van de jaren '60 was Pat Adair de absolute publiekslieveling. Vanaf het eind van de jaren '60 was al wel een beperking van het aantal 'buitenlandse profs en semi-profs' van kracht, maar die gold alleen voor spelers die speciaal naar Nederland waren gekomen om ijshockey te spelen. De clubs zijn echter inventief en ontdekken de Nederlandse Canadees. Soms geboren in Nederland, meestal in Canada, zijn het deze emigrantenzonen die vanaf de jaren '70 een belangrijke stempel op het Nederlands ijshockey gaan drukken.
Zeven Keer Heerenveen en Eindelijk (weer) Amsterdam
Na zes seizoenen Tilburg Trappers dat de klok sloeg, vindt in het seizoen 1976-1977 een wisseling van de wacht plaats. Feenstra Verwarming Heerenveen heet zowel de nieuwe bekerwinnaar als de nieuwe landskampioen. Gedurende de zeven kampioensjaren dulden de Flyers slechts één keer een andere bekerwinnaar. De Bisschop Amsterdam wint in het seizoen 1979-1980 de Coupe Nationale Nederlanden. Als Deko Builders in 1985 de kampioenstitel wint, is het op de kop af 35 jaar geleden sinds de vorige keer dat die prijs naar de hoofdstad ging.
Lees ook: Informatie over het Hazenkamp Toernooi in Nijmegen
tags: #vissers #nijmegen #ijshockey #geschiedenis