De Olympische Zomerspelen, een wereldwijd evenement dat atleten uit alle hoeken van de wereld samenbrengt, kent een rijke geschiedenis van sporten die komen en gaan. Van traditionele disciplines zoals atletiek, zwemmen en gymnastiek tot sporten die door de jaren heen zijn verdwenen, zoals cricket, rugby en touwtrekken, de Olympische Spelen zijn voortdurend in ontwikkeling. In deze context duiken we in de geschiedenis van softbal op de Olympische Zomerspelen, een sport die een opmerkelijke reis heeft afgelegd binnen de Olympische beweging.
De Opkomst en Ondergang van Softbal op de Spelen
Softbal, een variant van honkbal, maakte zijn debuut op de Olympische Zomerspelen van 1996 in Atlanta, Georgia, VS. Het was een historisch moment voor de sport, die voornamelijk door vrouwen werd beoefend. Nederland nam deel aan dit toernooi en behaalde de zevende plaats.
Na vier edities als een officieel onderdeel van de Olympische Spelen (1996, 2000, 2004 en 2008), werd softbal samen met honkbal geschrapt van het programma voor de Spelen van 2012 in Londen en 2016 in Rio de Janeiro. De voornaamste redenen voor deze schrapping waren het gebrek aan een internationale vrouwencompetitie van betekenis in het honkbal en de aanhoudende problemen met doping in de Amerikaanse Major League Baseball (MLB). Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) was bezorgd over het structurele gebruik van anabole steroïden en groeihormonen in de MLB en de beperkte bereidheid om dit probleem aan te pakken. Ook de onwil van de MLB om topspelers vrij te geven voor de Spelen speelde een rol.
De Terugkeer van Softbal in Tokio 2020
Na een afwezigheid van meer dan tien jaar keerde softbal terug naar het Olympische programma op de Spelen van 2020 in Tokio, Japan. Deze terugkeer was het resultaat van een jarenlange lobby door de World Baseball Softball Confederation (WBSC), die in 2013 al de kans had om de sporten terug op de Zomer Spelen te krijgen. De komst van de nieuwe IOC-voorzitter Thomas Bach in september 2013 bracht nieuwe hoop voor de honkbal- en softbalwereld. Bach presenteerde de Olympische Agenda 2020, een set van hervormingen die de mogelijkheid bood aan gaststeden om zelf sporten aan het programma toe te voegen.
Het organisatiecomité van Tokio 2020 stemde in september 2015 in met de terugkeer van honkbal en softbal, en de leden van het IOC gaven uiteindelijk hun goedkeuring tijdens de 129e IOC-sessie in Rio de Janeiro. Naast softbal keerden ook surfen, skateboarden en klimsport terug op de Zomerspelen.
Lees ook: Eenvoudige softbalregels voor kinderen
De Impact van de Terugkeer
De terugkeer van softbal op de Olympische Spelen van Tokio 2020 was een belangrijke overwinning voor de sport. Het bood een platform voor 's werelds beste softbalatleten om te strijden op het hoogste niveau en de sport te promoten bij een wereldwijd publiek. De Koninklijke Nederlandse Baseball & Softball Bond (KNBSB) reageerde uitermate blij met de beslissing van het IOC.
Het toernooi in Tokio werd gehouden in het Yokohama Stadium en omvatte zes deelnemende landen. Hoewel het een eenmalige terugkeer betrof, waarbij softbal in 2020 deel uitmaakte van het programma als een demonstratiesport, opende het de deur voor mogelijke toekomstige opname in de Olympische Spelen.
Softbal en Honkbal in Nederland
Honkbal wordt in Nederland al vanaf het begin van de 20e eeuw gespeeld en het land is toonaangevend in Europa. Na de Tweede Wereldoorlog ontving Nederland zelfs speciale Marshallhulp van de Amerikanen om de competities weer mogelijk te maken. De Koninklijke Nederlandsche Honkbalbond (KNHB) werd op 12 maart 1912 in Amsterdam opgericht.
De meest succesvolle club in de Nederlandse honkbalhistorie was Haarlem Nicols, die de meeste landstitels (12) behaalde. Zij zijn qua landstitels voorbijgestreefd door het Rotterdamse Neptunus. Beroemde historische Nederlandse honkballers zijn onder anderen Bert Blijleven, Herman Beidschat, Robert Eenhoorn en Han Urbanus.
Hoewel Nederland al een aantal malen heeft deelgenomen aan het Wereldkampioenschap honkbal voor vrouwen, ontbreekt een competitie voor vrouwen binnen Nederland.
Lees ook: Honkbal en softbal in Hoofddorp: Een overzicht
Lees ook: Softbal scheidsrechter tekens uitgelegd
tags: #softbal #olympische #zomerspelen #geschiedenis