IJshockey is al decennialang een sport van wereldklasse, waarin individuele talenten en legendarische spelers de geschiedenisboeken hebben gevuld. Vooral Russische ijshockeyers hebben een significante bijdrage geleverd aan de sport, zowel in de National Hockey League (NHL) als op internationale toernooien. Dit artikel belicht de top 5 Russische ijshockeyers aller tijden, waarbij hun prestaties, impact en nalatenschap worden geëvalueerd.
Alex Ovechkin: De Moderne Legende
De naam Alex Ovechkin is synoniem geworden met doelpunten maken in de NHL. Jarenlang leek het ondenkbaar, maar het is intussen werkelijkheid geworden: de ene ijshockeylegende overtreft de andere. Met zijn ongeëvenaarde scorend vermogen heeft hij de harten van fans veroverd en talloze records gebroken. Op 5 april 2025 overtrof de 39-jarige Ovechkin, spelend voor de Washington Capitals, het all-time doelpuntenrecord van Wayne Gretzky in de NHL. Zijn goal tegen de New York Islanders bracht zijn totaal op 895 NHL-goals, één meer dan Gretzky. "The Gr8 Chase", verwijzend naar Ovechkin’s rugnummer, werd in Amerika groots gevierd.
Vroege Carrière en NHL-Debuut
Ovechkin komt uit een sportieve familie; zijn moeder Tatyana won tweemaal olympisch goud met de nationale basketbalploeg en zijn vader Mikhail was een goede voetballer. Toch koos Alex voor ijshockey en sloot zich aan bij HC Dynamo Moskou. Zijn talent was al vroeg zichtbaar en op zestienjarige leeftijd maakte hij zijn debuut in de hoofdmacht. Op zijn zeventiende volgde zijn debuut bij de nationale ploeg en in 2005 toonde hij voor het eerst zijn kunsten op het WK.
Enkele maanden later, op 5 oktober 2005, maakte Ovechkin zijn debuut in de NHL bij de Washington Capitals. Hij maakte in 2004 al de overstap naar de Verenigde Staten, maar vanwege een staking ging de competitie dat jaar niet door. In zijn eerste duel in de NHL wist hij direct tweemaal te scoren tegen de Columbus Blue Jackets, waarna hij begin 2006 zijn eerste hattrick in de NHL maakte. Ovechkin beleefde een uitstekend debuutseizoen, waarin hij tot 52 goals en 54 assists kwam. Daarmee werd hij uitgeroepen tot Rookie of the Year.
Recordregen en Persoonlijke Prijzen
In de seizoenen die volgden, reeg Ovechkin de doelpunten aaneen. Dit leverde hem verschillende NHL-records op, waaronder de meeste powerplay-goals, de meeste doelpunten in uitwedstrijden en het scoren bij de meeste verschillende keepers. Hij won negen keer de Maurice "Rocket" Richard Trophy als topscorer van de NHL. Vanwege zijn leidinggevende kwaliteiten werd hij op 5 januari 2010 als eerste Europeaan uitgeroepen tot aanvoerder van zijn club.
Lees ook: Ontdek de impact van Richard Zernik op de ijshockeywereld.
De fysiek sterke Ovechkin staat bekend om zijn slapshot vanaf de linkerface-offcirkel, ook wel de 'Ovi Spot' genoemd. In het seizoen 2007-2008 kwam hij tot 65 doelpunten en 47 assists. Daarmee won hij voor het eerst de Hart Trophy, de prijs voor meest waardevolle speler van het seizoen. Ook in de seizoenen 2008-2009 en 2012-2013 won Ovechkin de prijs.
Olympische Teleurstelling en Wereldtitel
In 2014 moest Ovechkin Rusland leiden naar de olympische titel in eigen land. De druk was hoog voor de Russen, die bij de Olympische Spelen in Sochi werden gebombardeerd tot favoriet voor het goud. Met een fraai doelpunt begon hij tegen Slovenië uitstekend aan het toernooi, maar vervolgens ging het moeizaam voor de Russen en Ovechkin. Net als vier jaar eerder in Beijing was de kwartfinale het eindstation. Later dat jaar nam Rusland in de WK-finale revanche op Finland, waarmee Ovechkin zijn vierde en vooralsnog laatste wereldtitel won. Eerder hing het goud in 2008, 2009 en 2012 al om de nek van de vedette.
Langverwachte Stanley Cup
In 2018 ging een langgekoesterde wens van Ovechkin in vervulling. Voor het eerst sinds 1998 bereikte Washington Capitals de finale van de Stanley Cup, waarin Vegas Golden Knights wachtte. De Capitals wonnen de serie en eisten daarmee de eerste titel in hun 44-jarig bestaan op. Ovechkin ontving de Conn Smythe Trophy voor meest waardevolle speler van het naseizoen.
Toekomst
Waar Gretzky in zijn carrière voor meerdere teams in de NHL uitkwam, bleef Ovechkin al die jaren de Capitals trouw. Toch is de kans klein dat hij zijn carrière ook in de Amerikaanse hoofdstad afsluit. Het contract van de Rus loopt na volgend seizoen af, en naar alle waarschijnlijkheid maakt Ovechkin dan de overstap naar zijn jeugdliefde Dynamo Moskou.
Controverses
Ondanks zijn populariteit in Amerika ligt het gevoelig dat een Rus de all-time topscorer van de NHL is. Ovechkin steekt zijn steun voor de Russische president Vladimir Poetin niet onder stoelen of banken en is daarom niet onomstreden in Noord-Amerika. Zo leende de topscorer zich in 2014 voor een online campagne waarin hij de acties van Rusland openlijk steunt, en een foto van een ontmoeting met Poetin is al jarenlang zijn profielfoto op Instagram. Daags na de Russische invasie in Oekraïne weigerde Ovechkin publiekelijk afstand te nemen van Poetin.
Lees ook: Wayne Gretzky: Biografie
Andere Russische IJshockey Legendes
Naast Ovechkin zijn er nog andere Russische ijshockeyers die een onuitwisbare indruk hebben achtergelaten. Hieronder volgt een overzicht van enkele andere topnamen.
Pavel Datsjoek
Pavel Datsjoek, ook wel bekend als 'The Magic Man', is een andere legendarische Russische ijshockeyer. Hij won twee keer de Stanley Cup met de Detroit Red Wings en werd afgelopen seizoen kampioen in de KHL. Datsjoek staat bekend om zijn technische vaardigheden en creativiteit op het ijs.
Ilja Kovaltsjoek
Ilja Kovaltsjoek is een andere superster die in 2002 brons won in Salt Lake City, de laatste ijshockeymedaille van de Russen. Kovaltsjoek heeft een indrukwekkende carrière achter de rug in zowel de NHL als de KHL.
Vjatsjeslav Fetisov
Vjatsjeslav Fetisov was een aanvoerder van de Sovjet-Unie en stond bekend om zijn rebellie en zijn eis om in de NHL te mogen spelen. Fetisov speelde een cruciale rol in het doorbreken van de dominantie van de Sovjet-Unie in het internationale ijshockey.
Viktor Tichonov
Viktor Tichonov was een legendarische coach die CSKA Moskou en het nationale ijshockeyteam in de jaren 70 en 80 met ijzeren discipline en onmenselijke trainingseisen tot de ongenaakbare Rode Machine maakte. Onder Tichonov werd de Sovjet-Unie acht keer wereldkampioen en won het drie gouden olympische medailles.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
Impact van Russische IJshockeyers
Russische ijshockeyers hebben een significante impact gehad op de sport. Ze hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het spel, de populariteit van ijshockey vergroot en talloze jonge spelers geïnspireerd. Hun prestaties in de NHL en op internationale toernooien hebben de weg geëffend voor toekomstige generaties Russische ijshockeyers.
tags: #russische #ijshockeyer #5 #beste