Na tien jaar, 464 duels en meer dan twintig hoofdprijzen nam Toni Kroos afscheid van Real Madrid. Zijn laatste competitiewedstrijd voor de club vond plaats op zaterdagavond 25 mei 2024, in een thuisduel tegen Real Betis. De wedstrijd, die in een doelpuntloos gelijkspel eindigde, was een eerbetoon aan de Duitse middenvelder, die jarenlang het publiek verwende met zijn ragfijne passes en voorzetten.
Een Groots Afscheid in het Santiago Bernabéu
Al voor de wedstrijd was het duidelijk dat het duel in het teken van Kroos zou staan. Bij het betreden van het veld van het iconische Santiago Bernabéu vormden zijn teamgenoten een erehaag, allen gekleed in shirts met zijn naam achterop. Vanaf de tribunes voltrok zich een vergelijkbaar eerbetoon: de supporters scandeerden zijn naam en toonden een groot spandoek met Kroos' beeltenis erop.
Kroos, die voor de gelegenheid de aanvoerdersband droeg, wist 107 van zijn 110 passes succesvol af te ronden. Vlak voor tijd kreeg hij van trainer Carlo Ancelotti een publiekswissel. Hoewel hij het droog hield bij het omhelzen van zijn teamgenoten, kon de doorgaans stoïcijnse Duitser zijn tranen niet bedwingen toen hij zijn huilende kinderen langs de zijlijn in zijn armen sloot.
Ricardo Visus' Onvergetelijke Ervaring
Voor Almere City-verdediger Ricardo Visus was de wedstrijd tegen Real Madrid een onvergetelijke ervaring. Als kind droomde hij ervan om in het Estadio Santiago Bernabéu te spelen. Door een gebrek aan centrale verdedigers bij Real Betis kreeg Visus een basisplaats tegen Real Madrid. "Na de wedstrijd kijk je nog eens rond en denk je: Ik heb negentig minuten gespeeld tegen het Real Madrid van Vinicius Júnior en Bellingham in de afscheidswedstrijd van Toni Kroos," aldus Visus.
De 23-jarige verdediger blikte uitgebreid terug op hét hoogtepunt van zijn carrière tot nu toe. "Ik had voor de wedstrijd van Real Madrid mijn contract nog niet verlengd. Het was een soort test voor mij. Ze lieten mij spelen en wilden kijken of ik het goed zou doen."
Lees ook: Een terugblik op de indrukwekkende loopbaan van Edwin van der Sar
Drie uur voor de wedstrijd kreeg Visus te horen dat hij zijn basisdebuut zou maken. "Bij de wedstrijdbespreking in het hotel werd het verteld. De kans was wel groot omdat er verder geen centrale verdedigers waren, maar het was niet 100% zeker." De zenuwen gierden door zijn lijf, maar verdwenen na de eerste paar acties na de aftrap. "Ik kon echt niet wachten. We hebben na de bespreking een siësta gehouden. Geen idee hoe het me gelukt is, maar ik heb eventjes geslapen," lachte Visus, die op zo’n twintig minuutjes van het stadion opgroeide.
Een Uitverkocht Santiago Bernabéu
Voor de laatste wedstrijd van het seizoen waren 81.044 kaarten verkocht. Niet omdat Real Madrid kampioen kon worden, want dat waren ze al lang, en ook voor Betis stond er niks meer op het spel. Het was de afscheidswedstrijd van Toni Kroos, die in tien jaar een clublegende-status had opgebouwd. "De straten stonden helemaal vol toen we met de bus aankwamen. De sfeer was geweldig en we maakten een erehaag voor Kroos," herinnerde Visus zich.
Visus hield zich keurig staande en speelde de negentig minuten vol. "Ik was blij met mijn eigen spel. Uiteindelijk bleek dat de wedstrijd tegen ons een generale repetitie voor de Champions League-finale was. Ze speelden namelijk in dezelfde opstelling. We hebben geen doelpunt tegen gekregen en het eindigde in 0-0."
Vooral Jude Bellingham en Vinicius Júnior maakten indruk op Visus. "Normaal zie je ze op televisie. Nu heb je ze tegenover je en probeer je geen tegengoal te krijgen. Bellingham was ik het meest benieuwd naar. Fysiek gezien. Hij rent over het hele veld, scoort en wil overal en altijd de bal hebben. Rodrygo was mijn directe tegenstander. Vinicius Júnior speelde aan de andere kant. Dat was Sokaratis’ probleem," grapte Visus.
Zijn contract werd verlengd tot en met 2027, met de afspraak dat Los Verdiblancos een tijdelijk nieuwe werkgever voor hem zocht. Uiteindelijk kwam hij bij Almere City terecht. "Ik wilde heel graag op het hoogste niveau spelen. Of dat nou in Spanje was of niet. Ik denk dat de Nederlandse competitie tot een van de zes of zeven beste Europese competities behoort. Daarom was ik blij met de interesse en het vertrouwen van Almere City. Ik kan hier veel minuten maken en dat is het belangrijkste voor mij."
Lees ook: Wat je moet weten over handbalfinales
De Champions League Finale
Na zijn afscheidswedstrijd in La Liga stond Kroos nog één belangrijke wedstrijd te wachten: de Champions League-finale tegen Borussia Dortmund. Real Madrid won de finale met 2-0. Voor Kroos was het zijn zesde Champions League titel.
Een Legende Zwaait Af
Toni Kroos heeft een indrukwekkende carrière achter de rug, waarin hij talloze prijzen heeft gewonnen en een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten op het voetbal. Zijn afscheidswedstrijd was een emotioneel moment voor hemzelf, zijn teamgenoten en de supporters van Real Madrid.
Afscheid van andere Duitse Internationals
Naast Toni Kroos namen ook andere Duitse internationals afscheid van het nationale elftal. Thomas Müller speelde zijn laatste wedstrijd voor Duitsland in de verloren kwartfinale van het EK tegen Spanje (2-1 na verlenging). Müller voetbalde 131 wedstrijden voor Duitsland en maakte daarin 45 goals.
Manuel Neuer beëindigde eveneens zijn interlandcarrière na het EK. De doelman speelde 124 interlands voor Duitsland en maakte deel uit van de selectie die in 2014 het WK won.
Ilkay Gündogan besloot ook na het EK te stoppen als international.
Lees ook: Rode kaart Buffon: wat nu?
Bondscoach Julian Nagelsmann benoemde het afscheid van de vier spelers. "Het zal een spannende, maar ook zeker emotionele wedstrijd worden", aldus de jonge bondscoach. De vier spelers waren in totaal goed voor 451 interlands.
tags: #toni #kroos #afscheidswedstrijd