Het Italiaanse voetbalelftal, de "Azzurri", heeft een roemrijk verleden met vier gewonnen WK-titels. De laatste jaren kent het team echter een moeilijke periode, met wisselende prestaties en het missen van de laatste twee WK's. Dit artikel duikt in de recente prestaties van het Italiaanse elftal, de trainerswisselingen en de uitdagingen waar het team voor staat.
Een valse start in de WK-kwalificatie
De WK-kwalificatie voor het WK van 2026 begon voor Italië met een pijnlijke 3-0 nederlaag tegen Noorwegen. De Noren, met een droomstart en negen punten uit drie wedstrijden, lieten de Italianen kansloos. Alexander Sørloth, Antonio Nusa en Erling Haaland scoorden al voor rust, waardoor Italië met lege handen achterbleef.
Ondanks het feit dat Italië meer balbezit had, kon het team van bondscoach Luciano Spalletti weinig creëren. Noorwegen daarentegen was uiterst effectief en scoorde bij bijna elke kans. Deze nederlaag was een flinke klap voor de viervoudig wereldkampioen, die de laatste twee WK's al had gemist. De vraag rees al snel: zou Italië opnieuw een WK missen?
Het ontslag van Spalletti
Na de pijnlijke nederlaag tegen Noorwegen besloot de Italiaanse voetbalbond (FIGC) om bondscoach Luciano Spalletti te ontslaan. Spalletti, die in 2023 het roer overnam van Roberto Mancini, had een wisselvallige periode als bondscoach. Hoewel hij Italië naar het EK 2024 had geleid, werden de prestaties als zeer teleurstellend beschouwd. Op het EK werd Italië al in de achtste finale uitgeschakeld door Zwitserland, en ook in de Nations League presteerde het team ondermaats.
FIGC-voorzitter Gabriele Gravina liet Spalletti weten dat hij ondanks zijn contract tot medio 2026 moest vertrekken. Spalletti zelf gaf aan het te betreuren, omdat hij niet van plan was op te geven en het gevoel had dat hij niet het beste uit de spelers had kunnen halen. Zijn laatste wedstrijd als bondscoach was een vriendschappelijke wedstrijd tegen Moldavië.
Lees ook: Alles over het WK Handbal voor Vrouwen
De komst van Gattuso
Na het ontslag van Spalletti ging de FIGC op zoek naar een geschikte vervanger. De keuze viel uiteindelijk op Gennaro Gattuso, een oud-international die net als Gianluigi Buffon deel uitmaakte van het team dat in 2006 wereldkampioen werd. Gattuso werd door voorzitter Gravina omschreven als 'een symbool van het Italiaanse voetbal', en zijn motivatie en professionaliteit werden als cruciaal gezien om de uitdagingen bij de nationale ploeg aan te gaan.
Gattuso staat voor een flinke opgave, aangezien alleen de nummer één in de WK-kwalificatiegroep zich direct plaatst voor het WK. Gravina heeft er echter vertrouwen in dat Gattuso de nationale ploeg na twee gemiste WK's weer op de rails kan krijgen.
Een overwinning als afscheidscadeau
In de laatste wedstrijd onder leiding van de ontslagen bondscoach Luciano Spalletti wist Italië met 2-0 te winnen van Moldavië. Giacomo Raspadori en Andrea Cambiaso maakten de doelpunten in dit WK-kwalificatieduel.
Italië had het geluk dat een vroeg doelpunt van Ion Nicolaescu van Moldavië werd afgekeurd wegens buitenspel. Vervolgens waren Luca Ranieri en Mateo Retegui dicht bij een doelpunt, maar de lat en de keeper stonden in de weg. Vlak voor rust was het wel raak, toen Raspadori een afgeslagen voorzet tegen de touwen ramde. In de tweede helft maakte Cambiaso uit de kluts de 2-0.
Ondanks de overwinning was het vertrek van Spalletti al aangekondigd. Hij gaf zelf aan dat hij door de bondsvoorzitter was ontslagen vanwege tegenvallende resultaten.
Lees ook: De ziel van het voetbal: Italiaanse tribunes
Het veranderende medialandschap
Een opvallend detail in de aanloop naar het WK is de veranderende positie van het voetbal in de Italiaanse media. De Italiaanse televisie gaf er de voorkeur aan om op zaterdagavond het programma "Dancing with the Stars" uit te zenden in plaats van een vriendschappelijke wedstrijd van het nationale elftal. Dit geeft aan dat "calcio" op televisie niet langer heilig is, en dat andere vormen van entertainment steeds populairder worden.
De oefenwedstrijden
Aangezien Italië zich niet had gekwalificeerd voor het WK, speelde het team oefenwedstrijden tegen Albanië en Oostenrijk. Deze wedstrijden waren bedoeld om de spelers wedstrijdritme te laten opdoen en om de verveling van het zwarte gat te bestrijden. Met name de wedstrijd tegen Oostenrijk had een extra pijnlijk tintje, omdat ook dit land het WK miste.
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen
tags: #stand #italiaans #voetbalelftal #wk #voetbal