Het Europees Kampioenschap (EK) Hockey voor mannen is in volle gang, en Nederland speelt een prominente rol. Met Jeroen Delmee aan het roer, de Nederlandse bondscoach, is Oranje vol vertrouwen op weg naar de top. Delmee kent de Franse hockeyers door en door, aangezien hij van 2017 tot 2021 de nationale ploeg van Frankrijk onder zijn hoede had.
Delmee's visie op Frankrijk
Delmee is trots op de ontwikkeling van het Franse hockey, waar hij zelf een rol in heeft gespeeld. Hij ziet Frankrijk niet als een gemakkelijke tegenstander en waarschuwt voor onderschatting. "Frankrijk is niet meteen het affiche waarvan men in Nederland zal denken: o, dat wordt een lastige wedstrijd. Maar het blijft een linke ploeg."
Hij benadrukt dat Frankrijk structureel speelt, maar dat er ook nieuwe elementen zijn toegevoegd door de coaches die na hem zijn gekomen. De investeringen in de jeugdopleiding werpen hun vruchten af. "Er wordt veel geïnvesteerd in de techniek bij de jeugd. Dat zie je nu ook terug. De ploeg is nu veel jonger dan in Parijs, ze hebben afscheid genomen van een aantal oudjes. Het is een land dat er al een tijd aan zit te komen en terecht in de top tien van de wereld staat."
Frankrijk schakelt Engeland uit
Dat Frankrijk in de halve finales tegenover Nederland staat, is verrassend. Ze schakelden Engeland in extremis uit, met slechts drie seconden op de klok. Voor Delmee was dit geen complete verrassing, gezien de goede resultaten die de Fransen op jeugdniveau boeken. "Als je het hockey langer volgt, zie je dat ze goede resultaten op jeugdniveau boeken. Op WK's onder de 21 jaar zitten ze constant in de top vier."
De weg naar de halve finales
Nederland heeft een sterke reeks wedstrijden achter de rug, met overwinningen op Spanje (3-0), België (4-2) en Oostenrijk (5-0). Ondanks de hitte in Mönchengladbach, waar het toernooi plaatsvindt, is het team fit en klaar voor de halve finale. "Iedereen is fit", zegt Delmee. "De wedstijd tegen Oostenrijk was misschien niet de meest sprankelende, maar met 35 graden is het ook een kwestie van energie sparen. De wedstrijden tegen Spanje en België hebben er wel ingehakt bij een aantal jongens. Maar iedereen is er goed uitgekomen en iedereen is klaar voor het echte werk. Voor de prijzen."
Lees ook: KNVB Beker live volgen
Oefenwedstrijden tegen Frankrijk
De laatste twee oefenwedstrijden tegen Frankrijk waren niet winnend voor Nederland: een gelijkspel (2-2) en een verliespartij (0-1). Delmee relativeert dit echter door te stellen dat Nederland beide wedstrijden domineerde en veel doelpogingen creëerde. "We hebben wel beide wedstrijden gedomineerd. We creëerden veel doelpogingen. En nu zie je dat de jongens weer drie, vier goals gemiddeld per wedstrijd maken. Dan moet de uitkomst tegen Frankrijk ook positief uitvallen."
Groei van het Europese hockey
Delmee prijst de breder geworden Europese hockeytop. "Er komt weer een Europees land bij, zo wordt de concurrentie nog groter. Het wordt voor iedereen lastiger om de halve finales te halen." Hij zou het mooi vinden als die groei ook in Zuid-Amerika en Azië te zien zou zijn. "Het zou mooi zijn als je die groei ook ziet in Zuid-Amerika en Azië. Dat daar weer landen aansluiten, zoals India heeft gedaan. Pakistan bijvoorbeeld."
Focus op de halve finale
Revanchegevoelens na de twee oefenduels heersen er niet binnen de Nederlandse ploeg, maar de jongens zijn wel scherp. "Het zal helpen dat de jongens wel scherp zijn. Ik heb liever dat ze weten dat ze moeten opletten."
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
tags: #tussenstanden #ek #hockey #mannen