Als je een fan bent van ijshockey, dan ben je ongetwijfeld bekend met de bijnaam “The Great One”. Deze bijnaam is gegeven aan een van de beste ijshockeyspelers aller tijden. Maar van welke ijshockeyer is de bijnaam 'The Great One' eigenlijk? Het antwoord is: Wayne Gretzky.
Wayne Gretzky wordt vaak ‘The Great One’ genoemd en wordt vaak beschouwd als de grootste hockeyspeler aller tijden. Hij heeft de bijnaam “The Great One” verdiend van sportverslaggevers en fans vanwege zijn ongeëvenaarde prestaties op het ijs. Deze legendarische NHL-speler staat bekend om zijn ongelooflijke bijdragen aan de ijshockeysport en omdat hij een van de meest getalenteerde spelers in de competitiegeschiedenis is.
Het begin van een legende
Gretzky werd geboren in Brantford, Ontario, Canada op 26 januari 1961. Hij begon op jonge leeftijd te spelen en maakte indruk op de lokale hockeygemeenschap.
Hij begon zijn carrière als professionele ijshockeyspeler in 1978 toen hij bij de Indianapolis Racers tekende. Gretzky begon zijn NHL-carrière in 1979 met de Edmonton Oilers. Hij zou daar negen seizoenen blijven spelen.
Dominantie in de NHL
Als professionele speler vestigde hij talloze records voor doelpunten en assists in zowel het reguliere als het naseizoen. Gretzky’s aanzienlijke invloed op professioneel hockey blijkt uit zijn indrukwekkende statistieken. Hij heeft meer dan 60 NHL-records voor goals, assists, punten en meer.
Lees ook: Code Scheidsrechter Volleybal
Gretzky’s succes zette zich voort in Edmonton, waar hij vier Stanley Cups won (1984, 1985, 1987, 1988) en acht opeenvolgende Hart Trophies kreeg als de meest waardevolle speler (MVP) van de NHL (1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988). Naast deze prestaties ontving Gretzky tien Art Ross-prijzen voor topscorer in een seizoen.
In 1988 werd Gretzky naar de Los Angeles Kings geruild, waar hij nog eens acht seizoenen zou spelen. Hij speelde ook kort voor de St.
Impact buiten het ijs
Wayne Gretzky is zo bekend omdat hij niet alleen een van de beste ijshockeyspelers aller tijden is, maar ook omdat hij de sport op vele manieren heeft beïnvloed. Maar Gretzky heeft ook de sport buiten het ijs beïnvloed. Hij heeft zich ingezet voor de groei van ijshockey in de Verenigde Staten, waar de sport niet zo populair was als in Canada. Gretzky’s impact op de sport gaat nog verder dan dat. Hij heeft een generatie van jonge ijshockeyspelers geïnspireerd en heeft velen van hen geleerd hoe ze het spel moeten spelen.
Naast zijn ongelooflijke carrièreprestaties in hockey staat Gretzky zowel bekend om zijn filantropie en belangenbehartiging. Hij is door de jaren heen een woordvoerder geweest van meerdere goede doelen, waaronder Hockey Fights Cancer en Right to Play Canada. Hij heeft zijn eigen stichting, de Wayne Gretzky Foundation, die zich richt op het ondersteunen van verschillende goede doelen, waaronder onderwijs en gezondheid.
Records en erkenningen
Wayne Gretzky heeft 61 NHL-records op zijn naam staan, zoals de records voor meeste goals (zowel totaal (894) als per seizoen (92)) en de meeste assists (1963). Ook is hij de enige NHL-speler wiens rugnummer (99) uit eerbetoon niet meer gebruikt wordt.
Lees ook: Wanneer pakt Feyenoord de titel?
Carrière na het spelen
Wayne Gretzky stopte in 1999 met professioneel spelen, maar dat betekende niet dat hij stopte met bijdragen aan de industrie. In zijn carrière na het spelen werd hij een leidinggevende bij drie verschillende teams - The Phoenix Coyotes, New York Rangers en Edmonton Oilers - en een woordvoerder van meerdere organisaties. Na zijn pensionering als speler is hij ook begonnen met coachen en was hij kortstondig eigenaar van een NHL-team, de Phoenix Coyotes. Tegenwoordig is Wayne Gretzky nog steeds actief in de wereld van het ijshockey. Hij is momenteel een ambassadeur voor de NHL en blijft betrokken bij de ontwikkeling van de sport.
De opkomst van Alex Ovechkin
Het leek decennialang ondenkbaar, maar het is intussen werkelijkheid. De ene ijshockeylegende overtroeft de andere. Alex Ovechkin heeft in de NHL het all-time doelpuntenrecord van Wayne Gretzky verbeterd. De 39-jarige Rus staat door zijn goal tegen New York Islanders op 895 NHL-goals. Eén meer dan Gretzky, de legendarische Canadees met de veelzeggende bijnaam The Great One. In Amerika is 'The Gr8 Chase', verwijzend naar het rugnummer van Ovechkin, feestelijk gevierd.
Tussen 1979 en 1999 was Gretzky goed voor maar liefst 894 goals en 1.963 assists in de NHL en met Edmonton Oilers won hij vier keer de Stanley Cup. Twee jaar na het einde van de carrière van Gretzky begint Ovechkin in Rusland aan zijn profcarrière.
Ovechkin komt uit een fanatieke sportfamilie, maar dat hij zou uitgroeien tot een ijshockeylegende lag niet in de lijn der verwachtingen. Moeder Tatyana wist tweemaal olympisch goud te winnen met de nationale basketbalploeg, terwijl vader Mikhail een goede voetballer was. Toch gaat de aandacht van de jonge Alex niet naar een bal.
Op jonge leeftijd is hij vooral in de ban van de sterren uit de NHL en stapt hij over naar HC Dynamo Moskou over. Het talent is al vroeg zichtbaar en op zestienjarige leeftijd maakt Ovechkin zijn debuut in de hoofdmacht. Op zijn zeventiende volgt als jongste Rus ooit het debuut bij de nationale ploeg, en in 2005 vertoont hij voor het eerst bij een WK zijn kunsten.
Lees ook: Complete gids voor Duits voetbal kijken
Enkele maanden later, op 5 oktober 2005, maakt Ovechkin zijn debuut in de NHL bij Washington Capitals. De Rus maakt in 2004 al de overstap naar de Verenigde Staten, maar vanwege een staking gaat de competitie dat jaar niet door. In zijn eerste duel in de NHL weet hij direct tweemaal te scoren tegen Columbus Blue Jackets, waarna hij begin 2006 zijn eerste hattrick in de NHL maakt. Uiteindelijk beleeft Ovechkin een uitstekend debuutseizoen, waarin hij tot 52 goals en 54 assists komt. Daarmee wordt hij uitgeroepen tot Rookie of the Year.
Recordregen voor Ovechkin
In de seizoenen die volgen rijgt Ovi, zoals een van zijn bijnamen luidt, de doelpunten aaneen. Dit levert hem verschillende NHL-records op. Zo maakt hij onder meer de meeste powerplay-goals en de meeste doelpunten in uitwedstrijden. Daarnaast weet niemand anders bij meer verschillende keepers te scoren en maakt geen enkele speler meer doelpunten voor één club. Dit levert hem liefst negen keer de Maurice "Rocket" Richard Trophy op, de prijs voor topscorer van de NHL. Maar niet alleen met zijn doelpunten is Ovechkin belangrijk voor de Capitals. Vanwege zijn leidinggevende kwaliteiten wordt hij op 5 januari 2010 als eerste Europeaan uitgeroepen tot aanvoerder van zijn club.
De fysiek sterke Ovechkin staat bekend om zijn slapshot vanaf de linkerface-offcirkel, ook wel de 'Ovi Spot' genoemd. Hiermee is The Great Eight, verwijzend naar zijn rugnummer bij de Capitals, ieder jaar vaak succesvol. In het seizoen 2007-2008 komt de aanvaller tot 65 doelpunten en 47 assists. Daarmee wint hij voor het eerst de Hart Trophy, de prijs voor meest waardevolle speler van het seizoen, die spelmaker Gretzky liefst negenmaal weet te winnen. Ook in de seizoenen 2008-2009 en 2012-2013 wint Ovechkin de prijs.
Teleurstelling op de Spelen, glorie op het WK
In 2014 moet Ovechkin Rusland leiden naar de olympische titel in eigen land. De druk is hoog voor de Russen, die bij de Olympische Spelen in Sochi worden gebombardeerd tot favoriet voor het goud. Nadat Rusland in 2006 de strijd om het brons verloor van Tsjechië en in 2010 niet verder kwam dan de kwartfinales, móet er in eigen land gepresteerd worden. Met een fraai doelpunt begint hij tegen Slovenië uitstekend aan het toernooi, maar vervolgens gaat het moeizaam voor de Russen en Ovechkin. De sterspeler komt in het vervolg van het toernooi niet meer tot scoren en net als vier jaar eerder in Beijing is de kwartfinale het eindstation. Finland is met 3-1 te sterk en daarmee is de olympische droom voorbij. Later dat jaar neemt Rusland in de WK-finale revanche op Finland, waarmee Ovechkin zijn vierde en vooralsnog laatste wereldtitel wint. Eerder hing het goud in 2008, 2009 en 2012 al om de nek van de vedette.
Eindelijk de Stanley Cup
Waar Ovechkin zijn olympische droom na het verlies tegen Finland in 2014 moet laten varen, gaat in 2018 een andere langgekoesterde wens wél in vervulling. Voor het eerst sinds 1998 wordt door Washington Capitals de finale van de Stanley Cup bereikt. Daarin wacht Vegas Golden Knights. Het eerste duel gaat nog naar de ploeg uit Las Vegas, maar daarna tonen de Capitals en Ovechkin hun klasse. De volgende vier duels worden gewonnen door de formatie uit Washington, die daarmee de eerste titel in hun 44-jarig bestaan opeisen. “Dit is een droom die uitkomt”, reageert Ovechkin, die met 27 treffers ook de Conn Smythe Trophy voor meest waardevolle speler van het naseizoen ontvangt, na afloop op het ijs. Bij het kampioensfeest kan een duik in een fontein in hartje Washington niet ontbreken.
Met het winnen van de Stanley Cup groeit de aanvoerder definitief uit tot een clubicoon van de Capitals. Waar Gretzky in zijn rijke carrière voor meerdere teams in de NHL uitkwam, blijft Ovechkin al die jaren de Capitals trouw. Toch is de kans klein dat hij zijn carrière ook in de Amerikaanse hoofdstad afsluit. Het contract van de Rus loopt na volgend seizoen af, en naar alle waarschijnlijkheid maakt Ovechkin dan de overstap naar zijn jeugdliefde Dynamo Moskou.
Controverses rondom Ovechkin
Ondanks het feit dat de fans van de Capitals met Ovechkin weglopen ligt het in Amerika evenwel gevoelig dat een Rus straks de all-time topscorer van de NHL is. Ovechkin steekt zijn steun voor de Russische president Vladimir Poetin namelijk niet onder stoelen of banken en is daarom niet onomstreden in Noord-Amerika. Zo leent de topscorer zich in 2014 voor een online campagne waarin hij de acties van Rusland openlijk steunt, en een foto van een ontmoeting met Poetin is al jarenlang zijn profielfoto op Instagram.
Daags na de Russische invasie in Oekraïne weigert Ovechkin publiekelijk afstand te nemen van Poetin. “Hij is mijn president, maar ik zit niet in de politiek”, vertelde hij destijds. “Ik ben een atleet en ik hoop dat alles snel wordt opgelost. Het is nu een moeilijke situatie voor beide partijen, maar ik heb geen controle over de situatie.”
Het komt hem op commentaar te staan van een van de beste goaltenders allertijden, Dominik Haser. Deze sanctie van de NHL bleef echter uit en dus kon Ovechkin zijn doelpuntenjacht de afgelopen jaren gewoon vervolgen. Ook dit seizoen is de Rus op schot en heeft hij Gretzky's record verbroken.
tags: #ijshockeyer #bijnaam #the #great