Romário de Souza Faria, bijgenaamd "O Baixinho" (Het Kleintje), is een van de meest iconische voetballers die ooit het shirt van PSV heeft gedragen. De Braziliaanse oud-spits, geboren op 29 januari 1966 in Rio de Janeiro, groeide op in de favelas van Jacarezinho. Zijn carrière bij PSV, van 1988 tot 1993, was een periode van ongekend succes en spektakel.
Vroege Carrière en Overstap naar PSV
Romário begon zijn professionele carrière bij Vasco da Gama in Rio de Janeiro, waar hij in 1985 debuteerde in de Braziliaanse Série A. Drie seizoenen speelde hij voor Vasco da Gama, waarna hij in 1988 deelnam aan de Olympische Zomerspelen in Seoul. Brazilië behaalde de finale, maar verloor van de Sovjet-Unie. Romário werd echter topscorer van het toernooi met zeven doelpunten, wat de interesse van grote Europese clubs wekte.
Na het winnen van de Europacup 1 in 1988 zocht PSV een nieuwe spits om het scorend vermogen te vergroten. Aanvankelijk was Marc Degryse van Club Brugge het doelwit, maar de onderhandelingen duurden lang. Via Kees Ploegsma jr. kwam PSV erachter dat Club Brugge bezig was met Romário als "tropische verrassing." Ploegsma sr. en trainer Guus Hiddink vlogen naar Rio de Janeiro, en na intensieve onderhandelingen tekende Romário bij PSV. De transfersom bedroeg ongeveer 3 miljoen dollar, waarmee hij de eerste Braziliaan in de Nederlandse Eredivisie werd.
Debuut en Impact in Eindhoven
Op 29 oktober 1988 maakte Romário zijn debuut voor PSV in een wedstrijd tegen FC Twente. Hij viel in de 56e minuut in voor Juul Ellerman. Hoewel hij in zijn eerste wedstrijd niet scoorde, liet hij direct zijn klasse zien. Een week later, tegen Roda JC, scoorde hij zijn eerste doelpunt voor PSV.
Romário arriveerde in Eindhoven als een relatief onbekende Braziliaan, maar al snel veroverde hij de harten van de supporters. Met zijn fabelachtige techniek en doelgerichtheid werd hij al snel een publiekslieveling. Hij gaf PSV internationale allure en wordt door velen beschouwd als de beste speler die ooit voor PSV heeft gespeeld. Harry van Raaij zei later dat Johan Cruijff Ajax op de kaart had gezet en dat Romario dat met zijn prestaties bij PSV had gedaan.
Lees ook: Wie is de beste voetballer?
Sportieve Successen en Prijzen
In zijn vijf seizoenen bij PSV (1988-1993) behaalde Romário indrukwekkende successen:
- Landskampioen: 1988/1989, 1990/1991, 1991/1992
- KNVB Beker: 1988/1989, 1989/1990
- Nederlandse Supercup: 1992
- Topscorer Eredivisie: 1988/1989, 1989/1990, 1990/1991 (gedeeld met Dennis Bergkamp)
- Eredivisie speler van het jaar: 1989
In totaal speelde Romário 109 competitiewedstrijden voor PSV, waarin hij 98 doelpunten scoorde.
Persoonlijkheid en Relatie met Trainers
Romário stond bekend om zijn eigenzinnige persoonlijkheid. Hij kwam regelmatig te laat terug van vakantie, bezocht het Eindhovense uitgaansleven en sloeg trainingen over. Hij was geen trainingsbeest en ergerde menig medespeler en de clubleiding. Toch kon hij in wedstrijden vaak het verschil maken met prachtige acties en doelpunten.
De beste klik had Romário met trainer Guus Hiddink. Met Bobby Robson en Hans Westerhof waren er aanvaringen. Robson noemde hem eens "de ene dag Pelé en de andere dag Mickey Mouse," wat de relatie geen goed deed. Westerhof zette Romário op de bank in een Champions League-duel, wat leidde tot een breuk en zijn vertrek bij PSV.
Iconische Momenten
Een van Romário's meest memorabele wedstrijden was de Europa Cup 1-wedstrijd tegen Steaua Boekarest in november 1989. PSV won met 5-1, en Romário scoorde drie magistrale doelpunten. Ook in topwedstrijden tegen Ajax en Feyenoord was hij vaak beslissend.
Lees ook: Van talent tot televisie: Andy van der Meijde
Twan Scheepers, een ploeggenoot van Romário, bezocht hem in Brazilië en begreep beter wat Romário in Eindhoven miste. Scheepers zag een totaal andere Romário in zijn eigen omgeving.
Vertrek naar FC Barcelona
Na vijf seizoenen verliet Romário PSV in 1993 voor FC Barcelona, waar Johan Cruijff trainer was en Ronald Koeman speelde. Bij Barcelona groeide Romário uit tot een absolute topspits en won hij direct de landstitel in het seizoen 1993-1994. Hij maakte deel uit van het "Dream Team" en vormde een aanvalsduo met Hristo Stoitchkov en Michael Laudrup. In 33 wedstrijden scoorde hij 30 doelpunten en werd hij topscorer van het seizoen.
Een hoogtepunt bij FC Barcelona was de 5-0 overwinning op Real Madrid in 1994, waarin Romário drie keer scoorde en een assist gaf. Ondanks het bereiken van de UEFA Champions League finale in 1993-1994, verloor FC Barcelona met 0-4 van AC Milan.
Latere Carrière en Terugkeer naar Brazilië
Na anderhalf jaar keerde Romário terug naar Brazilië vanwege een conflict met Johan Cruijff. Hij speelde nog voor verschillende clubs, waaronder Flamengo, Valencia, Vasco da Gama en Fluminense. Ook speelde hij in Qatar, de Verenigde Staten en Australië.
Duizendste Doelpunt en Politieke Carrière
Romário streefde ernaar om 1000 doelpunten in zijn carrière te scoren, een prestatie die alleen Pelé zou hebben geleverd. Op 20 mei 2007 scoorde hij zijn 1000e doelpunt, waarmee hij zich naast Pelé plaatste.
Lees ook: Een carrière van Gouda tot Qatar: Sven van Beek
Na zijn voetbalcarrière werd Romário actief in de Braziliaanse politiek.
Braziliaanse Invloed bij PSV
De komst van Romário naar PSV leidde ertoe dat er vaker Braziliaanse talenten naar Nederland werden gehaald. Na Romário werd Ronaldo ook door PSV gecontracteerd. In totaal hebben 25 Braziliaanse voetballers het shirt van PSV gedragen. Naast Romário en Ronaldo waren Heurelho Gomes en Alex succesvolle Brazilianen bij PSV.
Comeback in 2024
In 2024 kondigde Romário op 58-jarige leeftijd zijn comeback aan bij América-RJ, de club waar hij zijn loopbaan beëindigde. Hij wilde samen met zijn zoon Romarinho spelen. Romário werd president van de club en tekende een contract als speler. Hij benadrukte dat hij niet zou strijden om het kampioenschap, maar de club wilde helpen.