Fortuna Sittard, de Limburgse club met een rijke historie, heeft de afgelopen jaren zowel sportieve successen als uitdagingen gekend. Van de euforie van promotie naar de Eredivisie tot de teleurstelling van het missen van de play-offs voor Europees voetbal, de club heeft een turbulente periode doorgemaakt. Dit artikel duikt in de eisen die de KNVB stelt aan het Fortuna Sittard Stadion, de recente ontwikkelingen rondom de club en de ambities voor de toekomst.
Teleurstelling rondom UEFA-licentie
In mei 2025 werd bekend dat Fortuna Sittard dit seizoen niet kon deelnemen aan de play-offs om Europees voetbal. De club had geen UEFA-licentie kunnen aanvragen, omdat het niet voldeed aan de benodigde vereisten. De deadline voor de UEFA-licentie was op 8 april 2025. Op dat moment ontbrak bij Fortuna onder meer een externe verklaring conform de UEFA-regels. Bronnen meldden dat de club niet kon voldoen aan de financiële eisen, waardoor het heeft afgezien van de aanvraag van de licentie.
Algemeen directeur Martijn Merks toonde zich teleurgesteld: "Het is teleurstellend dat we een sportief prachtig seizoen niet kunnen belonen." Hij benadrukte echter dat de club druk bezig is met de voorbereidingen op het nieuwe seizoen en verder bouwt aan de toekomstbestendigheid van de club.
De eisen van de KNVB en UEFA
De KNVB hanteert strenge eisen voor clubs die in de Eredivisie spelen en willen deelnemen aan Europees voetbal. Deze eisen zijn vastgelegd in de "Club Licensing and Financial Sustainability Regulations" van de UEFA, een omvangrijk boekwerk waarin alle voorwaarden punt voor punt worden beschreven. Een woordvoerder van de onafhankelijke licentiecommissie van de KNVB gaf aan dat een club zelf kan beslissen om een UEFA-licentie aan te vragen. Die aanvraag wordt vervolgens beoordeeld door de onafhankelijke licentiecommissie van de KNVB. De richtlijnen waar een club aan moet voldoen, worden opgesteld door de UEFA.
Fortuna Sittard liet weten dat het geen externe accountantsverklaring kon overleggen, wat een van de redenen was dat de club geen licentie kon aanvragen.
Lees ook: FC Twente Stadion
Reacties op het nieuws
Het nieuws over de gemiste UEFA-licentie kwam hard aan bij de fans, spelers en staf van Fortuna Sittard. Trainer Danny Buijs was al enkele weken op de hoogte en verklaarde tegenover de NOS dat hij teleurgesteld, boos en vol onbegrip was. Hij had geprobeerd het nieuws zo lang mogelijk weg te houden, omdat de club een sportieve verplichting had ten opzichte van de competitie.
De spelers werden ingelicht door technisch directeur Américo Branco en waren zwaar teleurgesteld en boos. De wedstrijden tegen Almere City en FC Utrecht waren niet meer van belang, behalve voor de plek op de ranglijst en de hoogte van tv-gelden.
CEO Jan de Jong van de Eredivisie CV pleitte ervoor dat iedere club in de Eredivisie een Europese licentie aanvraagt en verwerft om dit soort onwenselijke situaties in de toekomst te voorkomen. Dit zou ervoor zorgen dat iedereen van tevoren weet waar hij voor speelt en het vergroot daarnaast de financiële stabiliteit in het voetbal.
Financiële uitdagingen en interne onrust
Het nieuws over de gemiste UEFA-licentie was niet de enige tegenslag voor Fortuna Sittard. De club kampt al langer met financiële uitdagingen en interne onrust. Zo stopte Ivo Pfennings halverwege maart per direct als algemeen directeur, werd begin april bekend dat na dit seizoen de stekker uit het vrouwenvoetbal wordt getrokken, werd de manager operations Bjorn de Klein ontslagen en is er onduidelijkheid over de contractverlenging van technisch directeur Américo Branco. Daarnaast is er de slechte staat van de trainingsvelden en de grasmat in het stadion en wil trainer Buijs duidelijkheid over de mogelijkheden voor komend seizoen.
De historie van het Fortuna Sittard Stadion
Het huidige Fortuna Sittard Stadion is 25 jaar oud. In de jaren negentig ontstonden er plannen voor een nieuw stadion. In 1994 maakten de Nederlandse en Belgische voetbalbonden bekend dat ze samen het Europees voetbalkampioenschap in 2000 wilden organiseren. Een jaar later maakte de UEFA bekend dat beide landen het EK in 2000 effectief mochten organiseren. Eindhoven, Rotterdam, Amsterdam en Arnhem werden als speelstad aangewezen.
Lees ook: Bezoek het Emirates
Nadat Ajax in 1995 de Champions League had gewonnen, begon bij clubs het idee te leven dat voetbal langzaamaan een bedrijfstak werd waaraan geld valt te verdienen. Ook in Sittard kwam het Fortuna-bestuur tot de conclusie dat het oude vertrouwde Stadion De Baandert haar houdbaarheidsdatum had overschreden. Het aanpassen van Stadion De Baandert naar de geldende eisen en wensen was duurder dan nieuwbouw, zo had de club becijferd.
Begin 1999 verrees de eerste contouren van het nieuwe Fortuna-stadion. De plannen waren klaar en werden door een bouwconsortium ten uitvoer gebracht. Er werd eerst begonnen met de bouw van een parkeergarage, analoog aan het idee van de Amsterdam ArenA. Het nieuwe stadion zou deel uitmaken van een innovatief bedrijventerrein.
Op 23 oktober 1999 was het dan zover: de laatste keer naar Stadion De Baandert. Op het moment dat Fortuna haar nieuwe onderkomen met een duel tegen Schalke ’04 officieel betrok, was er geen naam aan het stadion gegeven. Tijdens het thuisduel tegen Ajax was het stadion voor het eerst uitverkocht.
Sportief liep het stroef. Spelers vertrokken en hun vervangers bleken in de praktijk niet van hetzelfde niveau. Tijdens het seizoen 00/01 redde de club haar vege lijf via de nacompetitie, maar een belangrijkere strijd werd gevoerd naast het veld. De club was in financiële problemen gekomen en langzaamaan werd duidelijk dat onder meer de bouw van het stadion hiervan een aanjager was. Dat veranderde weinig aan de spreekkoren in het stadion. Want nog steeds klonk het ‘Waar is dat stadion?’ in het steeds leger wordende stadion.
Het stadion vormde door de jaren heen een speelbal tussen club, gemeente, bouwconsortium en allerlei andere partijen die geïnteresseerd zijn in of eigenaar zijn van delen van het gebouw. In maart van het jaar 2000 werd vol trots Wagner & Partners als naamgever gepresenteerd. Maar het contract van 10 jaar werd niet uitgediend.
Lees ook: Wembley Stadium: geschiedenis en betekenis
Achter de schermen is het stadion ondertussen in handen gekomen van de Twentse zakenman Dik Wessels. Hij is na Fortuna zelf en 3W & Meulen Bouw de volgende eigenaar. Zijn plannen bleven ongewis, maar de club was voorlopig uit de problemen. In 2013 werd Fitland Sportcampus BV eigenaar. Ook hun plannen bleven mistig, maar dat Fortuna voortaan het stadion om niet huurde, klonk niet verkeerd.
Veiligheidseisen en stadionverbeteringen
Door de jaren heen zijn er diverse veiligheidseisen gesteld aan voetbalstadions, mede naar aanleiding van stadionrampen zoals die in Hillsborough in 1989. Voetbalbonden verordonneerden clubs om verscherpte veiligheidsmaatregelen te nemen in en rondom stadions.
In samenwerking met het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de werkgroep veiligheid trilmetingen laten uitvoeren naar het effect van springende fans op de constructie van een stadion tijdens competitiewedstrijden in het betaald voetbal. De eerste uitkomsten van die trilmetingen zijn binnen en worden geanalyseerd.
De KNVB vindt dat het als organisator van de competitie met de aangescherpte maatregelen voor de stadionveiligheid moet komen. De KNVB heeft al eerder gepleit voor het Engelse model, waarbij een onafhankelijke gespecialiseerde partij de toetsing van de stadionveiligheid voor alle stadions voor zijn rekening neemt, en blijft het belang daarvan benadrukken.
Afgebouwd is het stadion dan nog wel niet, maar weinig mensen klagen nog. Door de jaren heen is het stadion van de binnenkant meer geel en groen geworden, de grijze hoeken zijn voorzien van (al of niet) clubhelden, je kunt contactloos betalen en recentelijk zijn de catering en sanitaire voorzieningen verbeterd. Het gaat met horten en stoten, in de ogen van sommigen nog niet snel genoeg, maar de club groeit gestaag.
De toekomst van Fortuna Sittard
Ondanks de recente tegenslagen blijft Fortuna Sittard ambitieus. De club wil verder bouwen aan de toekomstbestendigheid en een stabiele factor in de Eredivisie worden. De focus ligt op het verbeteren van de financiële situatie, het investeren in de jeugdopleiding en het aantrekken van kwalitatief goede spelers.
De club hecht veel waarde aan de band met de supporters en organiseert diverse activiteiten om de betrokkenheid te vergroten. Zo is er het “Fortuna Supporters Collectief” met lidmaatschapspakketten voor alle generaties en een Kidsclub voor jongeren in de leeftijd van 0 tot 12 jaar.
Digitalisering en automatisering zijn onvermijdelijk om inhoud te geven aan de nieuwe eisen en verwachtingen. Fortuna Sittard is geen Barcelona, geen Bayer Munchen en nee, ook geen AFC Ajax. De club is een eredivisionist met diepgewortelde familiare banden in de Limburgse klei.