Robert Eenhoorn, geboren op 9 februari 1968 in Rotterdam, is een naam die onlosmakelijk verbonden is met de Nederlandse sportwereld. Hij verwierf faam als een van de beste Nederlandse honkballers ooit, speelde in de Amerikaanse Major League en vertegenwoordigde Nederland tweemaal op de Olympische Spelen. Na zijn actieve honkbalcarrière zette hij zijn successen voort als coach en later als bestuurder in zowel de honkbal- als de voetbalwereld. Dit artikel belicht zijn opmerkelijke carrière, van zijn vroege dagen als honkballer tot zijn latere rol als algemeen directeur van AZ Alkmaar.
Honkbalcarrière: Van Nederland naar de Major League
Eenhoorns honkbalcarrière begon in Nederland, waar hij van 1984 tot en met 1990 speelde voor Neptunus en Haarlem Nicols in de Nederlandse Honkbal Hoofdklasse, het hoogste niveau van het Nederlands profhonkbal. Al vroeg in zijn jeugd raakte Robert Eenhoorn onder de indruk van het honkbal. "Ik weet nog dat ik als klein jongetje erg onder de indruk was van het grote stadion en al die honkballers uit het buitenland. Mooie wedstrijden kijken, broodjes mee. Het was echt een dagje uit. En ik droomde er natuurlijk stiekem van daar ook ooit te staan." Eenhoorns talent en harde werk brachten hem uiteindelijk naar de Amerikaanse Major League, waar hij van 1990 tot 1996 uitkwam voor de New York Yankees, Anaheim Angels en New York Mets.
Internationale Successen
Naast zijn clubcarrière was Eenhoorn een belangrijk lid van het Nederlands honkbalteam. Hij maakte deel uit van het team dat in 1987 Europees kampioen werd en vertegenwoordigde Nederland op de Olympische Spelen van 1988 en 2000.
Terugblik op de Honkbalweek
De Honkbalweek Haarlem heeft een speciale plek in zijn hart. "De Honkbalweek is een van de mooiste toernooien die je kunt meemaken. Een uitverkocht huis, fantastische tegenstanders, de gangmakers op het derde honk. De 1e keer in een vol Pim Mulier voelde hetzelfde als de 1e keer in een vol Yankee stadium. Als coach sta je natuurlijk aan de andere kant van de kalklijn en ervaar je zo’n toernooi weer heel anders. Hoogtepunt uit die periode is toch wel het winnen van de finale tegen Cuba in 2004."
Jeugdhelden en Huidige Respect
Eenhoorn had vroeger een poster van Hall of Famer Rickey Henderson hangen en keek op tegen spelers als Marcel Joost, Haitze de Vries en Frank Bos. Ook nu nog heeft hij veel respect voor spelers als Didi Gregorius, Xander Bogaerts en Jonathan Schoop.
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
Coach en Technisch Directeur
Na zijn actieve carrière bleef Eenhoorn betrokken bij het honkbal. Vanaf 1999 was hij speler-coach bij Neptunus, waar hij drie opeenvolgende landstitels en drie Europese titels behaalde. Ook als coach van het Nederlands team was hij succesvol. In zijn eerste jaar won hij direct het Europees kampioenschap, en in 2005 leidde hij Nederland naar de eerste halvefinaleplaats bij een WK honkbal op eigen bodem. Voor zijn prestaties werd hij in 2007 uitgeroepen tot Coach van het Jaar.
Technische Directeur KNBSB
Vanaf 2009 vervulde Eenhoorn bestuurlijke functies. Hij begon als technisch directeur bij de Nederlandse honkbalbond (KNBSB). Onder zijn leiding won het Nederlands team het WK van 2011, het EK van 2014 en de Haarlemse Honkbalweek van 2010. In totaal won hij als speler, coach en technisch directeur tien Europese titels.
Visie en Invloed
Eenhoorn ontwikkelde een duidelijke visie op de sport, waarbij hij het belang van een Amerikaanse aanpak benadrukte. "Amerikanen gaan altijd voor het hoogst haalbare. Alle dertig teams in de Major League Baseball willen aan het begin van het seizoen kampioen worden." Hij introduceerde de Unicorn Academy, een opleiding naar Amerikaans model voor jonge talenten, om de cultuur in het Nederlandse honkbal te verbeteren.
Algemeen Directeur AZ Alkmaar
In 2014 maakte Robert Eenhoorn de overstap naar het voetbal, waar hij Toon Gerbrands opvolgde als algemeen directeur van AZ Alkmaar. Zijn aanstelling markeerde een belangrijke periode voor de club, waarin hij een cruciale rol speelde in de transformatie van AZ.
Financiële en Sportieve Transformatie
Bij zijn aantreden in 2014 bevond AZ zich in een financieel moeilijke situatie. Eenhoorn zette zich in om de club financieel gezond te maken en introduceerde een datagestuurde aanpak, geïnspireerd door Billy Beane's "Moneyball"-strategie. "Door het gebruik van data werden betere beslissingen gemaakt en behaalde de club successen." Deze aanpak leidde tot een aanzienlijke verbetering van de financiële situatie van AZ, met een stijging van het eigen vermogen door het opleiden en verkopen van jeugdspelers.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
Onder Eenhoorns leiding werden ook de sportieve resultaten stabieler. AZ eindigde in zijn tien jaar als directeur nooit lager dan de zesde plaats in de Eredivisie en behaalde successen in Europese competities, zoals het bereiken van de halve finale van de Conference League in 2023.
Lof en Erkenning
Robert Eenhoorn heeft bij AZ Alkmaar uitstekend werk geleverd. AZ presteerde in zijn periode altijd beter dan het geld dat ze hebben. De jeugdopleiding is fantastisch en financieel gaat het goed met veel geld op de bank.
Vertrek bij AZ
In juli 2024 kondigde Eenhoorn zijn vertrek bij AZ aan, omdat hij niet langer de volle honderd procent energie kon geven. Zijn vertrek kwam als een verrassing, gezien zijn succesvolle periode bij de club.
Eenhoorn en Feyenoord: Een Toekomstige Connectie?
Robert Eenhoorn staat bekend als een groot fan van Feyenoord, de club uit zijn geboortestad Rotterdam. In de media wordt regelmatig gespeculeerd over een mogelijke toekomstige rol bij de club. Hoewel een overstap naar Feyenoord nog niet heeft plaatsgevonden, wordt zijn geschiktheid voor een directeursfunctie breed erkend. "Hij zat als kind op de tribune daar. Het is een echte Feyenoorder, dus ik denk dat het uiteindelijk ooit wel zo zou zijn."
Commitment en Bevlogenheid
Robert Eenhoorn staat bekend om zijn commitment en bevlogenheid, zowel op het veld als daarbuiten. Hij heeft een duidelijke visie en is niet bang om moeilijke beslissingen te nemen. "Draagvlak creëren? Daarom zegt zoiets als draagvlak creëren mij helemaal niets, dat associeer ik met te langzaam, met stroperigheid, met het zoeken naar compromissen. Dat heeft niets met topsport te maken. Daar gaat het om snelheid, om verantwoordelijkheid nemen."
Lees ook: Wat is het verschil?
Spreker en Inspirator
Robert Eenhoorn is een veelgevraagd spreker die zijn ervaringen in de sportwereld deelt met het bedrijfsleven. Hij spreekt over thema's als leiderschap, teamwork, data-analyse en het creëren van een winnende cultuur. Zijn presentaties zijn inspirerend en bieden concrete handvatten voor organisaties die willen verbeteren. Hij legt makkelijk de link tussen topsport en het bedrijfsleven. Robert is een charismatisch persoon die de verbinding tussen topsport, leiderschap en het bedrijfsleven moeiteloos weet te leggen.