De voetbalclub UNA Zeelst, diep geworteld in de gemeenschap van Zeelst, een dorpskern van Veldhoven, kent een rijke en bewogen geschiedenis. De club werd opgericht op 7 november 1929 en heeft vanaf het begin gestreefd naar sportieve successen, gebaseerd op een sterke clubsfeer en onderlinge verbondenheid. Dit artikel duikt in de geschiedenis van UNA, van de bescheiden beginjaren tot de successen in de Nederlandse amateurtop.
De vroege jaren: 1929-1939
Het initiatief voor de oprichting van UNA kwam voort uit de wens om een tweede voetbalvereniging in Zeelst te hebben. Een eerdere poging in 1924 met "de Kemphanen" was geen succes gebleken. Op de feestdag van de parochieheilige St. Willibrordus werd besloten tot de oprichting van een nieuwe club. Een inzamelingsactie leverde het bescheiden bedrag van € 28,39 op, voldoende om te starten.
De club zou aanvankelijk "ONA" heten, maar op aandringen van het bisdom werd de naam gewijzigd in UNA, wat in het Latijn 'eensgezind' betekent. Het bestuur gaf hier gedeeltelijk gehoor aan door UNA te laten staan voor 'Uitspanning Na Arbeid'. In de jaren dertig groeide de club gestaag. UNA nam met twee elftallen deel aan de competitie en verliet in 1931 de Kempische Bond om in de kring Eindhoven te gaan spelen. Secretaris M. Keeris Jzn. bewerkstelligde in 1934 promotie naar de 1e klasse. Het tweede team promoveerde eveneens, waardoor de club het eerste lustrum succesvol kon vieren.
Oorlogsjaren en wederopbouw: 1939-1949
Het tienjarig bestaan van UNA viel samen met de mobilisatietijd. Veel spelers moesten de club verlaten, maar UNA handhaafde zich desondanks in de eerste klasse. Ook tijdens de Duitse bezetting bleef men voetballen, hoewel een aantal jongeren naar Duitsland moest om te werken. Het seizoen 1940-1941 bracht het eerste grote succes: UNA werd afdelingskampioen na een 3-1 overwinning op Madjoe. Promotiewedstrijden tegen Dosko uit Duizel leidden tot promotie naar de 4e klasse N.V.B.
Het kampioenschap bracht echter ook problemen met zich mee. Het terrein aan de Hagendorenseweg voldeed niet aan de eisen van de N.V.B. Er werd een weiland gehuurd achter het patronaat, dat door leden bespeelbaar werd gemaakt. Na de oorlog bloeiden de activiteiten weer op en in 1948 werd het kampioenschap behaald na twaalf jaar in de vierde klasse. In de promotiewedstrijden was ESV echter te sterk. In datzelfde jaar werden de voorbereidingen getroffen voor een nieuw voetbalveld aan de Hoogstraat.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
De weg naar de top: 1949-1969
In het seizoen 1952-1953 zette UNA een stap hoger op de KNVB-ladder. Na twaalf jaar in de vierde klasse werd promotie naar de derde klasse bewerkstelligd. In een sterke competitie werd UNA kampioen en promoveerde na spannende wedstrijden tegen Gemert. In 1955 was er financiële nood en werd een beroep gedaan op de inwoners van Zeelst om de club financieel te steunen. Het terrein aan de Hoogstraat moest ontruimd worden voor woningbouw. Aan de Sportlaan werd een nieuw sportpark gerealiseerd, dat in 1957 in gebruik werd genomen.
Begin jaren zestig werd de training verplicht gesteld voor de spelers van het eerste en tweede elftal. Dit resulteerde in het seizoen 1962-1963 in het kampioenschap en promotie naar de tweede klasse. In 1963 kreeg UNA een nieuwe terreinverlichting. Het seizoen 1964-1965 was het meest succesvolle tot dan toe. UNA 1, 2 en 7 werden kampioen, waarbij UNA 1 pas in de laatste competitiewedstrijd tegen Reusel Sport het kampioenschap binnenhaalde. UNA was doorgedrongen tot de top van het amateurvoetbal. In 1966 werden de nieuwe zit- en staantribune in gebruik genomen en werd begonnen met de bouw van een kantine. In 1968 werd het sportpark verder verfraaid met reclameborden. In het jubileumjaar 1969 degradeerde UNA 1 uit de 1e klasse.
Jubileum en nieuwe uitdagingen: 1969-1979
Ondanks de degradatie werd het 40-jarig jubileum in 1969 groots gevierd. In 1971 werd Marc Gabriëls ingeschreven als het 600e lid van UNA. Het gemeentebestuur deelde UNA mee dat het sportpark aan de Sportlaan zou verdwijnen en dat er een nieuw sportpark zou komen aan het Akkereind. Door de instelling van drie landelijke hoofdklassen in 1974 was er sprake van een versnelde promotie. UNA 1 profiteerde hiervan door te promoveren naar de eerste klasse. In 1976 behaalde UNA opnieuw het kampioenschap en promoveerde voor het eerst naar de hoofdklasse. De gemeente zou het sportcomplex uitbreiden, maar dit werd gezien als een noodoplossing, omdat er elders in Zeelst een nieuw sportpark zou worden aangelegd. Na twee seizoenen in de hoofdklasse degradeerde UNA in 1978.
Terug naar de basis en herstel: 1979-1989
Tijdens het jubileumjaar 1979 werden diverse feestactiviteiten georganiseerd. Het eerste elftal, getraind door Guus de Graef, werd in 1979-1980 gedwongen uitgeleend aan de 1e Klasse F (Limburg). Een jaar later werd het kampioenschap behaald en was UNA terug in de hoofdklasse. Ook UNA 3 en 5 werden kampioen. De UNA-dames deden voor het eerst mee aan de competitie. De hoofdklasse bleek te zwaar en in 1982 degradeerde het eerste elftal weer. In 1982-1983 ging de jaarvergadering akkoord met een nieuwe organisatievorm. De damesafdeling behaalde haar eerste succes door het kampioenschap van Dames 2. Op sportief gebied waren de seizoenen 1983-1984 en 1984-1985 niet succesvol. UNA 1 was door de degradatie weer terug in de 3e klasse.
Van derde klasse naar Amstel Cup: 1989-2004
Sinds het 60-jarig jubileum in 1989 is er veel gebeurd bij UNA. Tijdens de jaarvergadering van 4 december 1989 werd besloten het aantal bestuurszetels terug te brengen van 11 naar 9. Het aantal commissies werd hierop aangepast. In de loop der tijd zijn de functies van materiaalcommissie, algemene zaken, damescommissie en 2e penningmeester vervallen. In de plaats daarvan zijn de commissies sponsoring en accommodatiebeheer gekomen. De damescommissie werd in 1991 opgeheven en bij de juniorencommissie ondergebracht. Aan het einde van het seizoen 1995-1996 werd het damesvoetbal opgeheven. De grootste uitbreiding binnen een en dezelfde commissie heeft zich voorgedaan bij de juniorencommissie. Wekelijks zijn ruim 150 vrijwilligers actief om de zaak optimaal te laten functioneren. De vereniging wordt gesteund door een actieve supportersvereniging en sinds september 2001 bestaat de Stichting Businessclub UNA.
Lees ook: Kleding en benodigdheden Uganda
Op 2 oktober 1989 werd de nieuwe kantine opgeleverd. In de zomer van 1996 werd de kleedaccommodatie deels gerenoveerd en deels vernieuwd. In de zomer van 1997 werd het trainingsveld vervangen door een Wetra-veld en werd de oude tribune vervangen door een nieuwe tribune. Het hoofdveld werd compleet gemaakt met een nieuw elektronisch scorebord. Op 17 oktober 1997 werden deze nieuwe onderdelen feestelijk geopend. In de jaarvergadering van 1998 kreeg het sportpark de officiële naam Sportpark Zeelst. In de zomer van 1999 werd het 2e Wetra-veld inclusief veldverlichting aangelegd. In maart 2000 kondigde het bestuur aan dat er behoefte bestond aan een sponsorhome. In november 2001 startte de bouw van het nieuwe sponsorhome en de verbouw van de bestuurskamer en het secretariaat. Op 1 maart 2002 waren zo'n 150 belangstellenden getuige van de officiële opening. Op 15 oktober 2004 werd het sponsorhome officieel omgedoopt in het Piet Louwers Sponsorhome.
Begin negentiger jaren kende UNA een zeer afwisselend prestatieniveau. Op zondag 22 mei speelde UNA een beslissingswedstrijd tegen HSC uit Haaksbergen voor een plaats in de 2e divisie. Hiermee heeft UNA de sedert 1989 ingezette opgaande lijn voortgezet door vanuit de hoofdklasse via de topklasse van de amateurs nu promotie te maken naar de profsectie van de KNVB; volgend seizoen spelen de geelzwarten uit Zeelst in de nieuw te vormen 2e divisie.
Recente Geschiedenis en Blijvende Impact
Sportieve Hoogtepunten en Uitdagingen
De club heeft door de jaren heen vele sportieve hoogtepunten gekend, waaronder kampioenschappen en promoties naar hogere klassen. In 1941 werd het eerste grote succes behaald met het afdelingskampioenschap en promotie naar de 4e klasse van de KNVB. Een ander memorabel moment was in 1965, toen UNA de 1e klasse bereikte, destijds het hoogst haalbare in amateurvoetbal.
Accommodatie en Faciliteiten
UNA beschikt over een uitstekende accommodatie, die in de loop der jaren aanzienlijk is verbeterd. De club heeft een prachtig clubhuis, dat als een van de mooiste en meest functionele in de regio wordt beschouwd. Verder zijn er diverse speelvelden, waaronder Wetra-velden, en een moderne tribune. In 2002 werd het sponsorhome geopend, dat in 2004 werd omgedoopt tot het Piet Louwers Sponsorhome, ter ere van een belangrijke persoon binnen de club.
Betekenis voor de Gemeenschap
UNA is meer dan alleen een voetbalclub; het is een belangrijk onderdeel van de gemeenschap van Zeelst. De club brengt mensen samen en biedt een plek waar sportiviteit, gezelligheid en onderlinge verbondenheid centraal staan. De vele vrijwilligers die zich inzetten voor de club, de actieve supportersvereniging en de betrokkenheid van het bedrijfsleven tonen de sterke band tussen UNA en de lokale gemeenschap aan.
Lees ook: Steun het Nederlands Elftal met stijl
tags: #una #zeelst #voetbal #geschiedenis