Hobie Verhulst, geboren op 2 april 1993 in Amsterdam, is een Nederlandse doelman wiens carrière zich kenmerkt door periodes van reserve rollen afgewisseld met periodes van basisplaatsen bij diverse clubs. Zijn reis begon bij amateurclub KFC, waarna hij de jeugdopleiding van AZ doorliep.
Vroege Jaren en Jeugdopleiding bij AZ
Verhulst doorliep de jeugdopleiding van AZ en werd tot de zomer van 2014 meermaals opgenomen in de wedstrijdselectie van de hoofdmacht. Ondanks zijn aanwezigheid in de selectie, bleef een officieel debuut voor AZ uit in deze periode.
Moeizame Doorbraak bij MVV Maastricht
Na zijn tijd in Alkmaar vertrok Verhulst naar MVV Maastricht, waar hij eveneens moeite had om door te breken. In Limburg fungeerde hij voornamelijk als reservedoelman. Wel maakte hij in het seizoen 2014-2015 zijn eerste minuten als prof. Op 6 februari 2015 mocht Verhulst de geblesseerd geraakte Jo Coppens vervangen tijdens de uitwedstrijd tegen Sparta Rotterdam, die met 4-1 verloren ging.
Doorbraak bij FC Volendam
De echte doorbraak voor Verhulst kwam bij FC Volendam. Na zijn debuut tegen NAC Breda op 7 augustus 2015, wat resulteerde in een 1-4 overwinning, speelde hij verreweg de meeste wedstrijden namens "Het Andere Oranje". In het seizoen 2016-2017 werd hij door de supporters zelfs verkozen tot Speler van het Jaar.
Go Ahead Eagles: Ambities en Clean Sheets
Na drie seizoenen bij FC Volendam maakte Verhulst in de zomer van 2018 de overstap naar Go Ahead Eagles. In Deventer stond hij twee seizoenen onder de lat, met een totaal van 75 optredens en twintig clean sheets. Ondanks zijn inzet slaagde de doelman er niet in om met de Deventenaren te promoveren naar de Eredivisie.
Lees ook: Humphrey Mijnals in Oranje
Terugkeer naar AZ en Eredivisiedebuut
In de zomer van 2020 keerde Verhulst terug naar AZ, waar hij als stand-in fungeerde voor Marco Bizot. In de vierde speelronde van het seizoen maakte hij dan eindelijk zijn officiële debuut voor de Alkmaarse formatie. Op bezoek bij Sparta Rotterdam kreeg zijn concurrent een rode kaart, waardoor Verhulst de wedstrijd mocht afmaken. Door de schorsing van Bizot speelde Verhulst ook de thuiswedstrijd tegen VVV-Venlo, die in 2-2 eindigde.
Concurrentiestrijd en Wisselende Rollen
In de zomer van 2021 vertrok Bizot naar Frankrijk, waardoor Verhulst opschoof in de pikorde. Na vier wedstrijden, waaronder de voorronde Europa League-duels met Celtic, moest de doelman echter plaatsmaken voor de net aangetrokken Peter Vindahl Jensen. Vindahl wist echter geen onuitwisbare indruk achter te laten onder de AZ-lat.
In het seizoen 2022-2023 keerde Verhulst terug in de basisformatie en dat bleef het geval tot begin 2023. De komst van Mathew Ryan betekende opnieuw degradatie naar een reserverol. Tijdens het seizoen 2023-2024 mocht hij slechts één keer opdraven in de hoofdmacht, thuis tegen PSV. In die wedstrijd veroorzaakte Verhulst een strafschop, wat aan de basis stond van een 0-4 nederlaag.
Analyse en Kritiek
Hoewel Verhulst een ervaren doelman is, zijn er verschillende meningen over zijn kwaliteiten en zijn rol binnen AZ. Sommigen stellen dat hij niet de kwaliteiten bezit om een onbetwiste nummer één te zijn bij een club van het kaliber AZ. Anderen benadrukken zijn waarde als ervaren stand-in en zijn positieve invloed op de sfeer binnen de selectie.
Critici wijzen op momenten waarop Verhulst minder overtuigend optrad, zoals de wedstrijd tegen PSV in het seizoen 2023-2024. Er wordt gesuggereerd dat AZ wellicht beter af zou zijn met een jongere, meer talentvolle doelman als reservedoelman, in plaats van een ervaren kracht als Verhulst.
Lees ook: Complete Gids voor Waterpolo Regels
Aan de andere kant zijn er ook geluiden die Verhulst verdedigen. Zij benadrukken dat hij altijd klaar staat wanneer hij nodig is en dat hij een belangrijke rol speelt in de begeleiding van jonge keepers binnen de selectie. Bovendien wordt gesteld dat het gebrek aan topsportcultuur binnen AZ wellicht een groter probleem is dan de aanwezigheid van Verhulst als reservedoelman.
Lees ook: Terugblik Daley Blind
tags: #verhulst #keeper #statistieken #az