De Salomonseilanden, een eilandengroep in Oceanië, staan bekend om hun prachtige stranden, visserij en helaas ook om hun hoge criminaliteitscijfers. Voor voetballiefhebbers ligt de focus echter op het voetbal, en met name op het strandvoetbal, waar de Salomonseilanden over getalenteerde spelers beschikken. Veel voetballers van de Salomonseilanden hebben nog nooit buiten Oceanië gespeeld, ondanks dat het land een van de sterkste landen in Oceanië is en potentieel mee zou kunnen met de Aziatische voetballanden.
Een korte blik op de geschiedenis
De Salomonseilanden werden ontdekt door de Spanjaard Alvaro de Mendaña de Neira, die op zoek was naar de mijnen van koning Salomon en de eilandengroep daarom deze naam gaf. In 1893 eigende het Verenigd Koninkrijk zich de eilanden toe. Tijdens de Slag om Guadalcanal in de Tweede Wereldoorlog werd er hevig gevochten op de eilanden, waarbij meer dan 24.000 soldaten omkwamen. In 1976 kregen de eilanden zelfbestuur en in 1978 werden ze onafhankelijk. Het gebrek aan vooruitgang leidde tot spanningen tussen verschillende bevolkingsgroepen en politieke stromingen, wat resulteerde in een burgeroorlog waarin mensenrechtenschendingen aan de orde van de dag waren. Drie jaren van conflict ontregelden de financiële huishouding van de eilanden en het land werd failliet verklaard. Sindsdien is het land afhankelijk van buitenlandse ontwikkelingshulp.
De Salomonseilanden strekken zich uit over een afstand van meer dan 1700 kilometer en alle eilanden zijn van vulkanische oorsprong. Een aantal vulkanen zijn onder de zeespiegel verdwenen en worden nu gekenmerkt door prachtige koraalriffen.
Voetbal op de Salomonseilanden
De voetbalbond van de Salomonseilanden bestaat sinds 1966, wat opmerkelijk is aangezien het land pas in 1978 onafhankelijk werd. Ondanks de lange geschiedenis heeft het land zich nog nooit weten te plaatsen voor het WK. Op de Oceania Nations Cup presteert het land beter, met een tweede plaats in 2004 en een derde plaats in 2000. Een mogelijke uitdaging voor het team is de taalbarrière. Hoewel de officiële taal Engels is, spreekt de lokale bevolking voornamelijk hun eigen taal, wat de communicatie met buitenlandse coaches bemoeilijkt.
Ondanks dat het land het op drie na grootste land van Oceanië is, is het niet groot, waardoor er ook weinig mensen wonen. De hoofdstad Honiaria telt bijvoorbeeld ongeveer evenveel inwoners als een middelgrote Nederlandse stad. Het relatief kleine aantal inwoners betekent automatisch dat het land minder voetballers heeft. Toch kennen de Salomonseilanden aardige voetballers en staat het op een respectabele 163e plek van de FIFA Wereldranglijst en is de eilandengroep een gerespecteerd lid van de OFC. De landen die lid zijn van deze bond zijn niet al te sterk en misschien zit er voor de Salomonseilanden wel een stunt in tegen het enige redelijk sterke land in deze bond: Nieuw-Zeeland.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
De bond verwacht helemaal niks, want alles mag en niks moet. Na een verloren wedstrijd zijn ze wel snel teleurgesteld, maar als de Salomonseilanden hebben gewonnen dan danst heel het eiland en zijn de supporters en de bond door het dolle heen.
Het stadion
De internationale wedstrijden van deze eilandengroep worden afgewerkt in de hoofdstad Honiaria, waar het Lawson Tama-stadion staat. Het stadion geeft plaats aan ongeveer 10.000 man, maar op een wedstrijd van de Salomon Tigers komen veel meer mensen af.
Bekende spelers en talenten
Enkele bekende spelers en talenten van de Salomonseilanden zijn:
Commins Menapi: Deze ervaren speler speelt net als enkele andere spelers uit het nationale elftal in Nieuw-Zeeland.
George Suri: De broer van recordinternational Batram Suri is een belangrijke speler in de verdediging. Hij speelt voor Auckland City in Nieuw-Zeeland.
Lees ook: Rode Kaarten en Voetbalregels Uitgelegd
Henry Fa’arodo: Een aanvallend ingestelde middenvelder met al veel interlands achter zijn naam.
Benjamin Totori: Een snelle spits waar veel hoop op is gevestigd.
Alick Maemae: Een talentvolle middenvelder die uitkomt voor Makuru FC in de Honiara FA League.
Nelson Sale: Een verdediger die na een uitstapje naar Nieuw-Zeeland weer in eigen land speelt.
Wim Rijsbergen als bondscoach
In 2021 werd oud-Feyenoorder Wim Rijsbergen aangesteld als bondscoach van de Salomonseilanden. Hij leidde het team tijdens de Pacific Games in Samoa. Ter voorbereiding hierop kwam het team naar Nederland voor een trainingskamp. Rijsbergen gaf aan dat hij het puur voor het avontuur deed en geen idee had van het niveau van de spelers.
Lees ook: Een diepgaande blik op de prestaties van het Moldavisch voetbalelftal door de jaren heen.
tags: #salomonseilanden #voetbalelftal #selectie