Maarten Stekelenburg, geboren op 22 september 1982 in Haarlem, is een voormalig Nederlands doelman met een indrukwekkende carrière. Zijn reis in de voetbalwereld begon bij de amateurclubs Zandvoort ’75 en VV Schoten, waar hij aanvankelijk als veldspeler actief was. Door een toevallige gebeurtenis kwam Stekelenburg onder de lat te staan, een positie die hem zo goed beviel dat hij besloot zich hierop te focussen. Deze beslissing bleek cruciaal, en leidde tot zijn ontdekking door HFC Haarlem en later Ajax.
Jeugd en Doorbraak bij Ajax
Stekelenburg doorliep de jeugdopleiding van Ajax en maakte in het seizoen 2001-2002 zijn opwachting als doelman van Ajax II. Het team bereikte verrassend de halve finale van het nationale bekertoernooi. Ondanks een knappe comeback tegen FC Utrecht, waarbij een 0-2 achterstand werd weggewerkt, bleek de A-selectie van de Domstedelingen in de strafschoppenserie te sterk.
Zijn debuut in Ajax 1 volgde op 11 augustus 2002 tijdens de Johan Cruijff Schaal-wedstrijd tegen PSV, die met 3-1 werd gewonnen. Door blessures van Joey Didulica en Bogdan Lobont kreeg de jonge doelman de kans en vierde hij direct zijn eerste prijs als professional. In dat seizoen speelde Stekelenburg negen Eredivisie-wedstrijden en drie Champions League-wedstrijden. Ook in de seizoenen 2003-2004 en 2004-2005 kwam hij regelmatig in actie. In het seizoen 2004-2005 zou hij eigenlijk eerste doelman worden, maar een blessure in september zorgde ervoor dat Lobont zijn plek weer kon innemen.
Tot en met het seizoen 2007-2008 was Stekelenburg de vaste nummer één van Ajax. In de zomer van 2008 verloor hij zijn plek aan Kenneth Vermeer, maar na één seizoen heroverde hij zijn basisplaats. In de seizoenen 2009-2010 en 2010-2011 was hij weer de onbetwiste eerste keus onder de lat bij Ajax.
Buitenlandse Avonturen
Na ruim 190 wedstrijden voor Ajax besloot Stekelenburg in de zomer van 2011 de club te verlaten. Hij zag geen toekomst in een contractverlenging, waarna de clubleiding inging op het aanbod van AS Roma, dat 6,3 miljoen euro betaalde om hem over te nemen. In Rome werd hij opnieuw concurrent van Lobont, een strijd die hij met 33 officiële wedstrijden opnieuw won.
Lees ook: Maarten Stekelenburg: carrière-analyse
Zijn carrière vertoonde overeenkomsten met die van Edwin van der Sar. Na Ajax en een Italiaanse club maakte hij de overstap naar Fulham. Stekelenburg hoopte via de Londense club naar een Europese topclub te gaan, maar het liep anders. Tijdens zijn debuut tegen Sunderland AFC raakte hij geblesseerd aan zijn schouder en later in het seizoen verloor hij zijn basisplaats.
Na één seizoen bij Fulham vertrok Stekelenburg naar AS Monaco. De Monegasken huurden hem met een optie tot koop, maar ook dit bleek geen succes. Hij speelde slechts acht officiële wedstrijden voor Monaco.
In de zomer van 2015 werd Stekelenburg opnieuw verhuurd, ditmaal aan Southampton, waar hij herenigd werd met Ronald Koeman, zijn voormalige trainer bij Ajax. Hij maakte zijn debuut in de Europa League-kwalificatiewedstrijd tegen Vitesse en bleef staan door een blessure van Ben Forster, die later in het seizoen weer terugkeerde.
In 2016 volgde een hereniging met Koeman bij Everton, dat een transfersom voor hem betaalde. Bij de club uit Liverpool veroverde hij een basisplaats, maar ook dit was van korte duur. Na zijn eerste seizoen (21 officiële wedstrijden) verloor hij zijn plek en speelde hij de daaropvolgende drie seizoenen opnieuw de rol van tweede doelman.
Terugkeer naar Ajax
In de zomer van 2020 keerde Stekelenburg terug naar Ajax. Hij accepteerde een aanbod om als concurrent van André Onana te fungeren. Dit perspectief veranderde begin 2021, toen Onana positief testte op doping. Stekelenburg verdedigde vanaf februari het doel van Ajax. Ondanks dat hij al jaren geen serieuze wedstrijden had gekeept, bleek zijn ervaring voldoende.
Lees ook: Stekelenburg: Meer dan een stem
Stekelenburg begon het seizoen 2021-2022 als eerste doelman van Ajax. Echter, na de derde speelronde sloeg het noodlot toe: een liesblessure hield hem maandenlang aan de kant. Pas in april 2022 maakte hij zijn comeback. Hij begon op de bank tegen Sparta Rotterdam, maar na en tijdens die wedstrijd kwam Onana in opspraak, waarna trainer Erik ten Hag besloot tot een keeperswissel. In het seizoen 2022-2023 fungeerde Stekelenburg als derde doelman van Ajax.
Interlandcarrière
Stekelenburg debuteerde op 3 september 2004 als international van het Nederlands elftal. In de met 3-0 gewonnen WK-kwalificatiewedstrijd tegen Liechtenstein viel hij in voor Edwin van der Sar. Zijn tweede interland volgde bijna twee jaar later tegen Mexico tijdens een oefenwedstrijd in aanloop naar het WK van 2006. Ook het EK 2008 beleefde Stekelenburg als reservedoelman, al mocht hij de derde groepswedstrijd tegen Roemenië keepen, omdat Oranje al zeker was van de volgende ronde.
Na het afscheid van Van der Sar in 2008 nam Stekelenburg het stokje over als eerste doelman. Dit bleek een succes: het Nederlands elftal bereikte in 2010 de finale van het WK. Stekelenburg werd geprezen, maar de WK-finale van 2010 bleef zijn hoogtepunt als international. Het EK 2012 werd een teleurstelling met drie nederlagen, en slecht uitgepakte carrièrekeuzes stonden herkansingen in de weg.
In 2021 mocht Nederland weer deelnemen aan een eindronde. Bondscoach Frank de Boer worstelde met de keeperspositie. Een positieve coronatest van Jasper Cillessen deed hem besluiten Stekelenburg terug te halen. Als Ajax-doelman keepte hij de foutloze groepsfase en de achtste finale tegen Tsjechië.
Palmares en Persoonlijk
Maarten Stekelenburg heeft gedurende zijn carrière diverse successen behaald. Met Ajax werd hij drie keer landskampioen, waaronder op de memorabele 15e mei. Daarnaast won hij met de club drie KNVB-bekers en vier Johan Cruijff Schalen.
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting
Zijn terugkeer naar Ajax in 2020 werd door zowel de club als de speler zelf als een positieve stap gezien. Hij tekende een contract voor één seizoen en werd gehaald als tweede doelman. Marc Overmars benadrukte het vertrouwen in Stekelenburg en zijn rol als een van de drie keepers in de A-selectie. Stekelenburg zelf was verheugd om terug te keren naar de club waar het voor hem allemaal begon.
Trainerscarrière
Na zijn actieve carrière als speler heeft Maarten Stekelenburg ook stappen gezet in het trainersvak. Hieronder een overzicht van zijn functies:
- AZ Alkmaar: Assistent-trainer (2025/26), Ontwikkelingscoach (2025/26).
- Zed FC: Technisch Directeur (2022/23 - 2024/25).
- Nederland: Assistent-trainer (2019/20 - 2021/22).
- Nederland O19: Trainer (2016/17 - 2019/20).
- Almere City: Trainer (2015/16).
- Nederland O18: Trainer (2014/15).
- Nederland O17: Trainer (2013/14 - 2014/15).
- AFC Amsterdam: Trainer (2012/13).
- Ajax Cape Town: Trainer (2011/12 - 2012/13), Coördinator jeugdopleiding (2008/09 - 2010/11).
- Ajax Jeugd: Trainer (1999/00 - 2008/09).
Deze functies tonen een breed scala aan ervaringen, van jeugdtrainer tot technisch directeur en assistent-trainer bij het nationale team.
tags: #Maarten #Stekelenburg #leeftijd