In de wereld van tophockey zijn er verhalen die verder reiken dan alleen scores en overwinningen. Het verhaal van Thijs van Dam is zo'n verhaal, een verhaal over talent, doorzettingsvermogen, de invloed van familie en de offers die gebracht worden om de top te bereiken. Dit artikel duikt in de vroege jaren van Thijs van Dam, de rol van zijn familie, zijn relatie met Pien Sanders en de uitdagingen die hij overwon om te komen waar hij nu is.
Een hockeyfamilie als basis
Thijs van Dam komt uit een echte hockeyfamilie uit Delft. Zijn vader hockeyde jarenlang in het eerste van Ring Pass, met een kort uitstapje naar hoofdklasser HDM. Moeder Van Dam speelde maar liefst zestien jaar in Dames 1 van Ring Pass. Ook zijn zussen zijn actief in de hockeysport, de ene bij Ring Pass, de andere bij HDM. Deze achtergrond heeft ongetwijfeld een belangrijke rol gespeeld in zijn ontwikkeling als hockeyer.
"Wij hebben hem ook geleerd dat hockey geen 'Circus Pipo' was," aldus zijn ouders. Ze leerden hem beide benen op de grond te houden en zijn techniek functioneel te gebruiken. Arrogantie is de familie vreemd.
Vroeg talent en veelzijdigheid
Al op jonge leeftijd viel Thijs op door zijn uitzonderlijke loopvermogen en winnaarsmentaliteit. "Hoe hij in de D’tjes speelde, was een blauwdruk van wat er later aan zou komen," aldus zijn ouders. Hij combineerde hockey met judo en hardlopen. Bij hardloopwedstrijden in Delft, zoals de 'Golden Tenloop', rende hij met plezier de vijf kilometer. Zijn vader waarschuwde hem zelfs toen hij op de middelbare school de coopertest moest lopen, omdat hij daarna nog met Nederlands B moest trainen, maar hij liep alsnog het schoolrecord. "Ik weet niet wat dat is. Maar ik heb een soort aanleg dat ik niet kan stoppen met rennen," verklaart hij zelf.
De keuze voor topsport
Er kwam een omslagpunt toen Thijs ongeveer achttien jaar oud was. Hij sportte veel, maar deed er ook veel naast. Hij realiseerde zich dat hij een keuze moest maken om zijn droom, spelen in het Nederlands team en het WK, te realiseren. "Toen heb ik tegen mezelf gezegd: ik kies voor topsport en laat andere dingen links liggen. Die keuze heb ik zelf gemaakt." Dit betekende dat hij andere dingen, zoals "lekker buiten op straat hangen", moest laten vallen.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
Doorzettingsvermogen en tegenslag
De weg naar de top is zelden zonder obstakels. Ook Thijs van Dam heeft tegenslagen gekend. Zo had hij al bijna drie jaar last van zijn heup, niet tijdens het hockeyen, maar wel erna. Na de Champions Trophy in Breda werd hij onderzocht en bleek dat hij geopereerd moest worden aan botvergroeiing in de heup. Dit plaatste hem voor een dilemma: direct opereren en het WK missen, of doorgaan tot na het WK en daarna onder het mes. Hij koos voor het laatste, met het risico dat hij straks drie maanden voor niets had getraind en gespeeld. "Maar dat is topsport. Ik hoef geen garanties," aldus Thijs.
Ook zijn vriendin, Pien Sanders, kende tegenslag. Zij miste het WK in Londen door een hersenschudding. Van Dam heeft veel respect voor de manier waarop Sanders met haar verdriet omging.
De rol van familie en relaties
De steun van zijn familie is essentieel voor Thijs. Hij besprak zijn dilemma over de operatie uitgebreid met zijn ouders, vriendin Pien, de artsen en Max Caldas. Ook zijn relatie met Pien Sanders, die zelf ook tophockeyer is, speelt een belangrijke rol. "We weten natuurlijk precies waar de ander mee bezig is en snappen het voor de volle 100%. We steunen elkaar ook in onze doelen en we moedigen elkaar ook aan om alles uit onszelf te halen."
Een blik op de persoon achter de hockeyer
Naast hockey heeft Thijs nog een opmerkelijke hobby: vissen. Hij is net zo gepassioneerd over vissen als over hockey. Hij praat vol enthousiasme over tactieken, voer, lijntjes en hengels. Het mooiste vindt hij het als zijn tactiek werkt. Deze hobby laat een andere kant van Thijs zien, een kant die niet direct zichtbaar is op het hockeyveld.
Pien en Saar: Twee zussen, twee verschillende paden
Het verhaal van Thijs van Dam is verweven met dat van Pien Sanders en haar zus Saar. Pien en Saar zijn twee zussen die beiden jong begonnen met hockey, maar uiteindelijk een andere richting kozen in het leven. Pien koos voor een topsportcarrière, terwijl Saar zich meer richt op fotografie en creatieve expressie.
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
Pien beschrijft hoe ze al van jongs af aan de ambitie had om de top te bereiken in hockey en hoe ze daar hard voor werkt en veel voor over heeft. Saar bewondert Pien's toewijding en ambities. Saar daarentegen volgt haar eigen gevoel en doet wat ze leuk vindt, wat Pien inspireert.
Hoewel hun levenspaden verschillen, hebben Pien en Saar een sterke band. Ze hoeven elkaar niet elke dag te spreken of te zien, maar ze steunen elkaar altijd in hun keuzes. Pien vindt het fijn om met Saar te praten over andere dingen dan hockey, zoals avondjes uit met vriendinnen en een nieuw bijbaantje. Saar op haar beurt is er voor Pien als het over gevoelsdingen gaat en spreekt haar vertrouwen in.
Toekomstperspectief
Hoe kijken Pien en Saar naar elkaar over 10 jaar? Saar hoopt dat Pien gestopt is met hockey en een gezinnetje heeft. Pien hoopt dat Saar dan al een gezinnetje heeft en dat ze wekelijks bij elkaar over de vloer komen. Ze hoopt ook dat Saar de beste en leukste fotograaf van Nederland is, of iets anders wat ze op dat moment leuk vindt.
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.