In de Verenigde Staten en Canada, waar sporten als American football, basketbal en honkbal traditioneel de boventoon voeren, heeft voetbal (soccer) een unieke en vaak ondergewaardeerde positie. Ondanks een aanzienlijke bevolking in de VS, blijft de populariteit van voetbal achter bij andere sporten, hoewel het nationale team van de Verenigde Staten regelmatig deelneemt aan de Wereldkampioenschappen en het land in 1994 zelfs gastheer was van het WK. Deze introductie werpt een licht op de geschiedenis, de uitdagingen en de recente ontwikkelingen van het voetbal in Noord-Amerika, met speciale aandacht voor de relatie tussen de Verenigde Staten en Canada.
Vroege Geschiedenis en de Eerste Internationale Wedstrijd
De geschiedenis van het voetbal in de Verenigde Staten gaat terug tot 1885, toen het land zijn eerste internationale wedstrijd speelde tegen Canada. Hoewel deze wedstrijd niet officieel werd erkend, markeerde het wel het begin van de Amerikaanse voetbalhistorie. Canada won deze eerste ontmoeting met 1-0. Een jaar later namen de Amerikanen revanche en versloegen Canada met dezelfde cijfers. De eerste officiële wedstrijd onder de nationale bond vond plaats tegen Zweden in Stockholm, waar Amerika met 3-2 won.
De Vroege Jaren van het WK en de Vervolging
In 1930 plaatste de VS zich voor de eerste keer voor een wereldkampioenschap, waar het direct de eerste twee wedstrijden met 3-0 won. Het team bereikte uiteindelijk de halve finales, waarin Argentinië met 6-1 te sterk bleek. Desondanks werd de VS uitgeroepen tot de nummer drie van dit kampioenschap, wat tot op heden de hoogste klassering ooit is op een WK.
Na dit succesvolle WK raakte het nationale elftal enigszins in de vergetelheid. De resultaten vielen tegen en pas in 1980 werd er een poging gedaan om het voetbal nieuw leven in te blazen. Dit gebeurde door de oprichting van de eerste professionele competitie in het land: de NASL (North American Soccer League). In deze competitie nam het nationale team deel als ‘Team America’, met als doel de spelers van het nationale team samen te laten spelen en trainen. Echter, de meeste spelers kozen ervoor om voor hun clubs te spelen, waardoor dit project faalde en ‘Team America’ laatste eindigde in de competitie.
De Doorbraak van 1990 en het WK van 1994
Een broodnodige doorbraak voor het Amerikaanse voetbal kwam in 1990, toen Amerika het WK van 1994 toegewezen kreeg. De ploeg wilde op het WK van 1990 in Italië een goed voorbeeld zetten voor vier jaar later, maar faalde hierin. Zonder een enkele overwinning keerde het team na de poulefase terug naar huis.
Lees ook: Terugblik op de wedstrijden Nederland - Canada
In 1994 kreeg heel Amerika de kans om kennis te maken met de sport. Het nationale team presteerde naar verdienste: er werd gelijkgespeeld tegen Zwitserland, gewonnen van Colombia en verloren van Roemenië. Ondanks dit laatste verlies ging het gastland door naar de volgende ronde, waarin het op moest nemen tegen Brazilië. De Amerikanen verloren met 1-0, maar de toon voor het nieuwe Amerikaanse voetbal was gezet.
Teleurstellingen en Nieuwe Hoop
Met veel vertrouwen reisde het nationale team af naar Frankrijk voor het WK '98. Dit toernooi werd echter een teleurstelling. Het team eindigde als 32ste in een toernooi met 32 teams, na nederlagen tegen Duitsland, Iran en Joegoslavië. Naar aanleiding van dit toernooi werd coach Sampson ontslagen en kwam Bruce Arena aan het roer.
Onder Arena wonnen de Amerikanen de Gold Cup van 2002, als voorbereiding op het WK van 2002 in Zuid-Korea en Japan. Inmiddels was de NASL-competitie vernieuwd en hernoemd tot MLS (Major League Soccer), waardoor het clubvoetbal populairder werd. De status van Arena als coach groeide, zeker na het succes in Azië tijdens de Wereldkampioenschappen. De VS haalden de kwartfinale, mede door aartsrivaal Mexico uit te schakelen. Helaas werd in de kwartfinale verloren tegen de uiteindelijke verliezend finalist Duitsland, maar er was nieuwe hoop voor het nationale team.
Recente Ontwikkelingen en de Toekomst
Teleurstelling volgde echter snel in 2006. Hoewel Amerika zich opnieuw had geplaatst voor het eindtoernooi, kwam het er dit keer niet aan te pas. In de groep des doods met Italië, Ghana en Tsjechië werd het team laatste in de groep met één punt. Dit betekende het einde van Arena als bondscoach, en hij werd opgevolgd door Bob Bradley.
De Verenigde Staten staan momenteel twintigste op de FIFA-wereldranglijst, waarmee ze het beste land van Noord-Amerika zijn. De twintigste positie is waarschijnlijk waar het team ongeveer thuishoort: geen absolute top, maar wel een subtopper waar rekening mee gehouden moet worden.
Lees ook: Alles over het Beachvolleybal Canada Dames Team
De Sterkte van het Amerikaanse Team
Amerika is geen traditionele voetbalnatie, maar het staat wel twintigste op de wereldranglijst. Van het westelijk halfrond staan alleen Brazilië, Argentinië en Paraguay hoger op de ranglijst. Bovendien zijn de Verenigde Staten het beste land van Noord-Amerika. De twintigste positie is waarschijnlijk waar het team ongeveer thuis hoort. Ze zijn geen absolute top, maar een subtopper waar rekening mee gehouden moet worden.
Het Stadion en de Uitgestrektheid van het Land
Het nationale voetbalelftal van de Verenigde Staten heeft geen officieel thuisstadion. Dit heeft vooral te maken met de grootte en de uitgestrektheid van het land. Om van het westen naar het oosten te reizen, moet men vele kilometers afleggen, en omdat de bond ernaar streeft om alle inwoners van het land kennis te laten maken met het nationale elftal, worden de wedstrijden over het gehele land afgewerkt. Het meest imposante stadion is de Red Bull Arena in New York, de thuishaven van MLS-club Red Bull New York, met een capaciteit van ruim 25.000 toeschouwers.
Verwachtingen en Beste Spelers
De bond verwacht dat het team zich plaatst voor de Wereldkampioenschappen van 2010, en dit moet mogelijk zijn met het team. Ook ligt de hoop van dit trotse voetballand op de schouders van de coach, en rekent men erop dat er goed gepresteerd wordt in de kwalificatieronde.
Enkele van de beste spelers van het Amerikaanse team zijn:
- Landon Donovan: Een multifunctionele aanvaller die zowel links, rechts als centraal in de aanval uit de voeten kan. Donovan is topscoorder van het nationale team en heeft al meer dan 100 wedstrijden voor de Verenigde Staten gespeeld.
- Tim Howard: De Amerikaanse doelman van Everton, die bekend staat om zijn behendigheid en goede trap.
- DaMarcus Beasley: Een ervaren vleugelspeler met veel interlands achter zijn naam, die bekend staat om zijn snelheid en goede voorzet.
Talenten voor de Toekomst
Naast de ervaren spelers zijn er ook enkele talenten die de toekomst van het Amerikaanse voetbal vertegenwoordigen:
Lees ook: Canadees ijshockey: Een diepgaande blik
- Freddy Adu: Een multifunctionele middenvelder die al op jonge leeftijd doorbrak en beschikt over overzicht en passing.
- Jozy Altidore: Een jonge aanvaller die onder contract staat bij Villareal en bekend staat om zijn snelheid, techniek en afwerking.
- Michael Bradley: Een centrale middenvelder met een goed overzicht, een goede pass en een behoorlijk uithoudingsvermogen.
Het WK van 2026 in Noord-Amerika
Het WK Voetbal van 2026 wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De FIFA heeft bekendgemaakt in welke steden er wordt gespeeld:
- Verenigde Staten: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York/New Jersey, Philadelphia, San Francisco Bay Area, Seattle.
- Mexico: Guadalajara, Mexico-Stad, Monterrey.
- Canada: Toronto, Vancouver.
Dit is de eerste keer in de geschiedenis dat het Wereldkampioenschap Voetbal wordt verdeeld over drie landen. Het toernooi zal plaatsvinden tussen 11 juni en 19 juli. Mexico is verantwoordelijk voor 3 speelsteden, Canada 2 en de V.S. 11. Elke stad zal een aantal wedstrijden organiseren, waaronder groepswedstrijden, 1/16e finales, achtste finales, kwartfinales, halve finales of zelfs de finale. De wedstrijden zullen worden gespeeld in verschillende steden in deze drie landen, met de finale in de Verenigde Staten. Het wordt een bijzonder WK, omdat het voor het eerst 48 teams zal omvatten in plaats van 32.
De Impact van Voetbal op Collegenniveau
Voetbal is een van de populairste sporten ter wereld, maar in Amerika heeft het lang in de schaduw gestaan van andere sporten zoals basketbal, honkbal en American football. Toch is voetbal in de afgelopen decennia enorm gegroeid in populariteit en kwaliteit in de VS, mede dankzij het succes van het nationale team, de opkomst van de Major League Soccer (MLS) en de invloed van internationale sterren.
Maar wist je dat voetbal in Amerika ook een unieke kans biedt voor jonge talenten om hun droom na te jagen? Door te voetballen en studeren in Amerika kun je namelijk niet alleen je sportieve vaardigheden ontwikkelen, maar ook je academische diploma behalen en een onvergetelijke ervaring opdoen. Dit alles is mogelijk dankzij de voetbalbeurzen die Amerikaanse universiteiten aanbieden aan getalenteerde spelers.
Belangrijke Competities en Conferenties
Zoals we al eerder hebben vermeld, is de NCAA de belangrijkste organisatie die het collegevoetbal reguleert en organiseert in de VS. De NCAA bestaat uit drie divisies: Division I, Division II en Division III. Elke divisie heeft zijn eigen regels, eisen en beurzen voor student-atleten.
Division I is de hoogste en meest competitieve divisie, waar de beste spelers en teams spelen. Division I bestaat uit ongeveer 200 teams voor mannen en 300 teams voor vrouwen, die verdeeld zijn over verschillende regionale conferenties. Een conferentie is een groep van universiteiten die samenwerken om een competitie te organiseren binnen hun regio. Enkele voorbeelden van bekende conferenties zijn de Atlantic Coast Conference (ACC), de Big Ten Conference, de Pac-12 Conference en de Southeastern Conference (SEC).
Elk jaar strijden de teams binnen hun conferentie om de titel, en om een plek in het nationale kampioenschap: de College Cup. De College Cup is een knock-outtoernooi dat wordt gehouden aan het einde van het seizoen, meestal in november en december. Om zich te kwalificeren voor de College Cup, moeten de teams zich eerst plaatsen via hun conferentie of via een at-large bid, dat wordt toegekend door een selectiecommissie op basis van hun prestaties gedurende het seizoen. De College Cup bestaat uit 48 teams voor mannen en 64 teams voor vrouwen, die in verschillende rondes spelen tot er één kampioen overblijft.
Culturele Verschillen en de Naamgeving van de Sport
Voetbal? American football? Soccer? Deze sporten hebben in veel landen dezelfde naam, maar meer overeenkomsten zijn er niet. Terwijl de meeste mensen over de hele wereld het gewoon "football" noemen, wordt de sport in de Verenigde Staten (en Ierland) "soccer" genoemd. De VS hebben echter ook hun eigen versie van voetbal: "American football'.
De naam "football" (of voetbal) dankt zijn naam aan het feit dat je je voeten moet gebruiken. American football daarentegen is helemaal niet gebaseerd op voeten en bestaat vooral uit het gooien en dragen van de bal.
tags: #USA #Canada #voetbal #geschiedenis